Die Obergrenze für den unbemannten Flug war gerade einmal 2.000 Fuß hoch

Die meisten kommerziellen Flüge fliegen zwischen 30.000 und 40.000 Fuß durch den Himmel. Okay, stellen Sie sich jetzt vor, Sie gehen noch höher, aber ohne Motor. Das haben Jim Payne und Morgan Sandercock am 3. September getan, als sie einen Weltrekord für den höchsten unbemannten Flug aufstellten, der im Perlan 2-Segelflugzeug über die Anden auf 52.172 Fuß stieg.

Das Segelflugzeug wurde von einem Motorflugzeug auf 10.500 Fuß geschleppt und dann losgelassen, um allein zu fliegen. Ohne einen Motor, der ihnen beim Aufstieg helfen konnte, stützten sich die Piloten auf ein Phänomen, das als Bergwellen bekannt ist. Winde, die über Gebirgszüge wehen, erzeugen auf der Leeseite Luftwellen, auf denen Segelflugzeuge fahren können. Diese Wellen sind jedoch nicht stark genug, um den Perlan 2 auf diese Weltrekordhöhe zu bringen. In diesem Fall muss das Team auf einen sogenannten stratosphärischen polaren Nachtjet warten, bei dem es sich um starke Winterwinde handelt, die kalte polare Luft einfangen und polare Wirbel bilden. Für diesen Flug flog das Perlan 2-Team vom Flughafen in El Calafate, Argentinien, wo es Winter ist und der Polarwirbel der südlichen Hemisphäre in der Nähe ist.

In die Geschichte steigen! Die #AirbusPerlanMission II erreichte am 3. September 2017 einen Rekordstand von 52.172 Fuß. Ein Blick von der Heckkamera von Perlan 2. pic.twitter.com/pvuTAFzcFu

- Perlan-Projekt (@PerlanProject) 5. September 2017

Eine Reihe von polaren Nachtstrahlwellen brachte Payne und Sandercock in die Rekordhöhe, die die bisher von Perlan 1 Segelflugzeugpiloten gesetzte Marke von 50.722 Fuß (2006) überschritten hat. Und Perlan 2 ist noch nicht fertig Mit einer Flügelspannweite von 84 Fuß, dem Gewicht eines VW-Käfers von 1967 und einem Cockpit, das mit einem Sauerstoff-Rebreather-System für die Piloten unter Druck gesetzt wird. Der Kohlenstofffasergleiter ist so konstruiert, dass er 90.000 Fuß erreichen kann, was den Rekord für jeden von einem Flügel getragenen Flug brechen würde.

Bei dem von Airbus gesponserten Projekt geht es jedoch um mehr als nur um Aufzeichnungen. Es wird versucht, so hoch zu fliegen, um die Bergwellen besser zu verstehen, was sich auf Klimamodelle und kommerzielle Flüge auswirken kann, die eines Tages in solchen Höhen fliegen könnten. Die Bedingungen in dieser Höhe sind auch nahe an den atmosphärischen Bedingungen auf der Marsoberfläche, wo die Luft sehr dünn und kalt ist. Die Segelflugzeug-Designs von Perlan könnten das Design von Raumfahrzeugen, die die Menschen auf den roten Planeten bringen, informieren. Das Aufstellen beeindruckender Rekorde ist nur ein Zwischenaufenthalt.