Aber es gibt eine ganz besondere Sache R. baccifera-Es ist die einzige Kaktusart, die außerhalb des amerikanischen Kontinents natürlich vorkommt. Im Gegensatz zu allen Verwandten, R. baccifera ist in Afrika und Indien zumindest seit Beginn der Aufzeichnung der Pflanzenbestände wild geworden. Diese Pflanze, die wegen ihrer weißen Beeren und baumelnden Stängel auch als „Mistelkaktus“ oder „Spaghetti-Kaktus“ bekannt ist, ist Tausende von Meilen von all ihren Brüdern entfernt. Und trotz jahrzehntelanger Studien sind sich die Wissenschaftler immer noch nicht ganz sicher, wie es dazu kam.
Eine Karte, die die weltweite Verbreitung von Kakteen zeigt, wobei Blau R. baccifera und Grün alles andere ist. Krzysztof Ziarnek / CC BY-SA 3.0Wenn Sie nach Kakteen in ihrem natürlichen Lebensraum suchen, ist es am besten, wenn Sie sich an die westliche Hemisphäre halten. Mit Ausnahme unseres Freundes R. baccifera, "Kakteen kommen natürlich südlich des Polarkreises in Kanada bis zur Spitze Patagoniens in Südamerika vor", schreiben Jon P. Rebman und Donald J. Pinkava in Florida Entomologe. Dank ihrer legendären Überlebensstrategien können Kakteen in den unterschiedlichsten Höhen und Klimazonen gehackt werden, von knochentrockenen Tälern bis zu tropfenden Regenwäldern.
R. baccifera Man kann wild wachsen von Mitte Argentinien über Mittelamerika bis in das Herz Floridas. Es ist aber auch im tropischen Afrika, auf Madagaskar und in Sri Lanka endemisch. Wie ist es zu all diesen Orten gekommen? Wie der Botaniker Ali Eyres im Blog der Tropical Biodiversity der Reading University erklärt, haben Experten eine Reihe konkurrierender Theorien aufgestellt, von denen einige wahrscheinlicher als andere sind, aber alle etwas unwahrscheinlich sind.
Im ersten Szenario, R. baccifera folgte dem Pfad vieler anderer Pflanzen - seine Samen wurden von hungrigen, wandernden Vögeln mitgenommen. Es ist bekannt, dass Vögel Früchte verzehren, sie über dem Meer verdauen und die Samen weit weg ausscheiden. (So gelangten Oliven nach Australien und tropische „Kardinalmützen“, um Europa zu mäßigen.) R. bacciferaDie Samen werden von dicken, schmackhaften weißen Beeren gehalten - daher der Spitzname "Mistletoe Plant".
Eine rote Sorte von R. baccifera. Frank Vincentz / CC BY-SA 3.0Die vorherrschende Theorie unter vielen Biogeographen ist, dass sich irgendwann in der Vergangenheit eine lang fliegende Vogelart an diesen Beeren anhielt, sie zwischte und dann in das südliche Afrika wanderte, wo sie das Saatgut passierten und ein neues brachten Pflanze. Von dort aus verbreiteten mehr Vögel den Kaktus an mehr Stellen, bis er die breite, ungewöhnliche Reichweite hatte, die wir heute sehen.
Es gibt einige Probleme mit dieser Theorie. Zum einen ist nicht klar, welche Vögel das hätten schaffen können. Wie J. Hugo Cota-Sánchez und Márcia C. Bomfim-Patrício darauf hinweisen Polibotanica, „Frugivore Vögel können den Atlantik nicht von Südamerika nach Südwestafrika überqueren.“ Sie erklären weiter, dass ein tropischer Sturm oder Meeresströmungen die Samen vielleicht von Land zu Land getrieben hätten, aber das ist auch eher ein Problem langer Schuss.
Dies bringt uns zur zweiten Möglichkeit: der Theorie des "kontinentalen Zerfalls", die im frühen 20. Jahrhundert erstmals von botanischen Detektiven eingeführt wurde. In diesem Szenario auch nicht R. baccifera noch Vögel mussten Tausende von Meilen zurücklegen. Die Erde hat es für sie getan.
Eine Illustration von Gondwanas wahrscheinlicher Trennung. Oggmus / CC BY-SA 3.0Wie Phillip Maxwell im New Zealand Cactus and Succulent Journal, Es ist nicht nötig, die Ausbreitungsmechanismen herauszufinden, wenn wir einfach davon ausgehen, dass unser heroischer Kaktus während des Zusammenbruchs des Superkontinents von Gondwana vor etwa 184 Millionen Jahren in der Nähe war. In diesem Szenario trennt sich Gondwana in Afrika und Südamerika R. baccifera bleibt auf jeder Seite der Kluft zurück und driftet langsam auseinander, bis Millionen von Jahren später tektonische Verschiebungen vorgenommen werden - sie befinden sich in völlig unterschiedlichen Zeitzonen.
Diese Theorie hat auch einen Rückschlag erhalten: Während sich niemand sicher ist, wann sich die Kakteen entwickelt haben, liegt der Termin bei den meisten Schätzungen bei fünf bis zehn Millionen Jahren, viel zu spät, um Gondwana zu erleben. Und wenn sie früh genug aufgetaucht waren, um sich auf dem Superkontinent aufzuhalten, ist es seltsam, dass keine andere Spezies der robusten Pflanzenfamilie es geschafft hat, nach Afrika und Indien zu gelangen.
Das dritte und letzte Szenario ist etwas menschlicher. In den achtziger Jahren haben mehrere Biologen die Idee aufgegriffen R. baccifera Mit der Hilfe von Matrosen, möglicherweise aus dem 16. Jahrhundert stammenden Kaufleuten, die auf der Ostindien-Route unterwegs waren, hätten sie möglicherweise den Ozean überquert. Bevor sie sich von Brasilien verabschiedeten, sammelte diese Theorie eine der betörendsten Pflanzen des Regenwaldes, R. baccifera, der von den Bäumen anmutig baumelte und dank seiner Fähigkeit, ohne Erde zu überleben, die Reise leicht überleben konnte.
R. baccifera wächst glücklich in einem Behälter. Raffi Kojian / Gardenology / CC BY-SA 3.0Sie nutzten es, um die Schiffsquartiere zu verschönern, und ließen es wieder, als sie in Afrika wieder in den Hafen einfuhren. Maxwell bezeichnet diese Theorie als "aufregbar" und weist darauf hin R. baccifera Das ist nicht wirklich ein Hingucker und kommt nicht in der Nähe von afrikanischen Hafenstädten vor. Cota-Sánchez und Bomfim-Patrício nennen es am wahrscheinlichsten.
Wir wissen vielleicht nie genau wie R. baccifera wurde zu einem so weit gereisten Kaktus. Aber heute, da das Überschreiten der Grenzen immer schwieriger wird, muss man bedenken, dass selbst ein bescheidener Epiphyte mit der richtigen Unterstützung ziemlich weit kommen kann.
Naturecultures ist eine wöchentliche Kolumne, die die sich verändernden Beziehungen zwischen der Menschheit und wilderen Dingen erforscht. Haben Sie etwas, das Sie bedecken möchten (oder aufgedeckt)? Senden Sie Tipps an [email protected].