Die Humanisierung der Porträts entstellter Patienten aus dem 19. Jahrhundert durch einen chinesischen Künstler / medizinische Bibliotheken

Im Keller der medizinischen Bibliothek von Yale befindet sich eine Schachtel mit gelben und elfenbeinfarbenen Steinen, die seltsamerweise gewellt sind. In der Nähe befinden sich mehr als 80 Portraits von Männern und Frauen in dunklen Gewändern. Ihre Ausdrücke sind ruhig, zurückhaltend, und sie betrachten den Betrachter trotz der hängenden Tumore, die an ihren Armen, Nasen und Leisten hängen, kühl. Dies sind Überbleibsel aus einer Zeit vor fast 200 Jahren, als ein Mann, der beabsichtigt, Seelen für Gott zu sammeln, sich selbst findet, anstatt Leben für den Kaiser von China zu retten.

Peter Parker wurde in Massachusetts in einer Zeit geboren, als amerikanische Handelsschiffe zwischen Boston und Guangzhou, auch bekannt als Canton, ununterbrochen hin und her pendelten und Opium gegen Tee, Seide und andere chinesische Waren austauschten. Als Parker 1834 das Medizinstudium und das Priesterseminar in Yale absolvierte, fühlte er sich aufgefordert, nach Osten zu gehen. Er würde in China eine Augenklinik gründen, entschied er, wo die Wunder der modernen Medizin Patienten von der Macht des Christentums überzeugen würden. Sie würden buchstäblich das Licht sehen und Presbyterianer werden.

Das war zumindest der Plan. In der engen Gasse, in der sich das Krankenhaus befand, begann Parker als Augenarzt. Aber Patienten mit anderen Problemen tauchten plötzlich in den Straßen der fremden Siedlung auf. Zu dieser Zeit wurde in China nicht oft eine Operation durchgeführt, und diese Menschen hatten Tumore außer Kontrolle geraten, die von der Größe der Rüben bis zu kleinen Kindern reichten. Parker schrieb, Woo Kinshing, im Alter von 49 Jahren, habe auf der Brust zwei Zentimeter lang die Form eines Cellos. Als es schließlich in einer 16-minütigen Operation entfernt wurde, stellte sich heraus, dass es 15 Pfund wog. Es gab keine Anästhesie, da der chirurgische Einsatz von Äther noch nicht entdeckt worden war; Als die Leute Parker um Erleichterung fragten, standen sie vor einer schwer vorstellbaren Prüfung. Und doch kamen sie, Tausende und Abertausende.

Im Kanton Hospital wurden in den nächsten zwei Jahrzehnten mehr als 40.000 Patienten behandelt, darunter Fischer, Schuhmacher und Kaufleute aus allen Schichten der kantonesischen Gesellschaft. Parker zeichnete ihre Fälle in seinen Zeitschriften auf und veröffentlichte Artikel in Missionszeitungen, stellte Assistenten ein und unterrichtete örtliche Medizinstudenten. Und er scheint irgendwann sehr früh jemanden getroffen zu haben, der ein Nachbar gewesen wäre, der berühmte Porträtist Lam Qua. In einer Transaktion, deren genaue Details zeitlich verloren gegangen sind, beauftragte er das erste Gemälde.

Heute, Tausende von Kilometern entfernt, haben die Bilder ihren Auftraggeber, ihren Schöpfer und ihre Untertanen überlebt. Und dennoch werden sie von den Kunden der Yale-Bibliothek, von Historikern über Filmemacher bis hin zu Journalisten, ständig nachgefragt. Sie wurden sogar in diesem Jahr von einem Professor der medizinischen Fakultät vorgeladen. "Sie sind immer noch eine Quelle der Faszination für jeden, der sie betrachtet", schreibt der chinesische Kulturwissenschaftler Ari Heinrich Das Leben nach dem Tod, eines der wenigen Bücher, das sich mit den Gemälden befasst. Im Peabody Essex Museum in Salem, Massachusetts, das 2021 zum ersten Mal seit mehr als 25 Jahren ein Lam-Qua-Tumor-Porträt zeigen will, überlegt Kurator Gordon Wilkins: „Es gibt etwas Unheimliches, aber auch ganz schön. “Was steckt hinter ihrer dauerhaften Besessenheit?

In der Yale-Kollektion baumelt ein silberner Ohrring am Hals der jungen Frau mit der Aufschrift Nr. 6. Sie trägt geknallt geknotete Pony auf der Stirn, aber ihre rechte Hand mit ihren schön gehaltenen Nägeln kommt aus einer schwarz-rosa Masse die Größe einer Hauskatze. Eine Verwerfungslinie von Lavarot kriecht über seine Oberfläche. Sie öffnet den Mund, als wollte sie sprechen.

In den frühen 1990er Jahren arbeitete Stephen Rachman in der medizinischen Geschichtsbibliothek von Yale, als ihm ein befreundeter Bibliothekar auf die Schulter klopfte. "Wollen Sie etwas grob sehen?", Flüsterte er. Rachman, der damals Student war, verließ den Lesesaal und stieg mit dem Bibliothekar in den Lagerraum. "Ich bin die Art von Person, die so etwas nicht ablehnt", erinnert sich Rachman, jetzt Professor für Englisch an der Michigan State University.

Sie schlossen ein Metallgitter auf, betraten die staubigen Stapel und gingen zurück zu einem alten Schrank. An der Innenseite der Tür hing ein vergilbter Zettel mit einem Gedicht. Rachman beugte sich vor, um es zu lesen. Peter Parkers eingelegte Gemälde / Übelkeit, Schüttelfrost und Ohnmacht / Peter Parkers Porträts / Ursache für gelockerte Damenkorsetts… Peter Parkers Bilder bereiten dich vor / Für die Übel, die Fleisch zum Erben hat.

Die respektlosen Paare eines vor langer Zeit geschriebenen Schriftstellers waren in mindestens einer Hinsicht richtig: In ihr befand sich die Gemäldesammlung. Die Kiste mit Steinen - Blasensteine, die von Parker und seinen Kollegen operativ entfernt wurden - befand sich oben. Das Lager der Porträts war mit zunehmender Alterung und Verdunkelung der Ölpigmente zwielichtig geworden, aber die namenlosen Patienten blickten immer noch mit der unheimlichen Direktheit aus der Dämmerung der letzten Dynastie Chinas. Rachmans These befasste sich mit etwas anderem. Aber er konnte sie nicht aus dem Kopf bekommen.

Einige Jahre später besuchte er zufällig das 300 Jahre alte Guy's Hospital in London, wo Gemälde aus der alten Lehrsammlung ausgestellt waren. Unter ihnen befanden sich mehrere, die eine Anerkennung durch ihn schickten. „Ich wusste genau, was sie waren. Sie vergessen diese Dinge nicht «, sagte er. Er fing an zu graben. Neben den 84 Tumorbildern in Yale befanden sich 27 in der Sammlung von Guy's, 4 in Cornell und eines im Peabody Essex Museum sowie zahlreiche Aquarelle in Harvard und dem Wellcome Institute in London. In Yales Bibliothek befanden sich auch Peter Parkers Zeitschriften. Rachman verbrachte Stunden damit, sie auf einer Microfiche-Maschine zu durchsuchen und den Gesichtern Namen und Geschichten zu geben. Auf dem Weg lernte er die Schöpfung der Werke kennen.

Der Künstler Lam Qua-urbane, talentiert und produktiv, war einer der renommiertesten Porträtisten an der südchinesischen Küste. Zunächst malte er die Bilder laut Parker in Anerkennung der Entscheidung des Krankenhauses, keine Gebühren zu erheben, kostenlos in Anerkennung von Parkers Übernahme seines Neffen als Student. Später wurde er mindestens einmal für seine Dienste bezahlt. Wahrscheinlich hatte Parker selbst mehrere Gründe: Am Anfang dachte er vielleicht daran, die Bilder dazu zu verwenden, Medizinstudenten zu unterrichten. Sie können auch als Ermutigung gedacht sein; Besucher des Kantonsspitals berichteten, dass sich im Wartebereich Bilder von Patienten vor und nach der Operation befanden.

Und dies stellt ein Rätsel dar, das mit dem anhaltenden Interesse der Bilder verbunden ist: Es ist nur ein einziges Beispiel eines postoperativen Gemäldes bekannt. Po Ashing ist in seinem ersten Porträt an einer Wand zu sehen und legt die Gewebekugel frei, die seinen linken Arm verschlungen hat. In der zweiten steht er an einem Ufer mit Bergen in der Ferne, aufrecht. Der Arm und sein Wachstum sind weg. Die Wunde ist gut geheilt. Er sieht viel weniger bemerkenswert aus als zuvor. Ist es normal, dass wir keine anderen überlebenden postoperativen Bilder kennen? Die Umstellungszahlen von Parker enttäuschten die Unterstützer seines amerikanischen Missionarsrates. Der Protestantismus stieß, wie sich herausstellte, erheblich weniger Begeisterung aus als medizinische Behandlung. Um seine eigenen Mittel für das Krankenhaus aufzubringen, nahm Parker die Portraits auf einer erfolgreichen Fundraising-Tour entlang der Ostküste und in ganz Europa auf. Eine Missionsgesellschaft gab sogar Geld für das Versprechen von Bildern für ihre eigene Sammlung. Vielleicht lag der Wert der Porträts für ihn und für die medizinischen Fakultäten, in denen einige erhalten wurden, in der präoperativen Fremdheit der Patienten.

Es gibt jedoch etwas an den Gemälden, das über Gawkery hinausgeht. „Ich kann nicht für die ganze Menschheit sprechen. Ich weiß, dass manche Leute Magenschmerzen haben “, sagt Rachman. "Aber für mich ... wenn Sie die Art von Person sind, die tatsächlich reif über menschliche Leiden denkt, anstatt nur den Kopf wegzudrehen ... diese Leute sind faszinierend." Er reflektiert die Intensität der Vorbereitung auf eine größere Operation, die Angst, der Schmerz, die Not. Beim Gedanken, zuerst für ein Portrait zu posieren, geht er davon. "Es ist fast so, als würde man jemanden beobachten, der sich für den Kampf vorbereitet."

"Hier ist etwas los, das weit über das normale klinische Portrait hinausgeht", sagt er. „Die Leute haben sie in Muster verwandelt. Und sie lehnen es ab. Sie widersetzen sich. "

Die Gemälde haben eine seltsam bekannte Qualität. Tatsächlich sind sie in einem Stil, der den Porträts der englischen Aristokratie aus der Regency-Ära von Thomas Lawrence ähnelt. Mit zerknitterten Krawatten und rosigen Wangen vor einer stilisierten Landschaft oder einem schwermütigen Schwarz-Grau-Look sind die Motive von Lawrence Subjekten vorsichtig neutral, während in der Ferne ein gewundener Fluss oder ein Baumhain auf eine größere Welt im Inneren hinweist. "Es gibt eine Art Resonanz, eine visuelle Enzyklopädie der Essenzen dieser Person in der Umgebung", sagt Ari Heinrich, der als Doktorand von den Patienten erfuhr und jetzt Professor an der UC San Diego ist.

Der Zeitgenosse von Lawrence, George Chinnery, war der führende englische Porträtist des British Raj. Er flüchtete von seinen Schulden und seiner Verantwortung in Indien und kam 1825 an der südchinesischen Küste an, als Lam Qua seine Karriere begann. Während die Art ihrer Verbindung nicht klar ist - war Lam Qua sein Schüler? Oder nur ein versierter Konkurrent und Nachahmer? - Was klar ist, ist, dass Lam Quas Werke im westlichen Stil stark von Chinnerys britischer Porträtfigur abhängen. Dieses Wiedererkennungsgefühl kommt vom geschickten Gebrauch einer vertrauten Bildsprache.

Die Gemälde wurden von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Zuschauern gesehen - nicht nur Patienten und Missionaren, sondern beiden Häusern des US-Kongresses, dem Erzbischof von Canterbury und dem König und der Königin von Frankreich. Die ansonsten gewöhnlichen Menschen in den Porträts, die extravagant mit Krankheiten belastet waren, strahlten den westlichen Zuschauern wahrscheinlich etwas aus, sagt Heinrich. Im Westen hat China im Laufe der Jahre für viele Dinge gestanden; Wie der Historiker Jonathan Spence schreibt, verkörperte er Außenstehenden das Exotische und das Erschreckende, das Rückwärts und das Fortgeschrittene. Missionsschriftsteller, Parkers Zeitgenossen, drückten oft die Idee aus, dass etwas China, Leib und Seele, das Christentum heilen könne. "Nicht nur die Köpfe der Menschen, sondern auch ihre Körper werden durch unnatürliche Gebräuche verzerrt und deformiert", sagte der Chinesisches Repository, ein Missionsblatt.

Trotzdem entziehen sich die Bilder Mitleid. Viele Themen scheinen auch nicht besonders krank zu sein. Ein Mandarin mit der Nummer 38 in der Yale-Kollektion, mit einem roten Knopf in der Mütze, beobachtet etwas, das wir nicht sehen können, seine blassen braunen Augen beruhigen sich und sein entspanntes Gesicht ist leicht fröhlich. Es gibt eine sanfte Furchtlosigkeit in diesem Gesicht; das ist jemand, dem kein Schaden kommen wird. Er scheint fast geschieden zu sein von den Klumpen, die von seiner linken Wange hervorstehen. Der pinkfarbene Knopf, der in der Masse am höchsten ist, erinnert an den roten Knopf, und auf der Oberfläche des Wachstums werden geschwärzte Pusteln mit einem unscharfen Pinsel dargestellt, der eher als beschrieben wird. Ein einzelner weißer Tupfer zeigt die glänzende Haut an, die über das geschwollene Gewebe gespannt ist. Insgesamt ist das Gefühl keine medizinische Präzision, sondern eher eine fast impressionistische Erfassung des Sinnes der Person.

Lam Qua selbst kannte die Patienten vielleicht näher als Parker, der sich zärtlich um sie kümmerte, aber immer noch durch kulturelle und sprachliche Barrieren getrennt war. Und vielleicht hat er im ganzen Projekt eine leckere Ironie gesehen. Wenn man eine Form annimmt, die auf die Eitelkeit des Wohlhabenden angewendet wurde, und diese auf chirurgische Patienten anwendet, fühlt es sich fast subversiv an.

In Ingres 'Malerei La Grande Odalisque, Eine berühmte orientalische Fantasie aus dem 19. Jahrhundert von einer türkischen Konkubine. Eine nackte Frau schaut über die Schulter zu dem Betrachter, ihre Rückseite ist vollständig sichtbar, ihre Anatomie ist irgendwie seltsam und langwierig - einige Kritiker haben bemerkt, dass der Grand Odalisque zwei zu viele Wirbel hat . Lam Qua malte eine Kopie dieser Arbeit für einen anderen Kunden, vielleicht bevor er mit Parker zusammenarbeitete. In einem der Tumorporträts schlägt Lam Qua ein Echo vor, schlägt Heinrich vor. Lew Akin, eine junge Frau mit einem Tumor auf dem Gesäß, sitzt mit ihrem üppigen Wachstum exponiert und betrachtet den Betrachter mit demselben rätselhaften Blick nach hinten.

Im Peabody Essex Museum traf ich diesen Sommer mit Gordon Wilkins (er hat inzwischen Positionen verschoben), der mich in einen Keller brachte, in dem hölzerne Statuetten und goldene filigrane Boote in Regalen gegen die Wände warteten. Auf einem Tisch, sorgfältig mit Karton überzogen, lag das Lam-Qua-Tumor-Porträt des Museums. Ein Mann mit schön geformten Augenbrauen schaut heraus und ein Beutel mit Gänsei-ähnlichen Tumoren hängt an seiner linken Wange. Dies ist ein Duplikat eines Gemäldes, das sich auch in der Yale-Sammlung befindet, die ich vor einem Jahr besucht hatte. Bei diesem Besuch, als ich in den Lesesaal der Krankengeschichtsbibliothek ging und die fünf Gemälde sah, die ich in einer Reihe sehen wollte, spürte ich eine Welle der Aufregung.

Die Gemälde sind vielleicht zu Gebrauchszwecken hergestellt worden, aber sie sind zu großen Kunstwerken geworden. Wilkins vergleicht sie mit den Fotografien von Rosamond Purcell, deren bezaubernde Chronik verbrannter Bücher, naturgeschützter Exemplare und andere leicht gruselige Motive den Betrachter seit Jahren fesseln. "[Sie] hat eine Karriere gemacht, Dinge zu fotografieren, die für die Außenwelt als nicht fotografierbar erscheinen", sagt Wilkins. „Sie erhebt das auf die Schönheitsebene, die für die Lam Qua-Porträts gilt.“ Ihre Unsterblichkeit beruht auf der Art und Weise, wie sie die Unterscheidung zwischen Betrachter und Motiv auslöschen.

Sie können die Linie jederzeit überqueren. Ich habe von den Gemälden erfahren, als ich selbst im Canton Hospital Patienten war. Die vor langer Zeit von Parker gegründete Einrichtung wurde schließlich in ein großes öffentliches Krankenhaussystem in Guangzhou aufgenommen, wo an dem Tag, an dem mir mein Blut für einige Tests entnommen wurde, die Person, die Proben ins Labor bringen sollte, nicht da war. Ich trug die heißen Phiolen meines Blutes gegen meinen Bauch über einen Hof in ein merkwürdiges altes Gebäude. Drinnen war es dunkel und hatte hohe Decken. Wie in einem Sanatorium in New England zog sich die dunkle Holzverkleidung entlang der Flure zurück. Ich hatte in Südchina nichts Vergleichbares gesehen, einen Ort mit schwefeligem Sonnenlicht und brodelndem tropischen Grün selbst in dieser Millionenstadt mit 13 Millionen Einwohnern. Nachdem ich das Blut einem überraschten Pathologen übergeben hatte, ging ich durch die Dunkelheit zum Eingang zurück. Neben der Tür war eine Gedenktafel, auf der Peter Parker erwähnt wurde, die mich nach einem kurzen googeln zu den Bildern führte. Das war vor einigen Jahren, und jetzt sind sie mir vertraut, sogar geliebt.

Das Wachstum, das sie in mir fanden, stellte sich als nichts Ernstes heraus. Körper sind geheimnisvoll; Manchmal überraschen sie uns. Aber jetzt, Jahre später, nachdem ich den Faden den 84 lang verstorbenen Patienten gefolgt war, deren Gesichter immer noch meine Fantasie beflügeln, denke ich oft an den Moment zurück, als ich nicht wusste, was passieren würde. "Es gibt eine seltsame Identifikation zwischen dem Betrachter und dem Motiv", sagte Wilkins Jahre später, als wir den Mann im Gemälde anstarrten. Peter Parkers Bilder bereiten dich vor / Für die Übel, die Fleisch zum Erben hat.