Nicht so schnell, sagt ein Forscherteam mit einer neuen Studie heute Grenzen in Ökologie und Evolution, was seltene Einblicke in die Dynamik der Katze in einem städtischen Umfeld bietet. Das Team, angeführt von Michael H. Parsons von der Fordham University, hat herausgefunden, dass wilde Katzen (Felis Catus) sind scheinbar unwirksame Raubtiere von Stadtratten (Rattus spp.), trotz des Rufs der Katzen als Mittel zur Bekämpfung der städtischen Ratte. Das Team untersuchte eine Rattenkolonie, die in einer Abfallentsorgungsanlage in lebt Atlas Obscura's Greenpoint, Brooklyn, über einen Zeitraum von fünf Monaten zwischen Dezember 2017 und Mai 2018. In dieser Zeit landeten die umliegenden Wildkatzen nur drei bestätigte Tötungen.
Das hat Parsons nicht erwartet, obwohl er sagt, er habe eigentlich nichts erwartet. Parsons wollte nur Ratten untersuchen - häufige Schuldige bei der Kontamination von Nahrungsmitteln, der Ausbreitung von Krankheiten und dem Brennen von Drahtbrüchen - aber es war nicht einfach. Es dauerte mehr als ein Jahr, bis er eine Stätte gefunden hatte, die bereit war, seine Forschungen zur Ratte der "sozialen Phänotypisierung" zu beherbergen, eine Kulturstudie eines Tieres, das fast als Ungeziefer angesehen wird. "Ich habe mehr als einmal geweint", sagt er. „Kann ich eine Ratte auf Ihrem Grundstück fangen und freigeben? Daraus kann sich nichts Gutes ergeben. “Endlich konnte er sich in der Greenpoint-Niederlassung niederlassen, wo der Staub so stark fällt, dass er„ fast so aussieht als ob es im Gebäude schneit “, und begann im Herbst 2017 mit der Ratte Pheromon-basierte Experimente im Dezember.
Der natürliche Lebensraum einer Stadtratte. Ludovic Bertron / CC BY 2.0Die Forscher glauben, dass die Pheromone und die gefangenen Ratten Katzen anzogen, und Parsons vermutete, dass seine Forschung in der Nagetiergesellschaft durch das unerwünschte Eindringen zum Scheitern verurteilt wäre. "Dies ist nur ein weiterer Kopfschmerz", dachte er zu der Zeit, entschied sich jedoch dazu, sich hineinzuziehen. "Lassen Sie uns den Kopfschmerz veröffentlichen."
Das Team setzte ihren Plan fort, Ratten zu fangen und sie mit Mikrochips zu markieren. Dies half den Forschern, die Verhaltensmuster im Laufe der Zeit zu verfolgen und die „individuellen Lebensgeschichten“ der Ratten zu dokumentieren. Insgesamt haben sie ungefähr 60 Ratten geschlagen und mindestens fünf Katzen beobachtet.
»Werden die Katzen Ratten pflücken, meine Mikrochips, kostbare Ratten, die jeweils 30 bis 50 Dollar kosten?«, Fragte Parsons. Sie mussten ihren Beobachtungsaufbau nicht viel ändern, um es herauszufinden. Die Ratten zeigen „Standortgenauigkeit“ oder die Tendenz, immer und immer wieder dieselben Wege zu gehen, und das Team hatte nur zwei Kameras installiert, die auf sie folgten, und zeigte auf die „Rattenpisten“ der Kolonie - eine Ost-West-, eine Nord-Süd-Kamera . Die Kameras wurden durch Bewegung, Ratte, Katze oder Mensch ausgelöst, so dass die Forscher Interaktionen zwischen den Spezies beobachten konnten. Bei dieser Interaktion handelte es sich selten um eine Katze, die eine Ratte tötete.
Andere Befunde aus ihren fünfmonatigen Beobachtungen sind ebenso aussagekräftig, und sie führen die niedrige Rattensterblichkeit eher der Vorsicht der Nagetiere als der Inkompetenz bei Katzen zu. "Für jeden 1% Anstieg der Anzahl der Katzen an einem bestimmten Tag", schreiben die Forscher, "ist es 100-mal weniger wahrscheinlich, dass eine Ratte an diesem Tag eine Kamera auslöst." Mit anderen Worten, wenn die Katzen dort waren, Die Ratten machten sich knapp, indem sie drinnen blieben und - wer weiß, mehr Ratten machen? Und sie blieben auch am nächsten Tag eher außer Sicht. Wie jeder weiß, der durch einen besonders befallenen Block gegangen ist, schien das Erscheinungsbild des Menschen das Verhalten der Ratten überhaupt nicht zu beeinflussen.
Katzen werden oft dafür gepriesen, dass sie sich gegen Nagetierbefall kümmern, und manchmal sogar für diesen speziellen Zweck eingesetzt werden. Seit 2016 hat die Tree House Humane Society in Chicago rund 400 Katzen für willige Tierpfleger mit Nagetierproblemen zur Verfügung gestellt, sagt Operations Director Darlene Duggan. Zwar kann die Pheromone von Katzen allein die Fortpflanzung von Nagetieren hemmen, doch ist Parsons noch nicht überzeugt, dass die Anwesenheit von Katzen die Rattenbestände im Laufe der Zeit signifikant beeinflusst: Die Ratten verstecken sich vielleicht oder bewegen sich, wie Duggan gesteht, nebenan.
Parsons wäre in der Tat „entsetzt“, wenn mehr Katzen für diesen Zweck eingeführt würden. Eine Studie 2017 in Grenzen in Ökologie und Umwelt namens Felis Catus eines der "allgegenwärtigsten und umweltschädlichsten invasiven Raubtiere auf der Erde", dank seiner Rolle beim Aussterben von mindestens 63 Wirbeltieren auf der ganzen Welt. Eine Studie aus dem Jahr 2013 schätzt, dass Katzen allein in den Vereinigten Staaten jährlich 2,4 Milliarden Vögel töten. (Katzen werden auch selbst zu wunderbaren Krankheitsüberträgern.) Für Parsons liegt der Schlüssel zur Rattenbewirtschaftung in der Abfallwirtschaft. Mit weniger Müll herumliegen, besonders über Nacht, würden sich die Ratten effektiv "selbst kontrollieren", sagt er.
Ich glaube, ich rieche eine Ratte. Ralph Hockens / CC BY 2.0Die neue Forschung ist suggestiv, aber nicht endgültig, zum Teil weil Parsons keine andere Stelle hatte, wie zum Beispiel eine mit weniger Rattenfutter, die die Fortpflanzung beeinträchtigen und Katzen möglicherweise eine echte Beule machen würde. Aber selbst dann machen Stadtratten keine leichte Beute. Sie wiegen im Durchschnitt mehr als 10 Unzen, etwa das zehnfache Gewicht einer Maus. "Ich möchte nicht darüber streiten, ob Katzen Ratten kontrollieren können", sagt Parsons. "Was ich sagen möchte, ist, dass Katzen die leichtere Mahlzeit einnehmen."