Bei McDonald's passierte tatsächlich etwas mit der Pizza. In den späten achtziger Jahren wurde versucht, ein Stück des aufkeimenden Pizzamarktes zu ergattern, und die Franchise brachte persönliche und familiäre Kuchen auf den Markt. Von etwa 1989 bis Anfang der 1990er Jahre konnte man in ausgewählten Restaurants eine frische, heiße McDonald's Pizza aus einem speziell für diesen Zweck entwickelten Ofen bekommen. Danach löschte das Restaurant die Innovation jedoch an fast allen Standorten leise aus und verwies auf verschiedene Probleme - mangelndes Interesse, langsame Kochzeiten, Boxen, die nicht durch die Durchgangsfenster passten.
Fans haben es nie vergessen. Auch eine neue Generation von Fast-Food-Fans, die diese Pizza vielleicht nie gekostet haben, wäre dies sicherlich ein Muss. Thompson, ein Einwohner von L. A., der in Monroe, Louisiana, aufgewachsen ist, wo er sagt: "Die Hauptstraße war nichts als Fast-Food-Restaurants" gehört zu dieser zweiten Gruppe. Dank Whatever Happened Pizza bei McDonald's? Ist er nun etwas versehentlich zum Fahnenträger des verlorenen Menüpunkts geworden.
Wie viele lohnenswerte Quests startete Thompson als nächtlicher Witz. "[Das Ende von McDonalds Pizza] ist etwas, was ich immer im Hinterkopf hatte", sagt er. "Alle paar Jahre würde es auftauchen und ich würde darüber nachdenken." Eines Abends, als er die jüngste Welle von Podcasts über echte Kriminalität diskutierte, entschied er, dass dies ein gutes Thema für eine satirische Untersuchung sein könnte. Also öffnete er seinen Laptop, steckte ein Mikrofon ein und wählte seinen örtlichen McDonalds. Die daraus resultierenden, erfolglosen Anrufe wurden zu Episode 1.
Vierunddreißig unwahrscheinliche Episoden später hat Thompson seine Titelfrage durch komplizierte Einwahlmenüs für Unternehmen gejagt, durch die Klüfte konfliktiver Informationen und schließlich bis nach Pomeroy im US-Bundesstaat Ohio, einer von nur zwei Standorten in den Vereinigten Staaten, die noch über eine Internetverbindung verfügen Pizzaofen angeheizt. (Der andere ist in West Virginia.) Er hat mit McDonalds Vertretern in verschiedenen Bundesstaaten und auf drei Kontinenten gesprochen, und er plant nicht, in absehbarer Zeit aufzuhören. "Die eigentliche Untersuchung ist jetzt eine echte Sache und verzweigt sich auf alle möglichen interessanten Arten", sagt er.
Tonal, Was auch immer bei McDonald's Pizza geschah? bleibt entschlossen satirisch und scherzt bei aufrichtigeren investigativen Podcasting-Bemühungen wie Seriennummer oder Kriminell. Thompsons Hosting-Stimme, die in regelmäßigen Gesprächen eifrig ist, ist tief, tot und etwas schmerzlich. Neben traditionelleren Berichterstattungsstrategien, bei denen Interviews mit Journalisten aus Kleinstädten geführt werden, wird Reddit laut vorgelesen und die Zuhörer über seine emotionalen Höhen und Tiefen informiert. Dazu hat er einige weniger verbreitete Quellen angerufen, darunter private Detektive und Gebetsanrufe Hotlines.
Eine echte McDonald's Pizza-Box aus den 1990ern, komplett mit echten Fettflecken. Jason Meredith / CC BY 2.0Abgesehen von einem offensichtlich inszenierten "Hörerruf" zur Hälfte der ersten Staffel, "ist nichts falsch", sagt Thompson. "Es ist nur vielleicht die Art und Weise, wie ich über die Untersuchung spreche, nicht die Art, wie Sie sein sollten." In einer Episode erwägt er, McDonald's zu verklagen, weil er Informationen zurückgehalten hat; in einem anderen versucht er, sich dem Pressekorps des Weißen Hauses anzuschließen. Er fragt McDonald's-Mitarbeiter regelmäßig, ob das Unternehmen ihnen verboten hat, über ihre pizzaerfüllte Vergangenheit zu sprechen, und beendet die harmlosen Fragen des Fragens mit dem ernsthaften "Danke" für Ihre Offenheit.
Die Show würde jedoch nicht funktionieren, wenn die Frage in ihrem Zentrum nicht zumindest etwas ansprechend wäre. Wie viele große, langjährige Unternehmen bietet McDonald's Esoterica eine berauschende Mischung aus Vertrautheit und Geheimnis. Bei der Suche nach einem absoluten Menüpunkt fühlen Sie sich an, als würden Sie eine ausgestorbene Spezies entdecken oder eine seltene B-Seite in einem Dollar-Rekordbehälter ausgraben. Besonders McDonald's Pizza scheint einen Moment zu haben. Erst in der vergangenen Woche machten drei Männer aus Kanada Schlagzeilen, als sie sechzehn Stunden nach West Virginia fuhren, um es selbst auszuprobieren. (Ihr Urteil: "Mittelmäßig".)
Zum Finale der 1. Staffel, das am 1. März veröffentlicht wurde, startete Thompson erfolgreich eine Reise nach Pomeroy, Ohio. Dort erkundeten er und seine Freundin-Produzentin Agnes die Stadt und befragten McDonalds Mitarbeiter und Gönner. Der Besitzer dieses besonderen Standortes, Greg Mills - der auch den Standort West Virginia steuert - wollte keine Pizzen loswerden, erklärte ein Manager namens Laurie Thompson. Nun, sagt sie, sie dienen so vielen, dass die Zentrale sie einfach weiter machen kann.
Eine Deluxe McDonald's Pizza aus dem Restaurant Pomeroy, Ohio. Shady_Slim / ImgurSchließlich bestellte Thompson eine Familie Peperoni, einen Käse in persönlicher Größe und ein Deluxe in persönlicher Größe (mit Wurst, Paprika, Pilzen und Zwiebeln). "McDonalds Pizza ist alles, was ich mir erhofft habe", sagt er auf Luft, nachdem er jede Art probiert hat. "Es schmeckt gut."
Was auch immer bei McDonald's Pizza geschah? brechen keine Podcasting-Rekorde - durchschnittlich etwa 10.000 Hörer pro Episode. Aber Thompson sagt, im Vergleich zu anderen Shows, an denen er beteiligt war, ist das Engagement des Publikums sehr hoch - er erhält ständig Tweets, E-Mails und Facebook-Nachrichten von Fans, die sich an die Pizza erinnern oder spezifische Fragen dazu haben. "Dort gibt es viele Minutien, in die man eintauchen kann", sagt er. Es gibt auch eine wachsende Bewegung, um den Podcast zu erhalten, der vollständig von Thompson produziert und teilweise von Fans finanziert wird, die von einem Distributor abgeholt werden. (In einem anderen laufenden Gag gab Thompson vor, ein Teil von zu sein SchieferPanoply-Netzwerk, bis er ein ausgesprochen reales Abfindungsschreiben erhielt.)
Thompson hatte ursprünglich gedacht, dass sein Podcast eine Saison dauern würde. Nachdem er es bis Pomeroy geschafft hatte und die Pizza probierte, war die Geschichte vorbei. Aber die Reaktion des Publikums hat ihn ermutigt, weiterzumachen. Plus, sagt er, je mehr Details er sammelt, desto mehr Ungereimtheiten entstehen. Jetzt will er härter graben. „Es nimmt immer mehr Zeit in Anspruch“, sagt er.
Vor allem, aus Thompsons Sicht, ändert McDonalds Brass immer wieder seine Pizza-Nixing-Gründe. "Manchmal heißt es, weil es zu lange gedauert hat", sagt er. Die meist zitierte Bearbeitungszeit von elf Minuten steht jedoch im Widerspruch zu der Aussage, die Thompson von einem ehemaligen Angestellten von McDonalds erhalten hatte, der sie auf fünfeinhalb Minuten veranschlagte. "Andere Male sagen sie, es sei nicht erfolgreich, oder weil sie die Boxen nicht durch das Durchfahrfenster passen", sagt er. "Es ist seltsam für mich, wie wenig sie mit mir darüber reden wollen."
Eine weitere Linie potenzieller Ermittlungen ist, dass der Pomeroy McDonalds behauptet, das ursprüngliche Pizza-Rezept der Kette zu servieren. Thompson hat seine Zweifel. "Die Leute mailen mich und kontaktieren mich ständig über Twitter, weil sie McDonalds Pizza zu ihrer Blütezeit hatten", sagt er. „Fast alle beschreiben [die Kruste] als knusprig und mit Maismehl bedeckt.“ Die Kruste, die Thompson versuchte, war stattdessen kahl und weich. "Ich möchte dem auf den Grund gehen."
Wenn sich vorhandene Mysterien vertiefen, tauchen neue Mysterien auf, die für Thompson noch unorthodoxere Untersuchungsmethoden einladen. In Staffel 2 hilft ihm ein Journalist aus Pakistan, den von Thompson als "Fast Food Black Market" bezeichneten Markt in Südostasien zu erschließen, wo einige Gastronomen nicht lizenzierte KFCs und Burger Kings betreiben und die verschiedenen proprietären Gewürzmischungen und das Geheimnis der Ketten ableiten und handeln Soßen. (Die Hoffnung ist, dass das Originalrezept der McDonald's Pizza aus den 1980er Jahren möglicherweise herumschwebt.)
Möglicherweise reist er möglicherweise nach Vancouver, um den berühmten McBarge zu untersuchen, eine schwebende Neuheit McDonalds, die Ende der achtziger Jahre geschlossen wurde und zeitlich eingefroren bleibt. "Es ist möglich, dass sie noch Pizza-Utensilien haben", sagt Thompson. Oder vielleicht geht er nach Adak, Alaska, wo ihm in den achtziger Jahren ein Zuhörer mitteilte, der McDonald's auf dem örtlichen Luftwaffenstützpunkt „habe nur Pizza serviert“.
"Ich habe dieses wachsende Dokument mit Hinweisen zu folgen", sagt Thompson. Und vielleicht ruft ihn irgendwann einmal jemand von McDonald's Corporate zurück.