Ein zackiges Loch hatte sich über Nacht geöffnet. Es schnitt eine Narbe durch die grüne Landschaft, fiel 66 Meter tief und 656 Meter lang gähnend. Jeder, der am Rand des Grases stand und in die Spalte hinabschaute, würde in die tausende von Jahren geologischer Geschichte blicken.
Diese Art von Kollapslöchern kommt in der Region häufig vor, stellt GeoNet, ein Projekt der neuseeländischen Erdbebenkommission, fest. Das Gebiet liegt in der Nähe von Vulkanfehlern und auf dem Krater eines Vulkans, der vor etwa 60.000 Jahren ausbrach. Weiche, mit Bimsstein übersäte Böden sind eine Folge dieser längst vergangenen Explosion. Wenn Regen wie in der vergangenen Woche das Gebiet abfängt, kann es Hohlräume in den Boden bohren. Diese können zunächst subtil sein; „Viele werden von Traktoren oder Düngerfahrzeugen entdeckt, die über scheinbar festen Boden fahren“, so GeoNet. Wenn jedoch genug Wasser eindringt, können diese Schwachstellen in sich zusammenfallen und so zu Schluchten werden, die sich als Zeitkapseln verdoppeln.
An ihren Felswänden können Vulkanologen die Geschichte dieser lokalen Ausbrüche nachvollziehen. Seesedimentschichten sind zwischen Asche und Bimsstein zwischen aktiven Vulkanen eingebettet. Bradley Scott, ein Vulkanologe bei der Geologieorganisation GNS, erzählte TVNZ dass die Trümmer am Boden des Canyons auf den Ausbruch vor langer Zeit datierten. Zwar seien Einsturzlöcher oder "Tomos" in der Gegend keine Seltenheit, fügte er hinzu, dieser sei größer als die meisten.
Der Bauer, Colin Tremain, hat nicht vor, die Erde auf den Spalt zu schaufeln. "(Ich werde einen Zaun darum legen und es vergessen", sagte er Radio NZ. „Zeitverschwendung, die es ausfüllt.“ Und solange es sich öffnet, bietet die Felsspalte ein Portal in die Vergangenheit.