Das Abendessen, das den ersten Dinosaurier-Wahnsinn ausgelöst hat

Am Silvesterabend im Jahr 1853 setzte sich eine Gruppe von Wissenschaftlern, Geschäftsleuten und Zeitungsleuten in einem lebensgroßen Leguanodon-Modell zu Abend. Es war eine der ersten Rekonstruktionen eines Dinosauriers, die jemals gemacht wurde, und das Abendessen war ein Werbegag, der dazu beigetragen hat, eine unglaublich erfolgreiche Begeisterung auszulösen: unsere Besessenheit mit Dinosauriern.

Zum Zeitpunkt des Abendessens hatten Wissenschaftler Fossilien seit Jahrtausenden gefunden und untersucht. Aber die Dinosaurier hatten noch keinen Einfluss auf die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit. Sogar das Wort "Dinosaurier" wurde 1842 von einem Teilnehmer des Dinners neu erfunden.

Richard Owen war ein Pionier der Paläontologie und Ehrengast des Essens. Als Arzt ausgebildet, verbrachte er einen Großteil seiner Karriere damit, Fossilien zu erforschen. Er beriet den Künstler Benjamin Waterhouse Hawkins bei der Gestaltung von 33 konkreten Dinosauriermodellen, einschließlich eines bestimmten Leguanodons. Die Crystal Palace Company hatte die Statuen beauftragt, um die Wiedereröffnung des Crystal Palace zu begleiten, einer massiven Konstruktion aus Glas, Stahl und Eisen, die für eine internationale Ausstellung errichtet worden war und sich dann mühsam neun Meilen entfernt bewegte.

Der Kristallpalast, wie er 1872 erschien. Die British Library / Public Domain

Das britische Publikum hatte Drucke und Zeichnungen von Dinosauriern gesehen, aber keine Nachbildungen in Originalgröße. Die Crystal Palace Company machte eine kluge Wette, dass die Models eine Menge in den Crystal Palace locken würden. Das von Waterhouse Hawkins veranstaltete Abendessen im Iguanodon war Teil dieser Bemühungen. Das Iguanodon-Modell war drei Meter lang, und die Gäste säumten seinen offenen hinteren Hohlraum. Es gab verschiedene Berichte darüber, wie viele Personen darin Platz finden könnten und ob das Abendessen in der Dinosaurierstatue selbst oder in der Form, in die der Beton gegossen wurde, stattfand oder nicht. Auf jeden Fall half es, das Interesse an der Wiedereröffnung der Dinosaurier zu wecken.

In einer Zeichnung in der Illustrierte Londoner Nachrichten Eine Woche später ist der Iguanodon von einer hohen Bühne umgeben, auf der Gäste und Kellner in den Keller steigen konnten. Die Gäste genossen sieben üppige Gänge, angefangen mit Scheinschildkröten, Hasen oder Gemüsesuppe. Zu den Hauptgerichten gehörten Hammelkoteletts mit Tomaten, Rebhuhn-Eintopf, Curry-Kaninchen und Seezungenfilets mit Mayonnaise. Die Wissenschaftler müssen iguanodongroße Naschkatzen gehabt haben, da Kellner französisches Gebäck, Gelees, Pudding, frisches Obst und Nüsse zum Nachtisch servierten.

Die Dinosauriermodelle waren große Touristenattraktionen. Wellcome Collection / (CC DURCH 4.0)

Das Abendessen war ein Erfolg, das die Aufmerksamkeit der Medien auf sich zog und die Wiedereröffnung aufregte. Schlagen, Ein berühmtes Humor-Magazin der damaligen Zeit, witzelte es, dass die Gäste, wenn sie in der Zeit der Dinosaurier gelebt hätten, wahrscheinlich selbst zum Abendessen gekommen wären.

Die beiden Iguanodons sowie der Megalosaurus, die Plesiosaurier und andere waren ein voller Erfolg. Die Öffentlichkeit schnappte Poster und Figuren, auf denen die Modelle dargestellt waren, und im nächsten halben Jahrhundert betrachteten mehr als eine Million Menschen pro Jahr die Dinosaurier. Als Dinosaurier von der Seite in die Realität und in die Atmosphäre eines Themenparks sprangen, wandelte sich die Paläontologie von einem stickigen, akademischen Thema zu einem Faszinationsthema.

Das Bankett fand im stehenden Iguanodon statt. Chris Sampson / CC BY 2.0

Obwohl Sie das berühmte Leguanodon-Modell immer noch im Crystal Palace Park sehen können, ähnelt es wahrscheinlich keinem echten Leguanodon. Gideon Mantell (oder, wie die Legende sagt, seine Frau), einer der akademischen Rivalen von Owen, entdeckte tatsächlich das Leguanodon, und seine Studien stellten richtig fest, dass es teilweise bipedal war.

Mantell lehnte es jedoch ab, Waterhouse Hawkins zu den Modellen zu beraten, da dies aus gesundheitlichen Gründen und wegen des kommerziellen Charakters des Projektes nicht möglich war. Stattdessen wurde Owen, der das Leguanodon für eine Nashorn-artige Vierbeinerin hielt, getappt. Mantell starb 1853 und verpasste das Abendessen völlig. Aber ohne seine Arbeit hätte es keinen Iguanodon gegeben, der als Partylocation diente, und vielleicht auch keine Dinosaurier-Begeisterung.

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