Die Rückeroberung der Spitzmaus / Mumien

Neulich überprüfte ich meine E-Mail und freute mich, eine Nachricht von Neal Woodman zu sehen. Woodman ist ein Forschungsbiologe und Kurator von Säugetieren am National Museum of Natural History in Washington, DC, und jedes Mal, wenn er sich meldet, hat er etwas Interessantes zu sagen.

Das erste Mal, als wir uns unterhielten, erzählte er mir vom Mysterium der Maultierhirsche, bei dem es um ein apokrypisches Tagebuch und einen sehr exzentrischen Naturforscher ging. Er deutete auch an, dass er den vollen Umfang eines berühmten historischen Streichs entdeckt hatte. Das nächste Mal, als ich von ihm hörte, enthüllte er die Details: John James Audubon, bekannt aus der Vogelwelt, hatte mindestens 28 gefälschte Fischarten, Schnecken, Vögel, Ratten, Mollusken und Pflanzen erfunden, um mit einem Rivalen Spaß zu machen.

Der Faden, der diese Geschichten miteinander verband, waren Spitzmäuse, kleine, spitznasige Säugetiere, die auf der ganzen Welt zu finden sind. Woodman ist ein Spitzmaus, und seine Spezialität führt ihn zu verwinkelten, faszinierenden Geschichten. Ich wusste, dass mich die Arbeit, über die er jetzt reden wollte, nicht enttäuschen würde - seine Jagd auf ein paar vermisste ägyptische Spitzmumien.

Für Woodman begann die Jagd nach den vermissten Spitzmumien, als er die taxonomische Geschichte der heiligen Spitzmaus ausarbeitete, Crocidura Religiosa, auch bekannt als ägyptische Spitzmaus. Verglichen mit anderen europäischen Spitzmäusen ist der heilige Spitzmaus klein, mit einem besonders langen und eckigen Schwanz. Das erste Mal, als moderne Naturforscher dieser Art begegneten, war es wie eine schwarze, geschrumpfte Mumie.

Im Jahr 1826 ging ein italienischer Archäologe, Joseph Passalacqua, mit der Prämie, die er von einer Ausgrabung in der Nähe von Theben genommen hatte, Ägyptenfiguren aus Wachs, Kalkstein und emailliertem Ton nach Paris; Jade-, Lapis- und Amethyst-Juwelen; Musikinstrumente, Kämme und Spiele; arbeitet in bronze, gold und silber. Zu den über 1.900 Artikeln, die Passalacqua nach Frankreich brachte, gehörten zahlreiche mumifizierte Tiere, von Krokodilen und Katzen bis hin zu Eulen und Ibisen, darunter mehr als zwei Dutzend mumifizierte Spitzmäuse.

Im alten Ägypten schufen Priester Tiermumien als Götterboten, die von Anbetern als Votivopfer gekauft wurden. Es wurde angenommen, dass die Seele des Tieres die Bitten des Petenten in die Geistige Welt tragen würde. Archäologen fanden Räume, die mit Tiermumien gefüllt waren, so viele, dass sie einmal als Müll behandelt, für Ballast verwendet und als Dünger auf französische Felder geworfen wurden. Spitzmumien, von denen man annimmt, dass sie mit dem Falkengott Horus in Verbindung stehen, waren eine übliche Varietät.

In Paris untersuchte ein französischer Naturforscher, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire, die einbalsamierten Raubvögel, die Passalacqua mitgebracht hatte, und identifizierte die lang verstorbenen Spitzmäuse als neue Spezies. (Später wurde sein anfänglicher Befund bestätigt. Tatsächlich gibt es heute in Ägypten noch immer heilige Spitzmäuse.) Er beschrieb die heilige Spitzmaus in einigen verschiedenen Dokumenten. Ursprünglich war Woodmans Interesse an der Entscheidung, welcher Einstellung Priorität eingeräumt werden sollte.

"Es war eines dieser anstrengenden Details, die Jungs wie ich für sehr wichtig halten", sagt er. Doch schon bald beschäftigte er sich mit einem anderen Detail. Irgendwann vor 1968 waren die Mumienspitzmäuse, mit denen die Art benannt worden war, verschwunden.

"Ich dachte immer:" Was war mit den Mumien passiert? ", Sagt Woodman. „Sie waren in Paris, um Himmels willen. Es war der Ort für Wissen und Forschung. Alexander von Humboldt war in Paris unterwegs. Dort waren alle gebildeten Leute. Was ist passiert? Warum sind sie nicht in einem französischen Museum? "

Er beschloss, es herauszufinden.

Für Taxonomen und andere, die sich für genaue Beschreibungen der natürlichen Welt interessieren, handelt es sich bei den ersten Angehörigen einer Spezies - der „Typenreihe“ - um kritische wissenschaftliche Objekte. Referenzen zeigen, wie und warum jemand glaubte, sie seien eine einzigartige Spezies. Die Exemplare markieren den Beginn des menschlichen Wissens über eine bestimmte Pflanzen- oder Tierart, und wenn sie verloren gehen, kann man nicht genau sehen, was dieser erste Wissenschaftler tat.

Das passiert immer wieder: Eine Typenreihe kann durch Schädlinge beschädigt, missbraucht oder weggeworfen werden. In diesem Fall gab es jedoch keine Aufzeichnungen darüber, wie die Mumienspitzen ihr Ende gefunden hatten. Obwohl die Mumien bereits 1927 offiziell für verloren erklärt wurden, beklagte Saint-Hilaire, dass "alles, was uns heute von den Spitzmännern aus Thebes geblieben ist", seine Illustrationen seien.

Selbst wenn die Spitzmumien für immer verschwunden waren, wollte Woodman wissen, was mit ihnen geschah.

Als er mit seinen Nachforschungen begann, stieß er auf den Katalog, den Passalacqua für seine ägyptischen Entdeckungen gemacht hatte, und begann zu überlegen, wie die Spitzmumien keine typischen taxonomischen Exemplare waren, die von Naturwissenschaftlern oder Biologen gesammelt wurden. Normalerweise wären taxonomische Exemplare in einer naturgeschichtlichen Sammlung erhalten geblieben, aber diese wurden als archäologische Exemplare betrachtet. Also fragte er sich, was mit den restlichen Passalacqua-Funden passiert war?

Passalacqua war nicht nur zum wissenschaftlichen Ruhm nach Ägypten gegangen. Die Artefakte, die er aus Ägypten mitgebracht hatte, waren Vermögenswerte, die er bald zum Verkauf anbot. Die französische Regierung hatte kein Interesse an der Sammlung, aber der bekannte Naturforscher Humboldt war damit vertraut und überzeugte den preußischen Kronprinzen Friedrich Wilhelm IV., Alles zu kaufen. Sowohl die Artefakte als auch Passalacqua, die als Direktor der neuen Königlichen Museen eingestellt wurden, gingen nach Berlin.

Der Weg war leicht genug, um von dort aus zu folgen. 1850 zog die gesamte ägyptische Sammlung der preußischen Krone in das Neue Museum ein, wo sie bis zum Zweiten Weltkrieg blieb, als das Museum beschädigt wurde und die Sammlung zwischen Ost- und Westdeutschland aufgeteilt wurde. Nach der Wiedervereinigung wurden 1991 die zerstreuten ägyptischen Artefakte, einschließlich der Passalacqua-Sammlung, als Teil des Berliner Ägyptischen Museums wieder zusammengefügt.

Woodman schickte eine E-Mail an das Museum, um zu fragen, ob sie noch die Spitzmumien in der Sammlung haben könnten. Schließlich erhielt er eine Antwort: "Oh, ja, wir haben sie."

"Wir waren am falschen Ort, weil wir Biologen sind", sagt Woodman. Seit Jahrzehnten hatten Wissenschaftler, die an den Spitzmäusen interessiert waren, davon ausgegangen, dass die ursprünglichen Exemplare verloren gingen, weil sie damit rechneten, sie in einer naturgeschichtlichen Sammlung zu finden. Sie hatten nicht daran gedacht, in andere Museen zu schauen. Es stellte sich heraus, dass sich Saint-Hilaire, als er den Verlust der Spitzmäuse beklagte, wahrscheinlich auf ihren Umzug nach Berlin bezog, der, wie Woodman schreibt, damals „ein intellektueller Rückstau war, dem selbst Humboldt entgehen wollte“.

Heute ist das Berliner Ägyptische Museum eine erstklassige Einrichtung, die Woodman mit seinem Kollegen und Mitautor Rainer Hutterer besuchte, der im Bonner Alexander Koenig Research Museum arbeitet. Sie hatten die Spitzmäuse wiederentdeckt und wollten sie von neuem betrachten.

Für den Laien gibt es nicht viel zu sehen. "Wenn Sie ein Experte sind, können Sie sagen, dass sie Spitzel sind, aber ansonsten sehen sie einfach wie hässliche Flecken aus", sagt Woodman. Sie sind sehr trocken, sehr wertvolle hässliche Flecken, deshalb müssen sie vorsichtig behandelt werden.

Seit die Passalacqua-Sammlung nach Berlin kam, gingen einige der ursprünglichen Mumienspitzmänner tatsächlich verloren, wahrscheinlich in den Unruhen des 20. Jahrhunderts. Aber 19 bleiben übrig. Durch das Vermessen und Untersuchen der Proben sowie durch Einblicke in Röntgenaufnahmen und microCT-Scans konnten Woodman und Hutterer einen neuen Lectotyp auswählen - das beste Einzelbeispiel der ursprünglichen Proben, das als primäres taxonomisches Modell für die Spezies dienen wird. und beschreiben es im Kontext des modernen Spitzwissens neu.

Während die Wissenschaftler die Sammlung untersuchten, bemerkte Hutterer, dass zwei Exemplare nicht in die Beschreibung der heiligen Spitzmaus passen. Sie waren sogar noch kleiner, mit Hinterfüßen von nur einem viertel Zoll Länge - einer neuen Spitzmausart, die noch nie in Ägypten dokumentiert wurde Crocidura Pascha. * Die Ergebnisse ihrer Arbeit wurden jetzt in der Zeitschrift veröffentlicht Zootaxa, Abgesehen von weiteren historischen Missverständnissen sollte der zukünftige Wissenschaftler genau wissen, wo er das Typexemplar finden kann. Das Rätsel der Mumienspitzmäuse wurde zur Ruhe gelegt.

*Korrektur: Dieser Artikel hat das ursprünglich berichtet Crocidura Pascha war eine neu entdeckte Art, die jedoch nur in diesem Teil der Welt neu entdeckt wird.