Die verlassene, apokalyptische Architektur einer kühnen Einzelhandelskette der 1970er Jahre / Verkauf

1974 eröffnete der amerikanische Haushaltswareneinzelhändler Best Products einen neuen Standort in Houston, Texas. Menschenmengen versammelten sich für die Veranstaltung, und lokale Lastwagen nahmen die Szene auf.

Aber die Leute waren nicht zum Einkaufen da. Alle waren auf dem Parkplatz und warteten darauf, dass zwei Hubschrauber wie ein riesiger Zaubertrick einen massiven schwarzen Mantel aus dem Gebäude hoben. Als sie es endgültig weggezogen hatten, stieß die Menge in Applaus aus.

Von 1972 bis 1984 arbeitete Best Products mit dem Designbüro SITE zusammen, um viele seiner Geschäfte in atemberaubende und bizarre Kunstwerke zu verwandeln. Diese speziellen Ausstellungsräume, wie sie genannt wurden, sorgten in den Vereinigten Staaten für Aufsehen, Bewunderung und Kontroverse. Sie wurden in Architekturkreisen heiß diskutiert und wurden letztendlich zu Lehrbuchbeispielen für postmoderne Architektur - spielerisch und kritisch. Sie bieten Massenattraktivität und fordern dabei heraus, wie „ernsthafte“ Kunst aussehen soll und wo sie zu finden ist.

Bis Mitte der 1990er Jahre waren sie alle verschwunden.

SITE wurde 1970 von einer multidisziplinären Gruppe von New Yorker Künstlern gegründet und von James Wines geleitet, einem Bildhauer, der sich in der New Yorker Kunstszene im Stadtzentrum befindet. Vor der Gründung der Firma nahm Wines häufig öffentliche Kunstaufträge an, was damals meist bedeutete, große Skulpturen im städtischen öffentlichen Raum herzustellen. Mit abstrakten, monumentalen Stücken Drei Bronzescheiben (1967) fand Wines den Erfolg, von dem viele Bildhauer träumten. Und er hatte es satt.

„Ich entwarf Turds auf einem Platz“, beschreibt Wines. Er wollte sich von der Form befreien, die das Gefühl hatte, sie fördere die Arbeit, die in jeder Plaza- oder Wolkenkratzer-Lobby der Welt zu finden ist - von Lower Manhattan über Louisville bis nach Luxemburg. "Plop Art", sagt Wines gern.

Zu den Weinen gehörten in dieser Zeit Sydney und Francis Lewis. Sie besaßen Best Products, einen Katalogeinzelhändler, der reduzierte Waren in hybriden Ausstellungsräumen / Lagerhäusern verkaufte (eine Art wie Ikea). Sie verkauften alles von Haartrocknern über Toasteröfen bis hin zu Puppenhäusern. Sie waren große Vorratsläden - „mittlere Ladengeschäfte“, wie ihr Sohn und der frühere Präsident Andy Lewis sagen.

Die Lewises waren begeisterte Kunstsammler, und als das Unternehmen wuchs, interessierten sie sich dafür, öffentliche Kunst in ihre Ausstellungsräume zu bringen. Sie wandten sich an Wines, der in den späten 1960er Jahren nicht nur einer ihrer Lieblingskünstler, sondern auch ein guter Freund geworden war.

Wines ist heute in den 80ern, hat aber immer noch das erregbare Temperament eines jungen Künstlers, der überrascht sein möchte. Er lächelt, wenn er über die ersten Gespräche mit den Lewises spricht.

"Ich denke, zuerst stellten sie sich vor, ich würde einfach eine Skulptur vor den Laden stellen", sagt Wines. Aber das war nicht der Vorschlag, den er ihnen gab.

Ihre erste Zusammenarbeit für einen neuen Showroom in Richmond, Virginia, war genial einfach. Es bestand aus einer Ziegelfassade, die vor einem generischen Kistenladen lag und mit einem speziellen Mörtel verbunden war, der die Ziegel scheinbar der Schwerkraft trotzen ließ. Die Fassade krümmte sich an den Rändern vom Gebäude weg wie trockenes Papier. Es wurde das "Peeling-Gebäude" genannt.

Laut Andy Lewis besuchten die Geschäfte 1971, als der Laden eröffnet wurde, um die Fassade persönlich zu sehen. Ein Nachbar rief sogar die Lewises an, um ihnen mitzuteilen, dass ihr neuer Showroom schwer beschädigt worden sei. Das „Peeling-Gebäude“ wurde bald zu ihrem besten Standort. Die Lewises beschlossen, mit Wines und SITE zusammen zu arbeiten.

Für das "Indeterminate Facade Building" in Houston wurde die Eröffnung des Geschäfts zu einem großen Ereignis. Als Hubschrauber schließlich den schwarzen Mantel vom Gebäude abhoben, sah das, was sich herausstellte, ziemlich banal aus - bis zum Gipfel. Die weiße Fassade erhob sich zwei Stockwerke über dem Gebäude und endete mit einer schroffen, krummen Ziegelreihe. Ein großes V schien ausgestanzt zu sein, darunter befand sich ein Steinhaufen.

Bei der Eröffnung kam ein Einheimischer, den Wines noch nie getroffen hatte, direkt auf ihn zu, mit einer Intensität, die ihn nervös machte.

"Ich dachte, er würde versuchen, mich zu bekämpfen", sagt Wines. "'Hast du das gemacht?' Er hat gefragt. Ich habe ihm gesagt, dass ich es getan habe. 'Ich liebe es! Das war es, was ich schon immer machen wollte Scheisse aus einem dieser Gebäude. "

Einige Architekten sahen die Ausstellungsräume jedoch nicht so freundlich. Die Ausgabe von Mai 1977 von Architektonische Aufzeichnung enthält mehrere vernichtende Briefe an den Herausgeber, darunter einen von einem in Kalifornien ansässigen Leser, der die Gebäude als "eine Beleidigung der Menschenwürde, eine Beleidigung der architektonischen Neuerungen und das Bücken auf dem Altar der Gimmickry" bezeichnete York schlug SITE, Inc. vor, den Architekturpreis für „Sheer Lunacy“ zu erhalten. Für einige Designer und Kritiker war in der Welt der feinen Architektur kein Platz für verspielte Vorstadt-Einkaufszentren.

Weine waren zu beschäftigt, um den Punkt zu diskutieren. In den 70er und 80er Jahren wuchs Best Products schnell und es mussten noch mehr Showrooms entworfen werden. In den nächsten Jahren kamen sieben weitere hinzu. Es gab das "Notch Building" in Sacramento, eine massive Betonbox mit einer Ecke, die herausrutschte, um einen Eingang zu schaffen, wenn sie jeden Tag geöffnet wurde, und nachts wieder hineingleiten sollte.

In Richmond, Virginia, sollte das „Forest Building“ wie ein großer Kassenladen aussehen, der seit Jahrzehnten auf einem leer stehenden Grundstück saß.

Das „Inside / Out-Gebäude“ in Milwaukee hatte einen Schnitt, der den Innenraum nach außen zu zeigen schien, wie ein architektonischer Querschnitt aus dem wirklichen Leben. „Sie kosten mehr als normale Gebäude, aber sie haben einen solchen PR-Wert hinzugefügt. Sie waren oft unsere besten Läden “, erklärt Andy Lewis.

In den späten 80ern begann jedoch eine schleichende Konsolidierung der Big-Box-Einzelhändler, und Best Products begann zu kämpfen. Nach zwei Insolvenzen in den Jahren 1991 und 1996 wurde das Unternehmen endgültig geschlossen.

Im Gegensatz zu einer monumentaleren Architektur der damaligen Zeit scheint niemand daran gedacht zu haben, diese großen Läden zu erhalten. Beschreibung des Schicksals des Houston Showrooms in einem Jahr 2003 Metropole In diesem Artikel formulierte der Architekturhistoriker Stephen Fox es so: „Es gibt hier nicht viel Gefühl für die Wahrung der Wahrzeichen von Vorstädten.“ Im Laufe der Jahre wurden die Ausstellungsräume gekauft und verkauft, umgebaut und abgerissen.

Es gibt jedoch immer noch einen Ort, an dem Bewunderer einen Blick auf das werfen können, was einst war. Auf einem von Einkaufszentren gesäumten Abschnitt der Quioccasin Road in Richmond, Virginia, befindet sich die West End Presbyterian Church. Es hat eine Ziegelfassade mit einem Hof direkt dahinter. Es war einmal das "Waldgebäude".

Als es 1978 als Bester Showroom eröffnet wurde, war das Gebäude mit Unkraut bedeckt, und Bäume schienen aus dem Inneren zu sprießen. Im Jahr 2000, als die Kirche im West End das Gebäude in ein Gotteshaus umwandelte, engagierten sie sehr verantwortungsbewusste Architekten, um den Raum zu zivilisieren.

Auf der Website der Kirche wird die einzigartige Geschichte des Gebäudes erwähnt, und Architekturstudenten haben begonnen, dort Ausflüge zu unternehmen, um es selbst zu sehen. Für Weine ist es jedoch nicht wirklich einen Besuch wert - die geschmackvolle und geordnete Renovierung fühlte sich fast wie eine Verunstaltung an. "Es war, als hätten sie die gesamte Kunst aus dem Gebäude entfernt", sagt er.

Robert Venturi und Denise Scott-Brown, Ikonen der postmodernen Architektur der 70er und 80er Jahre, waren Fans der speziellen Showrooms von SITE. (1978, als Best Products schnell expandierte, entwarfen sie tatsächlich selbst eine.) Als Venturi mit Wines über die speziellen Ausstellungsräume sprach, sagte er etwas zu ihm, was sich als prophetisch erweisen würde: „Machen Sie unbedingt viele Bilder. In etwa 15 Minuten werden sie anfangen, es zu ändern. “