Die wunderbaren Mannlöcher von Massachusetts / Profile

„Ich bin ein schrecklicher Mensch geworden, mit dem ich gehen kann“, warnt mich Daniel Fireside, als wir uns auf den Weg machen. Es ist kaum zu glauben: Fireside ist eine sehr angenehme Gesellschaft, die mit einem flotten Schritt schnell lächelt. Kaum einen halben Block von unserem Ausflug auf dem Union Square entfernt, in unserer gemeinsamen Heimatstadt Somerville, Massachusetts, kommt Fireside zum Erliegen. Er zeigt auf mich. Er schaut mit Liebe in die Augen.

"Quality Water Products", meint er und liest das Metallstück, das seine Aufmerksamkeit erregt hat. „Sie haben eine Art funky Q!“ Er zieht sein Handy heraus, runzelt die Stirn und macht ein Foto.

Fireside ist einer der bekanntesten und berühmtesten Schachtdeckelfotografen in der Gegend von Boston. Während die meisten Leute um Mannlochdeckel herumgehen oder über ihnen sind und ihre strukturierten, rutschfesten Oberflächen ausnutzen, wird Fireside auf sie zugezogen und zickzackförmig von einem zum nächsten, als wäre er magnetisch.

Über jeder Scheibe steht der Kamin, dann streckt er ballett die Arme aus - das Telefon steht über seinem Motiv, der Rest steht ihm aus dem Weg - so brennt das Sonnenlicht ununterbrochen. "Ich sage immer, meine Feinde sind Schatten und Gegenverkehr", sagt er. "Mein älterer Sohn macht sich Sorgen, dass ich einen Darwin Award gewinnen kann."

Die Geschichte der Mannlochfotografie ist eng, aber tief. 1974 veröffentlichten das Ehepaar Robert und Mimi Melnick Kanaldeckel von Los Angeles, das ist genau das, was es klingt. Sie folgten 12 Jahre später mit dem breiteren und ehrgeizigeren Schachtabdeckungen, welche Fotos auf einer Roadtrip quer durch die USA zeigen.

„Über Mannlöcher wurde wenig geschrieben“, schreibt Mimi in der Einleitung zu letzteren. „Was es natürlich gibt, sind die Abdeckungen selbst… in einigen Fällen strahlen ihre Oberflächen alle Informationen aus, die wir wünschen; in anderen hängen sie an ihren Geschichten und lassen uns wundern. “

Heutzutage ist eine große Gemeinschaft von Schachtdeckel-Enthusiasten, von denen sich viele "Drainspotters" nennen, dazu verpflichtet, diese stillen Abzeichen der Straße zu katalogisieren und einige ihrer Geheimnisse aufzudecken. Einige veröffentlichen Fotobücher oder machen Kunstprojekte. Aber viele sind Hobbyisten, die Fotos mit ihren Handys machen: Wie Fireside hervorhebt, ist es viel einfacher, Cover zu vergleichen und kleine Unterschiede zu erkennen. Sie sammeln sich im Internet und sammeln ihre Funde unter Hashtags wie #ManholeCoverMonday und #IronworkThursday.

Fireside, der, wenn er nicht aus dem Wasser geht, als Kapitalkoordinator für eine fair gehandelte Kaffeefirma arbeitet, die vor drei Jahren zum ersten Mal nach einem schicksalhaften Spaziergang in der Nachbarschaft mit seinem Hund und seinem jüngeren Sohn getaucht wurde. "Mein Kind zeigte auf etwas am Boden und ging 'ABC'", erinnert er sich. "Und ich sah nach unten und es war 'G.'"

Ein Beinahe-Miss, aber es führte zu einer Epiphanie: „Ich dachte:‚ Oh, wow. G wie Gas «, sagt Fireside. (Obwohl Schachtabdeckungen im Allgemeinen mit Abwasserkanälen in Verbindung gebracht werden, gibt es auf der Straße viele Luken, die den Zugang zu anderen Versorgungsleitungen ermöglichen, einschließlich Gasleitungen und elektrischen Kabeln.)

Als er sich erst einmal die Mühe machte, diese kleine Nachricht zu entschlüsseln, war es, als wäre ein Schleier aufgehoben worden. "Ich fing an, sie zu bemerken", sagt er. „In nur wenigen Metern Entfernung gab es fünf verschiedene Arten von Schachtdeckeln.“ Einige fanden er interessant; andere, schön. Er fing an, Fotos zu machen und seinen Stil zu verfeinern, und Tweets und Instagrams bei @IronCovers, wo er tausende gleichgesinnter Anhänger aus der ganzen Welt hat.

Drainspotter haben in der Regel ihre eigenen Fachgebiete. Einige treffen auf bestimmte Hersteller, wie den New Yorker Handwerker Jacob Mark aus dem 19. Jahrhundert, der seine Schachtdeckel mit Blasen aus farbigem Glas einbettete. Andere lieben die Schachtdeckel von Japan, wo viele Kommunen ihre eigenen mehrfarbigen Designs eingeführt haben. "Es gibt Menschen mit Steampunk-Ästhetik, und es gibt Leute, die wirklich Rost haben", sagt Fireside.

Der Kamin wird sich sicherlich nicht von einem guten Rostmuster abwenden. ("Es ist ein Spiel der Natur mit Metall", sagt er.) Aber seine Lieblingsdeckel helfen ihm dabei, die Geschichte von Boston sowie die kleineren Städte, Städte und Vororte in der Nähe zu erkunden. "In der Gegend hier sind viele von den Anfängen des modernen Abwassersystems aus", sagt er in den 1870er und 1880er Jahren. „Sie können diese verlorene Geschichte der Industrialisierung in Neuengland entdecken… es ist wie eine urbane Schatzsuche“, wo der Schatz unter den Füßen steht.

"Sie haben all diese namenlosen Handwerker, die wirklich coole Designs und Schriftarten verwenden", sagt er. „Oft gab es für jede Stadt unterschiedliche Stile. Die Bostoner sind völlig anders als die Medforder. ”

In Arlington, der nächsten Stadt aus seinem Viertel Somerville, wurden die ersten hergestellten Schachtdeckel von 1 bis 999 einzeln nummeriert. „Ich habe etwa 150 von ihnen gefunden, die in der ganzen Stadt verstreut sind“, sagt er.

Drei Jahre nach seinem Hobby ist Fireside immer klarer geworden, welche Cover er fotografieren möchte. Aber als er mich, einen Neuling Drainspotter, auf und ab der Straße nimmt, stellt er sicher, dass er bei den meisten davon verweilt und tote Blätter wegstößt, damit ich die Details sehen kann.

Langsam zeigen sich Unterschiede. Die Abdeckungen können kieselig oder kreuzschraffiert sein. Wir sehen den klassischen Kreis, aber auch eine ganze Reihe von Rechtecken und Quadraten. (Fireside witzelt, dass er auf die klassische Frage zum Vorstellungsgespräch bei Google antworten würde: "Warum sind Mannlochdeckel rund?", Indem er fotografische Beweise dafür liefert, dass es einige nicht gibt.)
Als wir auf die Namen verschiedener Versorgungsunternehmen stoßen, rasselt Fireside von ihren Stammbäumen und was mit ihnen passiert ist. "Vor allem in weniger befahrenen Gebieten können Sie solche von der Boston Edison Electric Illuminating Company finden", sagt er. "Thomas Edison hat das gegründet, und [ein Dutzend] Name ändert sich später, es ist Eversource."

Wenn wir einen Schachtdeckel finden, der mit dem Jahr, in dem er hergestellt wurde, geprägt ist (1882), bedeutet dies eine phantasievolle Übung. Wenn Sie bis 1882 gereist sind, weist er darauf hin: „Dies wäre das einzige, was Sie erkennen würden. Die Bäume sind alle verschieden. Läden und Gebäude waren nicht da. Die Straßen waren damals noch nicht asphaltiert. Aber dieses Objekt, das von Menschen gebaut wurde, ist diese kleine Zeitkapsel. Und die Leute geben etwas Energie, Gedanken und Kreativität hinein. “

Natürlich haben sie auch Fehler gemacht. "Manchmal finde ich kleine Tippfehler", sagt er. "Sie steckten die 3 nach hinten, oder sie liefen von N aus und fügten 3 Nägel zusammen." Er lächelt und ahnt, was sie wahrscheinlich damals gedacht haben: "Eh, in 132 Jahren wird es niemand merken."