Einen Weihnachtsbaum von einer Farm in Oregon in ein Hotel in Dubai zu bekommen, mag auf den ersten Blick wie ein Ärger erscheinen, aber heutzutage ist es mit Hilfe von Hubschraubern, Gesundheitskontrollen und Kühlung ein Kinderspiel.
Oregon ist in den USA der führende Produzent von Weihnachtsbäumen mit einer jährlichen Ernte von sechs bis sieben Millionen Bäumen im Wert von rund 110 Millionen US-Dollar. Die meisten dieser festlichen Tannen - die Douglas, Noble und Fraser sind die Favoriten - werden im Willamette Valley angebaut, dessen fruchtbare Böden, reichlich Wasser und die lange, gemäßigte Vegetationsperiode ideale Bedingungen bieten. Hier ist die Vorbereitung auf Weihnachten ein ganzjähriges Unterfangen.
Oh, der Weihnachtsgeist! (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Bob Schaefer war in den letzten 42 Jahren auf der Noble Mountain Tree Farm tätig, einer 3.400 Hektar großen Weihnachtsbaumfarm in Salem, Oregon. Schaefer, der Generaldirektor, erklärt, dass Weihnachtsbäume zwar aufgeräumt und konisch erscheinen, aber sie wachsen wild und hässlich auf, wenn sie sich selbst überlassen. Nachdem sie gepflanzt, gedüngt und sieben bis zehn Jahre darauf gewartet haben, dass die Bäume die richtige Größe erreicht haben, verwenden die Arbeiter ein Schermesser, um die Pflanze in die ideale Nadelbaumform zu locken, die wir so gut kennen. Griff “für den Stand.
Bevor Oregons Bäume irgendwohin gehen, müssen sie auf Schädlinge und Krankheiten untersucht werden. Gary McAninch, Leiter des Baumschul- und Weihnachtsbaumprogramms für das Landwirtschaftsministerium von Oregon, erklärt, dass sein Team nach Anhalter suchen muss, bevor die Bäume versetzt werden - Schnecken, gelbe Jacken und Rüsselkäfer. Ein oder zwei Monate vor der Ernte betrachten sie eine repräsentative Auswahl der Bäume nach ungewöhnlichen Farben, ungewöhnlichem Nadelabfall, Insekteneintritts- und Austrittslöchern und anderen ungesunden Symptomen.
Abseilen von Bäumen in Vorbereitung auf die Hubschrauber. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Ab August oder September gehen die Züchter durch die Felder und klassifizieren die Bäume für ihre Verwertbarkeit. Cutters sägen dann die Kettensägen, die bewertet und markiert wurden (20 bis 30 Prozent entsprechen den Standards pro Jahr), wobei eine Person täglich etwa 1.500 Bäume stürzt. Die Crews bündeln und schleifen 10 bis 12 Bäume in einer Seilschlinge, die dann an einen Hubschrauber angehängt wird.
Noble Farm stellt jedes Jahr über eine halbe Million Bäume zur Verfügung, sagt Schaefer. Für landwirtschaftliche Betriebe mit großen, langen Feldern und wenigen Straßen ist die Ernte von Hand nicht realistisch. Die Hubschrauberernte begann 1976 und hat der Industrie einen großen Vorteil gebracht, sagt er. Noble Farm stellt zwei Vollzeit-Hubschrauber und einen oder zwei Teilzeit-Hubschrauber ein; selbst kleinere Züchter mit 5.000 Bäumen setzen heute Hubschrauber ein, sagt Schäfer. Vor Hubschraubern begannen im Oktober üblicherweise arbeitsintensive Handernten.
Tausende von Tannen, die sich auf Weihnachten im Willamette Valley in Oregon vorbereiten. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Die Hubschrauber transportieren die Bäume zu einem Verarbeitungsbereich, wo die Bailing-Maschinen die Bäume einzeln in Garn wickeln. Bäume werden auf LKWs, Transportern oder Containern für den Schienentransport nach ihrer Größe, Art und ihrem Grad geladen. Die Noble Mountain Tree Farm bevorzugt Kühllastwagen (ideale Temperatur: 35 Grad), muss jedoch in der Hochsaison manchmal auf mit Eisschnee gefüllte Lieferwagen zurückgreifen. Von dort gelangen die Tannen zu Vertriebszentren und Geschäften in den USA. Die für die Häfen im Ausland bestimmten Schiffe richten sich an Kühlcontainerschiffe.
All dies muss schnell geschehen, um die Bäume für die Lieferung so fit und frisch wie möglich zu halten.
Oregons tote Nadelbäume schmücken die Welt. Laut McAninch landen etwa eine Million oder 14 Prozent der Bäume des Staates in Mexiko, während die Hälfte nach Kalifornien geht. Andere finden ihren Weg zu Orten wie Guatemala, Singapur, Dubai, Malaysia, Palau, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Vietnam.
Alles zusammengekauert und bereit für die gekühlten Lastwagen und rasierten Eiswagen. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Vorbei sind die Zeiten, als die meisten Familien Sägen schnappten und auf der Suche nach einem Weihnachtsbaum in den Wald spazierten. Jetzt liegen Bauernhöfe perfekt beschnittene Bäume zu Füßen und immer mehr Geschäfte bieten Plug-in-Kunststoffalternativen an. Schaefer glaubte, dass künstliche, vorgezogene Bäume den Untergang der Farm bringen würden, aber ihr Marktanteil muss noch zurückgehen. „Wir hatten tatsächlich viele Kunden, die sagen, sie würden jedes Jahr müde, denselben alten Baum anzuschauen“, sagt er.
Welche Art von Weihnachtsbaum bevorzugt Schaefer? „Ich suche, was meine Frau will. Sie will immer eine Edel-Tanne, einen natürlich aussehenden Baum mit mehreren Schichten “, sagt er. "Ich habe fünf Millionen Bäume zur Auswahl - so kann ich normalerweise etwas finden."