Eines Tages finden Sie zwischen Ihren Zeitschriften und Rechnungen ein seltsames Stück Junk-Mail. „Keine Blind Dates mehr“, heißt es. Fasziniert gehen Sie zu der Adresse, einem „Membership Center“ in Westwood Village, wo Sie herzlich empfangen, zu einem Platz geführt und die Lichter gedämpft werden.
Wie jeder weiß, können Sie heutzutage durch die möglichen Daten einer Stadt streifen, während Sie in der Bodega warten. Wenn Sie jedoch eine ganze Reihe von berechtigten Singles sehen möchten, müssen Sie sich während der Öffnungszeiten in ein umgestaltetes Bürogebäude begeben und zusehen, wie sie auf dem Bildschirm flimmern und durch die Sony Betamax SLO-320 blättern. Willkommen im Zeitalter der Video-Dating.
Betamax-Kassetten, ein frühes Beispiel für die Technologie, die Video-Dating ermöglicht. (Foto: Tomasz Sienicki / CC BY-SA 2.5)
Die 70er Jahre waren nicht nur eine Zeit der sexuellen Freiheit, sondern auch ein Beziehungssturm. Dank neuer Gesetze und sich entwickelnder sexueller Sitten stiegen die Scheidungsraten. Etwa zur gleichen Zeit wurden VHS- und Betamax-Bänder auf breiter Basis verfügbar, sodass die Leute selbst aufnehmen und sehen konnten, ohne in unerschwinglich teure Geräte investieren zu müssen.
Nachdem er eine Dinnerparty verbracht hatte, in der er seinem Cousin zuhörte, wie schwierig es sei, Leute zu treffen, setzte ein junger Videofilmer namens Jeffrey Ullman zwei und zwei zusammen. Er lieh sich Samen von seinen Eltern, recherchierte die Anziehungspsychologie und gründete die erste Video-Dating-Firma, die er Great Expectations nannte. Laut Firmenangaben starteten sie am Valentinstag 1976.
"Einzelne Leute" sind eine knifflige Demografie, die es genau zu bestimmen gilt. Daher hat Ullman einen Werbeansatz mit Streusymbolen durchgeführt, Radiowerbungen herausgenommen, lokale Reporter mit Pressemitteilungen bombardiert und am effektivsten Pfund auf gut gezielte Junk-Mail geschickt. Sobald sie verführt worden waren, gingen potenzielle Kunden in die Büros von Great Expectations. Nachdem sie einjährige Mitgliedsbeiträge in Höhe von etwa 200 US-Dollar gezahlt hatten, begann die wahre Magie.
"Wir haben sie nicht als Kunden oder Einzelpersonen bezeichnet, sondern als Mitglieder", sagt Ullman. „Und wir haben sie nicht als Büros angerufen, sondern als Mitgliedzentren.“ Diese Zentren waren mit freundlichen Kundendienstmitarbeitern besetzt, darunter Ullmans Mutter, die dort jahrelang arbeitete. Sie waren fast ausschließlich mit riesigen Fotos von glücklichen Paaren dekoriert, die schließlich nach einem Treffen mit Great Expectations tatsächlich geheiratet hatten. "Sie waren riesig, etwa vier mal sechs Fuß", sagt Ullman. "Ehrliche Schüsse."
Neue Mitarbeiter würden zuerst ein „Mitgliedsprofil“ ausfüllen, in dem Sie nach Ihrer Haarfarbe, nach Größe, „religiösen / ethnischen Vorlieben“ und so weiter gefragt wurden. Dann betraten sie den „Interview-Raum“, der als generisches Büro-Bücherregal, Pflanzen und Plüschsessel verkleidet war. Ein Mitarbeiter von Great Expectations würde kommen, auf eine versteckte Kamera klicken und anfangen, Sie sanft zu grillen.
Ullman betrachtete dieses Interview, das er "Talk Show" nannte, als das Herz des Great Expectations-Prozesses. "Sie müssen so viel wie möglich die Essenz der Person zeigen", sagt er. "Wenn ein Bild mehr als tausend Worte wert ist, was glauben Sie, dass Video mit Audio zehn Millionen Wörter wert ist?"
Ein junger Jeff Ullman, gestützt auf frühe Erfolgsgeschichten. (Foto: Jeff Ullman)
Einige Fragen waren die Art, die normalerweise für spätabendliche Träumereien reserviert ist: „Was möchten Sie werden, wenn Sie erwachsen werden?“ „Was ist Ihr geheimer Traum?“ Andere waren vom Design her etwas rauer. „Ich würde zu dir sagen:„ Du hast fünf Kinder und lebst weit draußen in den Vororten. Jetzt will ich Sie nicht beleidigen, Ethel, aber wie datierbar sind Sie? '“, erinnert sich Ullman. „Jetzt ist Ethel sofort da! Aber wenn Sie John Ethel ansehen, denken Sie daran. Sie erheben einen Einwand und antworten darauf. “
Nachdem Sie akzeptable Antworten aus Ihnen herausgedrückt haben, zeigt Ihnen der Mitarbeiter das resultierende fünfminütige Band. Dann würden sie es ablegen, und Sie würden nach Hause gehen und warten. Wenn alles gut lief, würden Sie innerhalb weniger Tage Postkarten bekommen. "Bitte kommen Sie zu einer Besichtigung", hatten sie gelesen. „Sie wurden von Greg angefordert.“ An diesem Punkt würden Sie zum Büro für große Erwartungen zurückkehren, um sich über Greg zu informieren und, falls Ihr Interesse geweckt war, auf sein Band zu schauen.
Dann und nur dann - wenn jeder von Ihnen den anderen geprüft hatte - würde die Firma die Hände abbürsten, Sie über die Kontaktinformationen der jeweils anderen informieren und zurücktreten. Abhängig von der Begeisterung und Verfügbarkeit der einzelnen Parteien kann dieser Prozess für das Durchziehen nach rechts einige Tage bis Wochen dauern. (Wenn Sie sich entschieden haben, jemanden abzulehnen, werden sie vorsichtig darüber informiert, dass Sie "nicht verfügbar" sind.)
Für verhärtete Tinder-Benutzer scheint dies wahrscheinlich zahm, sogar komisch zu sein. Zu dieser Zeit galt Videodating jedoch als etwas Skandalöses. Ullman verbrachte viel Zeit damit, den Reportern zu versichern, dass dies sowohl sicher als auch moralisch einwandfrei sei. Schließlich argumentierte er, was würde ein Niemalsbringer oder Möchtegern-Ehebrecher freiwillig „sein Gesicht auf ein Videoband legen, das die Polizei sehen kann? ”
Das Reputationsmanagement war schwieriger. "Zuerst wurde es wirklich stigmatisiert", sagt Moira Weigel, Autorin von Arbeit der Liebe: Die Erfindung der Datierung. "Viele Artikel in den späten 80ern und frühen 90ern würden sagen:" Es ist nicht mehr nur für Verlierer! " Man kann also jedem sagen, dass es definitiv für Verlierer gedacht war. “
Aber andere waren großartige Fans. "Wo gibt es sonst noch so viele potenzielle Gefährten, ohne jede wache Stunde damit zu verbringen, sich auf Dates zu begeben, die sich als Albträume herausstellen könnten?" Artikel für Los Angeles Zeitschrift. "Die Kunden sind begeistert von der Neuheit, jemanden aus einem Buch auswählen zu können, auf einem Fernsehbildschirm zu sehen und dann von einer neutralen Partei herauszufinden, ob sie sich mit ihnen treffen möchten, ohne von Angesicht zu Angesicht abgelehnt zu werden. sprudelte ein 1981 UPI Artikel, zitiert eine Frau, die sagte, dass "das Betrachten der Bänder wie ein Kind war, das in einen Süßwarenladen ging."
Eine Szene aus "Nicht so große Erwartungen", einer Episode der Sitcom Ellen, die Video-Dating-Unternehmen fälschte. (Screenshot: Youtube)
Im Jahr 1985 hatte Great Expectations 17 Franchises und zog Millionen von Dollar ein. Konkurrenten nahmen an dem Spiel teil und boten lokalen Geschmack an. „Sie sehen definitiv die Dynamik der Nischeninformation, die jetzt bei Dating-Apps auftritt. Mitte der 80er Jahre gibt es "Mazel Dating for Jewish Singles" oder "Soul Date a Mate", das ist ein in LA ansässiger Verein für Afroamerikaner ", sagt Weigel. "Es gab sogar einen speziell für Menschen mit Herpes in D.C ..."
Dann kam natürlich das Internet - die größte Nischeninformationsmaschine aller Zeiten. Match.com, die erste Dating-Website, ging 1995 online und wurde schnell von JDate, eHarmony und Ashley Madison gefolgt. Die meisten kleineren Video-Dating-Websites konnten nicht mit der Effizienz und den (relativ) niedrigen Kosten dieser neuen Angebote mithalten. (Aber nicht vorher eine Schlüsselrolle in Cameron Crowes Opus von 1992 gespielt, Einzel.) Ullman verkaufte auch Great Expectations im Jahr 1995, und innerhalb weniger Jahre hatten die neuen Eigentümer das Unternehmen geschlossen.
Unser aktuelles technologisches Klima scheint der perfekte Ort zu sein, um die Videodatierung wiederzubeleben. Schließlich kuratieren wir unsere Snapchat-Geschichten rund um die Uhr. Aber die Leute schienen nicht wirklich interessiert zu sein. Als YouTube 2005 startete, sollte es ursprünglich eine Dating-Website sein - bis die Gründer herausfanden, dass die Leute keine Dating-Videos posten, selbst wenn sie dafür bezahlt würden. Nehmen Sie die Schwachstelle in Videos auf, wie etwa diese berüchtigte Montage, und die Bedenken werden deutlicher.
Aber Weigel glaubt, dass es in Zukunft noch Platz dafür geben könnte - wenn nicht ein Vine-Tinder-Hybrid -, dann etwas, das ein bisschen mehr nach Great Expectations aussieht. "Wir haben in den letzten Jahren eine wachsende Zahl von Leuten gesehen, die immer mehr Menschen zusammenbringen möchten, die von Menschen gleichgesinnt werden sollen, weil sie mit Apps irgendwie müde sind", sagt Weigel. „Video-Dating fühlte sich eher wie Matchmaking an.“ Im Raum befand sich eine Person, die dir Fragen über dich stellte, als ob es sie wirklich interessierte. Selbst wenn Sie nie ein Date bekommen haben, müssen Sie zumindest mit ihnen sprechen.