Diese Geschichte wurde ursprünglich auf Gizmodo veröffentlicht
Vor zwei Jahren hatte Virgin Galactics SpaceshipTwo, das Raumfahrzeug, mit dem sie Touristen in den Weltraum schicken wollten, einen Testflug verpasst und in der Wüste abgestürzt. Nun hat Virgin Galactic eine brandneue Version von SpaceShipTwo vorgestellt.
Virgin Galactic hat heute die neuen SpaceShipTwo in ihrem in der Mojave-Wüste gelegenen Hangar eingeführt und eine Reihe von Fotos veröffentlicht, die Sie unten ansehen können. Wenn Ihnen dieses brandneue Flugzeug bereits ziemlich vertraut vorkommt, gibt es einen Grund.
Dieses neue Weltraumflugzeug ist - mit einigen kleinen Mods - unglaublich ähnlich dem, der in der Wüste aufgrund einer "Fluganomalie" während des Testflugs von Virgin Galactic im Jahr 2014 abgestürzt war, wobei ein Pilot getötet und der andere Pilot verletzt wurde.
Eine Ähnlichkeit, die Virgin selbst anmerkte, sagte, dieses neueste Flugzeug sei "so ähnlich wie sein Vorgänger, wir profitieren von unglaublich nützlichen Daten von 55 erfolgreichen Testflügen sowie den brutalen, aber wichtigen Lehren aus einem tragischen Flugtestunfall"..
Durch die Nachbildung all dieser früheren Tests wird der neue SpaceShipTwo für heute nicht mehr den Boden verlassen. Sobald die Tests am Boden abgeschlossen sind, werden sie schließlich zu einem gepaarten Flug aufbrechen, wo sie an einem Mutterschiff hängen bleiben. Von dort durchlaufen sie eine Reihe von Gleitversuchen, bei denen ein Pilot das Flugzeug durch eskalierende Driften in geringer Höhe steuert.
Erst wenn alle fertig sind, wird SpaceShipTwo endlich den Raketentest erhalten. Zunächst werden niedrigere Umlaufbahnen durchgeführt, die mit 30.480 m noch für Schwerelosigkeit ausreichen. Ihr endgültiger Plan sieht vor, die "offizielle Entfernung von Astronauten" zu erreichen - über 80 km über unserer Oberfläche.
Natürlich ist für viele Menschen die wichtigere Frage nicht, wann die Tests abgeschlossen werden, sondern wann sie dort Touren beginnen werden - und das bleibt die große offene Frage. Der Weltraumtourismus ist sicherlich das, worauf Virgin Galactic die Augen hat (neben Flügen hat Richard Branson auch die Idee eines Weltraumhotels geworfen), und sie haben bereits mit dem Bau eines dritten Raumflugzeugs desselben Modells für kommerzielle Zwecke begonnen benutzen.
Der Absturz des Nachfolgers von SpaceShipTwo wirft jedoch Fragen zur Sicherheit und zur Plausibilität der Entsendung von Touristen in naher Zukunft auf.
Vorerst bleibt SpaceShipTwo (und sein derzeit im Bau befindlicher Nachfolger) fest auf dem Boden, und angesichts der vielen bevorstehenden Runden ist es wahrscheinlich kein besonders schneller Prozess, um es in den Weltraum zu bringen. Für diejenigen, die hoffen, die Chance zu haben, in unserem Leben irgendwann eigene Weltraumtouren zu buchen, hat SpaceShipTwo jedenfalls zumindest unsere Aufmerksamkeit.
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Von Ria Misra - Gizmodo