Bis jetzt waren die einzigen Supernovae, die Astronomen gefangen haben, bei Zufallssichtungen. Aber Astronomen, die mit dem Hubble-Teleskop arbeiten, haben einige spezielle Bedingungen genutzt, um genau vorhersagen zu können, wann sie eine Supernova-Explosion sehen könnten, die vor Milliarden Jahren stattgefunden hat.
Astronomen nennen diese Supernova Refsdal und explodierte vor 10 Milliarden Jahren. Aber über die weiten Entfernungen hinweg wird die Zeit ein bisschen komisch. Das Licht der Explosion hat nach Angaben des Hubble-Weltraumteleskop-Teams fünf Milliarden Jahre gedauert, um unser Gebiet des Universums zu erreichen. Auf dem Weg musste es nahe genug an einer Galaxie vorbeigehen, deren Masse das Licht der Supernova verzerrte.
Dies fügt eine weitere seltsame Schicht hinzu: Astronomen können drei verschiedene Bilder der Galaxie sehen, in der die Supernova explodierte. Sie tauchen jedoch zu unterschiedlichen Zeiten auf, weil das Licht leicht verzieht. Mit all diesen Hinweisen und "einigen sehr ausgefeilten Modellierungsmethoden" konnten die Astronomen in einem relativ kleinen Fenster vorhersagen, wann sie ein Bild der Supernova erfassen könnten, die vor 10 Milliarden Jahren begann.
Und es hat funktioniert. Ab Ende Oktober haben sie alle so oft nachgesehen. Ist es schon passiert? Und dann, am 11. Dezember, war es dort. Licht, das über weite Weiten des Weltraums gewandert war, um uns zu erreichen und den Tod eines Sterns zu zeigen, vor langer Zeit.
Sehen Sie diesen winzigen Lichtpunkt im Bild rechts unten? Das ist die Supernova. (Bild: NASA / ESA / UC-Berkeley)
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