Warum ist es so schwer, Blitz zu malen?

William Nicholson Jennings aus Philadelphia verbrachte die meiste Zeit damit, zerstörte oder beschädigte Infrastruktur für die Pennsylvania Railroad zu fotografieren. Als es dunkel und stürmisch wurde, richtete er seine Kamera nach oben und versuchte, Blitzschläge aufzuzeichnen, als sie über den Himmel knisterten.

Was der Werbefotograf aus dem 19. Jahrhundert dort sah, sah nicht so aus, wie er sich aus Gemälden oder Bühnenbildern erinnerte, wo der Blitz normalerweise als eine Reihe von wenigen scharfen, spitzen Speeren dargestellt wurde. Dort oben, auf der größeren Leinwand des Himmels, sah Jennings etwas viel Komplizierteres, und er wollte es festhalten.

Mehr als ein Jahrhundert, nachdem Jennings die Frage nach der Treue künstlerischer Blitzdarstellungen aufgeworfen hatte, wollte ein Forscherteam des Laboratoriums für Umweltoptik der Eötvös Loránd Universität in Budapest eine Antwort darauf geben.

Gaspard Dughet Landschaft mit Blitz, In den späten 1660er Jahren gemalt, behandelt Blitze einen einfachen Zickzack. Public Domain

Mit Hilfe von Software verglichen die Forscher 400 Aufnahmen von Gewittern mit 100 Bildern, die zwischen 1500 und 2015 entstanden sind. Sie fanden konsistente Unterschiede, die sie in einer neuen Arbeit in der Verfahren der Royal Society A. Im Vergleich zu echten Bolzen haben gemalte Blitze tendenziell weniger Äste - nicht mehr als 11, fanden die Autoren, während die Fotografien sogar 51 darstellen.

Um eine Vermutung darüber zu wagen, warum diese Unterschiede möglicherweise aufgetreten sind, brachten die Forscher auch einige Menschen ins Labor und blitzten für eine Sekunde oder weniger Blitzbilder vor sich auf. Die Probanden mussten erraten, wie viele Zweige der Blitz hatte, und die Forscher stellten fest, dass sie dies nur mit nur elf Zweigen zuverlässig tun konnten. Es scheint, dass Maler das repräsentierten, was sie mit bloßem Auge wahrnehmen konnten.

Die erste bekannte Fotografie des Blitzes, 1882. Public Domain

Es ist einfach, einen Blitz zu malen, es ist nur schwer, ihn richtig zu malen. Das Fotografieren würde eine genaue Darstellung liefern, war jedoch schwierig - vor allem in Zeiten von sperrigen Kameras und langen, langen Belichtungszeiten. Jennings war entschlossen, es zu tun. Er kletterte immer dann auf sein Dach, wenn ein Sturm hereinwehte, und 1882 bekam er es schließlich: ein Blitzfoto, das einen unregelmäßigen Pfad über den Himmel zeichnet, der sich wie ein Wurzelsystem verzweigt. (In einem noch früheren Daguerrotyp, der 1847 von Thomas Martin Easterly in St. Louis aufgenommen wurde, sieht der Bolzen aus wie ein Fluss, der sich über eine Karte windet.) Jennings 'Arbeit wurde später in veröffentlicht Wissenschaftlicher Amerikaner und im monatlichen Bulletin des US-Wetteramts. In den Jahren seit und vor allem seit dem Jahr 2000 hat das Team von Eötvös Loránd herausgefunden, dass Künstler Blitze mit größerer Treue zu der wirklichen, wundersamen Sache dargestellt haben. Denn es liegt nahe, sie hatten es auf einem Foto eingefroren gesehen.