Der Mann, der die überraschenden Details jeder U-Bahnstation in New York City skizziert

Die U-Bahn-Türen schieben sich auf, Pendler mischen sich ein und aus und schwärmen die Plattform aus. Philip Ashforth Coppola scheint das Treiben überhaupt nicht zu bemerken. Er bleibt mit Füßen in der Nähe der Wand stehen und blickt zwischen die Fliesen und sein Notizbuch. Er zieht einen blauen Stift über die Seite und macht Hunderte von genauen vertikalen Linien. Er kopiert jedes einzelne Plättchen und andere Details, die all diese Pendler kaum registrieren. Da sind viele von denen.

Coppola hat vier Jahrzehnte damit verbracht, die architektonischen Merkmale des New Yorker U-Bahn-Systems in einer Reihe anspruchsvoller Stift- und Papierskizzen zu dokumentieren und zu kommentieren. Während die Zeichnungen schwarz und weiß sind, notiert Coppola die Farben von Kobalt bis Pfirsich und Orange Ocker bis Viridian.

Mitte der achtziger Jahre waren die ursprünglichen Namensschilder in der 23rd Street Station durch Renovierungsarbeiten verloren gegangen.

Es ist eine Arbeit von großer Aufmerksamkeit und das Aufzeichnen der Kunst und Architektur jeder einzelnen Station hat viel länger gedauert, als er gedacht hatte. "Ich habe viele Jahre damit verbracht, aber ich habe noch nicht so viel erreicht", sagt er in einem Dokumentarfilm von 2005. Das hängt natürlich davon ab, wie Sie es betrachten. Coppola hat 110 der 472 Stationen der Stadt durchlaufen. Seine 2.000 Skizzen haben 41 Notizbücher verbraucht.

Jeremy Workman, der den Dokumentarfilm leitete, und sein Mitbearbeiter Ezra Bookstein durchsuchten all diese Notizbücher, um 120 Skizzen für einen schlankeren, kuratierten Band auszuwählen, der nächsten Monat von Princeton Architectural Press veröffentlicht wird. Eine Ausstellung mit Coppolas Arbeiten ist in der Galerie des New York Transit Museum im Grand Central Terminal zu sehen. Beide haben den Eindruck einer Retrospektive, die in ihrer Karriere auf einen Künstler zurückgeht, der noch viele weitere Skizzen vor sich hat.

Das Buch trägt den Titel One-Track Mind: Zeichnen der New Yorker U-Bahn, Aber Coppolas Blick schweift weit über die Spuren hinaus. Die Stationen der Stadt sind mehr oder weniger stark mit Mosaiken, Reliefs, Gedenktafeln und vielem mehr geschmückt. Solche dekorativen Elemente wurden praktisch durch den ersten Transitvertrag der Stadt im Jahr 1900 vorgeschrieben, der die Architekten daran erinnerte, Stationen mit Blick auf die Schönheit ihres Aussehens sowie auf ihre Effizienz zu sehen. Schönheit und Effizienz sind dabei wahrscheinlich nicht das, was sie am meisten interessiert New Yorker denken, wenn sie sich die U-Bahn vorstellen, muss man zugeben, dass die Stationen nicht langweilig sind. Und Coppola will es beweisen, ein Mosaik nach dem anderen.

Die Zeichnungen sind in schwarz und weiß, aber Coppola beschreibt Farben in lebhaften Details.

Coppola, einst Kunststudent, war fasziniert von der Ornamentik aus den frühen Jahren des jahrhundertealten Systems und begann 1978 damit, sie zu skizzieren. Er begeisterte sich besonders für die Arbeit des Architekturbüros Heins & LaFarge, das mit der Gründung von Brooklyn beauftragt wurde Grand Borough Hall Station. "Es ist, als würde das römische Imperium lebendig werden, es ist so eine königliche Station", sagte er Die New York Times. „Es ist einfach die Höhe. Der Scheitel."

Coppola ist, wie Bookstein und Workman in ihrer Einleitung formulierten, "Teil-Außenseiter-Künstler, Teil-Zeichner, Teil-Bewahrer." Zum Beispiel ein Dampfschiff, das den Hudson aufwirbelt, oder in Grand Central eine Lokomotive. Andere Skizzen zeigen Orte, die die meisten Pendler nie sehen werden, wie zum Beispiel die alte City Hall Station, die 1946 für Züge geschlossen wurde, aber gelegentlich für Touren geöffnet wurde. Coppola hat sorgfältig die Gewölbedecken, die reich verzierten Fahrkartenstände, das komplizierte Mauerwerk, die Schleifenschienen und die Dachfenster aus Bleiglas mit Mosaiken nachgebildet. Ihre Farbe in seinem Erzählen? Amethyst.

Dieses Oberlicht aus Bleiglas erleuchtete die alte City Hall Station, die 1946 für Züge geschlossen wurde.

Viele der anderen Mosaiken, Plaketten und Schnörkel werden von den meisten Pendlern nicht gesehen, aber nicht, weil sie versteckt oder geschlossen sind. Die Leute bemerken sie einfach nicht inmitten der Straßenhändler, Menschenmassen, Verspätungen und der irritierten Klaustrophobie des Pendlerlebens im Big Apple. Den Fahrern kann man vergeben, wenn man vergisst, wie wunderbar die U-Bahn sein kann. Aber Coppolas Arbeit ist eine zwingende Erinnerung daran, langsamer zu werden, aus der Menge herauszutreten und näher zu schauen.

Coppola zeichnet oft ganze Wände, wie diese in der 96. Straße.

Zu anderen Zeiten dokumentiert Coppola die überraschenden Details rund um banale Notwendigkeiten, wie diese ehemalige Toilette in der 66th Street.

Die Fayence-Plaketten an der Fulton Street-Station verweisen auf die Dampfschiffe, die Robert Fulton aus Paris mit in die Stadt brachte.

Die Plattform erstreckt sich nach Norden auf der Linie 1 von der 181. Straße.