Das vergessene Sanatorium, das durch Höhlenluft gekühlt wurde / Medizin

An der Wende zum 20. Jahrhundert gründete ein erfahrener Heizungs- und Lüftungsingenieur namens T.C. Northcott errichtete das erste klimatisierte Gebäude der USA auf dem Gipfel des Cave Hill in Luray, Virginia. Das Gebäude, bekannt als das Limair-Sanatorium, markierte den Höhepunkt der 20-jährigen Obsession von Northcott an der Höhlenluft, von der er glaubte, dass sie bei Atemwegserkrankungen wundersame erholsame Vorteile bieten kann.

Nach der Fertigstellung der luxuriösen Anlage im 5.000 Quadratmeter großen Plantagenstil Ende 1901 nutzte Northcott die Gelegenheit, das Grundstück 1905 zu kaufen, und gründete prompt die Luray Caverns Corporation, die bis heute die Kavernen bewirtschaftet. Während der Kauf und die Weiterentwicklung der am dritthäufigsten besuchten Schauhöhle Amerikas zu einer Touristenattraktion von 400.000 Besuchern pro Jahr, die das Erbe von Northcott sicherte, waren seine Kaufmotive sehr unterschiedlich.

Die Luray Caverns waren entdeckt und vor rund 22 Jahren für Besichtigungen zugänglich gemacht worden, aber als Northcott sie Anfang 1901 pachtete, hatte das Missmanagement die Eigentümer in eine Menge finanzieller Probleme gebracht. Laut dem ansässigen Historiker und Sprecher Bill Huffman haben diese Bedingungen wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Northcott Limair bauen konnte, was dazu führte, dass in die Höhlen gebohrt wurde, um Zugang zu „Kalkluft“ zu erhalten, von der er glaubte, dass sie durch kilometerlange Kalksteinkammern desinfiziert worden war. "Sonst wäre es wahrscheinlich nicht passiert", sagt Huffman.

"Herr. Northcott… hat viele Jahre dem Problem gewidmet, eine Einrichtung zu schaffen, die die Vorteile von Sonnenlicht und einer schönen Umgebung mit einer Luftzufuhr kombiniert, die gleichzeitig voluminös und rein ist “, schrieb Dr. Guy L. Hunner, Chirurg der John Hopkins University Medical Schule. Hunner besuchte das Northcott-Sanatorium Limair zum ersten Mal während eines Urlaubs im Shenandoah Valley im Jahr 1901. „Nachdem er die Höhlen von New York, Ohio und Virginia untersucht hatte, sicherte er sich die Gebäude- und Parkprivilegien über den Luray Caverns als Standort mit den meisten gesunden und attraktiven Orten Eigenschaften."

Neben seiner Lage direkt über den Höhlen blickte das Gelände auf das benachbarte Tal und war umgeben von Panoramablick auf die Blue Ridge Mountains, die Massanutten Range im Westen und im Osten den heutigen Shenandoah-Nationalpark. Northcott bohrte sich direkt durch den Hügel und 60 Fuß Stein in die Decke einer prominenten Kammer, die jetzt als Morrison's Hall bekannt ist. Er installierte einen Lüftungsschacht mit einem Durchmesser von fünf Fuß und verband den Keller des Sanatoriums effektiv mit den Höhlen. Ausgestattet mit einem Ventilator, der von einer fünf PS starken Dampfmaschine angetrieben wird, konnte Northcott 24 Stunden am Tag Kavernenluft in die Anlage pumpen.

„Nicht nur das, er hat das Gebäude so konstruiert, dass das System alle fünf Minuten pünktlich alle Luftmoleküle im Gebäude vollständig ersetzen würde“, sagt Chad Painter, ein Ingenieur von Luray Caverns.

Auf diese Weise konnten Genesende eine ständige Zufuhr von „Kalkluft“ einatmen und dabei reichlich Sonnenlicht und herrliche Ausblicke genießen. "Die Idee war, dass die Menschen hier fast so leben, als wären sie nicht krank", sagt Huffman. Es gab überall Fenster. Es gab Aktivitäten und sogar Tänze. Es gab ausgezeichnetes Essen. Northcott war der Ansicht, dass sich ein Patient, wenn er besser werden sollte, nicht als Teil der Welt abseits der Welt gefangen fühlen sollte.

Northcott hat alles unternommen, um die Temperatur konstant auf 70 Grad zu halten. Während des Sommers bedeutete dies Klimatisierung, wenn auch nicht so, wie wir uns heute den Prozess vorstellen. "Die Luft, die aus den Kavernen angesaugt wird, beträgt etwa 54 Grad. Wenn sie in das Gebäude gezwungen wird, kühlt sie die Räume auf ein beliebiges Maß an Komfort, auch wenn die Hitze draußen groß ist", bemerkte Hunner. Im Winter wurde die vergleichsweise milde Luft durch eine Reihe von mit Dampf gefüllten Kammern durchströmt. Die Luftfeuchtigkeit wurde das ganze Jahr über durch eine Reihe von Kondensatoren geregelt.

Northcott glaubte an die Höhlenluft, weil man davon ausgeht, dass Wasser, wie es in einen Aquifer geleitet wird, durch natürliche Filtration gereinigt wurde. "Er behauptete, die Luft sei gereinigt, als sie durch die Felsen und porösen Böden in die Höhlen gesaugt wurde, durch den Kalkstein desinfiziert und" vollendet "wurde, als sie über unterirdischen Quellen und Becken schwebte", erklärt Huffman. "Er sprach über die Luft, als wäre es eine Mischung aus Weihwasser und feinem Wein."

Obwohl es sich jetzt merkwürdig anhört, war Northcotts Enthusiasmus zu seiner Zeit überzeugend genug, um angesehene Mediziner wie Hunner zu einer wissenschaftlichen Validierung zu inspirieren. Als er 1902 nach Limair zurückkehrte, bereitete ein höflicher, aber skeptischer Hunner eine Reihe von Experimenten vor. „Bei meinem ersten Besuch… habe ich gesehen, wie bemerkenswert die Luft ist, in die die einzelnen Räume ein- und ausströmen, ohne nennenswerten Luftzug zu erzeugen, und die Tatsache, dass die Luft praktisch frei von atmosphärischem Staub ist“, schrieb er und ging ausführlich darüber nach, wie unschätzbar Letzteres war für die Genesung der Atemwege. "Angesichts dieser Tatsache interessierte ich mich für den bakteriologischen Zustand und entschied mich, Luray erneut zu besuchen, der mit Kulturmedien und sterilen Platten versorgt wurde."

Im Dezember verbrachte der Arzt vier Tage damit, die Luft in den Höhlen, im Sanatorium, in der umliegenden Landschaft und in den benachbarten Häusern zu untersuchen. Seine Erkenntnisse waren bemerkenswert. Er führte zahlreiche Tests für bakteriologische Kulturen durch. Er testete jeden Raum im Sanatorium, und die am stärksten kontaminierte Platte ergab nur neun Kolonien (und die Ablesungen erfolgten nach einer von Hunner als "besonders großer Kugel" bezeichneten Partei). Das Haus eines nahe gelegenen Landwirts zeigte 143 Kolonien, und ein örtliches Arztbüro zeigte 92. Zum Vergleich testete Hunner die Luft im gynäkologischen Operationsraum von John Hopkins und fand 65 Kolonien vor. Die Umgebungsluft außerhalb seines Hauses in Washington D.C. wurde inzwischen bei über 450 getestet.

„Trotz der bakteriologischen Reinheit der Luft in Limair Sanitarium werden viele sicher dagegen protestieren, die verschmutzten, schimmeligen Ausstrahlungen aus einer Quelle zu atmen, die niemals von den Sonnenstrahlen durchdrungen wurde… Ich muss gestehen, dass dies mein erster Eindruck war, und Das gleiche Vorurteil haben viele Freunde geäußert, mit denen ich mich unterhalten habe “, schrieb Hunner. Er argumentierte mit den experimentellen Beweisen, desinfizierte Eigenschaften von Kalk und wies auf die Tatsache hin, dass „wir in den Kavernen keine organischen Substanzen finden, die sich zersetzen“, gestand Hunner sich anschließend als Bekehrter.

"Für Heuschnupfen, Asthma und alle bronchialen Erkrankungen sind die Bedingungen [in Limair] ideal", schloss er.

Am Ende, trotz seiner enthusiastischen Zeugenaussage in einer 1904er Ausgabe von Popular Science Monthly, Hunners Kollegen wollten seine Erkenntnisse nicht anerkennen. Ob gut oder schlecht, die Meinung gewann unter den Ärzten nie an Bedeutung und wurde als kuriose historische Fußnote abgetan. In den Hügeln von Virginia arbeitete Limair ruhig weiter, bis es im April 1940 niederbrannte. Während das Gebäude ersetzt wurde, wurde es nicht als Sanatorium betrieben. Stattdessen wurde Limair als elegante Sitzungs- und Empfangshalle im südlichen Stil aus Ziegelsteinen neu interpretiert, allerdings mit einem unkonventionellen und dennoch funktionalen Kühlsystem.