Erinnerung an einen der heftigsten Tage in der Geschichte des US-Senats / Senat

Ende Mai 1856 stand der aus Massachusetts stammende Senator Charles Sumner vor seinen Kollegen und stellte eine vorzeitige Metapher ein. Er sprach über die sogenannte Kansas-Frage: Ob neue Territorien der Vereinigten Staaten wie Kansas die Sklaverei durch eine Volksabstimmung legalisieren sollten. Während die vielen Sklaverei-Mitglieder des Senats eine solche Option befürworteten, war dies für Sumner und seine abolitionistischen Kollegen nicht der Fall. Der Kongress hatte jahrelang darüber gestritten.

In seiner Rede richtete Sumner seine Kollegen mit der Unabhängigkeitserklärung und seine Gegner mit einer entgegengesetzten Doktrin ab, die es den Mächtigen ermöglichte, Entscheidungen für viele zu treffen. "Jetzt müssen sich diese beiden Prinzipien auf dieser Etage auseinandersetzen", sagte er. Diese Worte waren mächtig und prophetisch. Nur wenige Tage später blutete Sumner in den Senatskammern, Opfer eines politischen Anschlags.

Sumners Rede war lang und leidenschaftlich. Es begann am 19. Mai und endete in den folgenden Tag, was insgesamt fünf Stunden dauerte. "[Kansas] zur hasserfüllten Umarmung der Sklaverei zu zwingen", sagte er, wäre eine "ungewöhnliche Tragödie" - eine, die denjenigen, die "die Verfassung, die Gesetze und alle großen Beispiele unserer Geschichte" missachten, den Sieg bringen würde “Und würde das Land noch weiter in Richtung Bürgerkrieg führen.

Während der Rede rief Sumner einige seiner Kollegen dazu auf, aber insbesondere zwei Senatoren trugen die Hauptlast seines Zorns: Stephen A. Douglas aus Illinois und Andrew Butler aus South Carolina. Zusammen hatten sie den Kansas-Nebraska-Act verfasst, der besagte, dass die Frage der Sklaverei in jedem Territorium von der Volkssouveränität entschieden werden sollte, anstatt sie vom Tisch fernzuhalten.

Sumner verglich Douglas und Butler mit zwei literarischen Possen, Don Quixote und Sancho Panza. In der Rede selbst nannte er Butler einen "inkohärenten" Wanderer, der "seinen Mund nicht öffnen kann, aber da draußen ein Fehler" fliegt. (Butler hatte nach einem Schlaganfall in letzter Zeit ein Sprachhindernis.) * Er hatte sich verpflichtet, "die Hurerei der Sklaverei "- eine Geliebte, die für andere" hässlich "und" vor den Augen der Welt verschmutzt "war, aber für ihn" liebenswert "und" keusch in seinen Augen "war. Er bot sogar Butlers sarkastisches Lob an und nannte ihn" Heroischen Ritter " ! Ehrfürchtiger Senator! “Und„ Ein zweiter Moses kommt zu einem zweiten Exodus. “An einer Stelle forderte Douglas ihn direkt heraus, und er machte keine Schläge und verglich ihn mit einem„ geräuschlosen, namenlosen Tier “, das„ den Senat mit anstößigem Geruch füllt . ”

Sumner fand die Rede gut genug, dass er sich einige Tage später, am 22. Mai, mit einem Stapel gedruckter Exemplare an seinem Schreibtisch in der Senatskammer niederließ und sich darauf vorbereitete, sie an Fans und Wähler zu schicken. Zu diesem Zeitpunkt betrat der Repräsentant Preston S. Brooks die Kammer. Brooks war ein Verwandter von Butler und ein Südamerikaner. In einer späteren Erklärung vor einem Untersuchungsausschuss des Senats erinnerte sich ein Zeuge namens Joseph Nicholson daran, wie er ihn überrascht an Sumner herantraf, und beschrieb, was folgte:

»Ich habe gesehen, wie Colonel Brooks sich auf den Schreibtisch von Senator Sumner gestützt hat und scheinbar etwas zu ihm gesagt hat. Als Senator Sumner gerade aufstand, schlug Oberst Brooks ihn mit einem dunklen Spazierstock über den Kopf. den Schlag wiederholte er zwei- oder dreimal und mit Schnelligkeit. Ich denke, dass mehrere Schläge verübt worden waren, bevor Senator Sumner vollständig im Besitz seiner Fortbewegung war und von seinem Schreibtisch befreit wurde, der aus seinen Befestigungen geworfen oder gebrochen wurde…

Sobald Senator Sumner vom Schreibtisch frei war, bewegte er sich unter dem ungestümen Trieb seines Gegners die enge Passage hinunter, um die Schläge, die auf seinen Kopf geregnet hatten, so schnell wie möglich abzuwehren jeder Mann, der einen Stock bei einem anderen verwendet, den er züchtigen wollte. “

Sumner wurde schließlich bewusstlos und blutend ausgetragen, während Brooks die Kammer unversehrt verlassen hatte. Später erzählte er zwei Kollegen, er habe Sumner für "eine schreckliche Beleidigung in South Carolina" und "eine schwere Beleidigung meines abwesenden Angehörigen" bestrafen wollen. Er fügte hinzu, dass niemand ihn - möglicherweise wegen eines anderen Südens - unterbrochen habe Der Vertreter von Carolina, Laurence Keitt, unterstützte ihn offenbar mit einer schwenkenden Pistole - und er hörte nur auf, "weil ich [Sumner] zu meiner Zufriedenheit bestraft hatte".

Ein Ermittlungs- und Strafverfahren konnte Brooks nicht bestrafen, und obwohl er schließlich zurücktrat, war dies nur eine kleine Geste: Er wurde schnell wiedergewählt und nahm glücklich seinen Platz zurück. (Er starb früh im nächsten Jahr, im Alter von 37 Jahren, nach einem Kampf mit der Kruppe.) Mittlerweile brauchte Sumner drei Jahre, um sich von seinen Verletzungen zu erholen und in den Senat zurückzukehren.

Dies war nicht der letzte Kampf des Kongresses: Zwei Jahre später würde Keitt eine volle Schlägerei auf der Etage des Hauses beginnen. Aber es war eine besonders geladene. "Diese beiden Männer verkörperten in vielerlei Hinsicht den Zusammenstoß zwischen Nord und Süd", schreibt der Historiker Williamjames Hull Hoffer in seinem Bericht über den Angriff. "Im Caning kann man wie in einem perfekten Spiegel die abschnittsweisen Unterschiede sehen ... die die Nation spalten und den Krieg brachten." Der Gewinner wäre natürlich anders.

* Update 5/24: Dieser Beitrag wurde aktualisiert, um mehr historischen Kontext über Butlers Gesundheit und seine Beziehung zu Brooks hinzuzufügen.