Trotz unseres Interesses für den Sport als Gesellschaft können wir, aus welchen Gründen auch immer, nur mit einer Handvoll spezifischer professioneller Mannschaftssportarten zu tun haben.
Manchmal haben Sportereignisse jedoch Momente, die darauf hindeuten, dass sie für einen größeren Durchbruch bereit sind, auch wenn die Karten letztendlich nicht zusammenpassen. Nehmen Sie Volleyball, der sich während der Olympischen Spiele 1984 mitten in einem solchen Moment befand und massive Bewertungen und öffentliches Interesse an den USA auslöste.
In kultureller Hinsicht brachte die Begeisterung zahlreiche Volleyball-Videospiele hervor, sogar Filme mit Volleyball-Themen-Plots, wie der Direktvideo-Film von 1986 Spiker, die mit einem pre-Töte Bill Michael Parks (Ruhe an der Macht) als US-Volleyball-Trainer.
Etwa zur gleichen Zeit befand sich das 1979 gestartete ESPN noch in den Kinderschuhen und wollte etwas Sendezeit füllen, und Volleyball hatte das Potenzial, ein gutes Fernsehen zu sein.
Im Jahr 1987 trat Major League Volleyball, die Barriere als eine der ersten Frauen-Profi-Ligen mit TV-Spielen brach. Sicher, die Spiele waren manchmal mit Tonverzögerung versehen, aber Sie konnten immer noch Spitzen und Salven auf Ihrem Fernseher beobachten.
Die Liga kam mit vielen der Fallen größerer Sportligen, aber als Sport illustriert Damals war es keine Spitzenklasse: Die Bezahlung war begrenzt und die Liga behandelte die Spieler, die bereits in der US-amerikanischen Olympiamannschaft waren, als "off-limits".
"Der MLV bietet ein Fahrzeug für Frauen, die nicht gut genug sind, um in den Topligen in Japan und Italien anzutreten, und eine Chance, dem zahlenden Publikum zu zeigen, dass Volleyball am Strand mehr als Spaß macht", so ein 1987 Los Angeles Zeiten Artikel erklärt.
(Trotzdem verschob die Liga die Gehälter und bot den Spielern Tagegeld an. Bei einer Gelegenheit bekam ein Spieler der Pro-Liga einen Schuss bei den Olympischen Spielen. Wenn die Spieler Amateure bleiben wollten, könnten sie.)
Und alles war am knackigsten. Steve Arnold, der Beauftragte der Liga, erzählte Sport illustriert, "Unser Gesamtbudget liegt unter dem Jahresgehalt von Don Mattingly."
Es war eine Liga voller Enttäuschungen, groß und klein: Die Liga versuchte und fand keine großen Sponsoren, der Umsatz unter den Spielern war hoch, und die Zuschauerzahlen waren oft gemischt, wobei Teams in kleineren Märkten weitaus höhere Zahlen erzielten als Märkte mit anderen großen Sportarten Mannschaften Die Los Angeles Starlites waren trotz der bedrückenden Zuschauerzahlen Meister in beiden abgelaufenen Spielzeiten der Liga.
Und dieses Ungleichgewicht brachte die Liga letztendlich in die Lücke. Im März 1989 - mitten in der dritten Saison des MLV - erzwang der mühselige Cashflow der Liga eine Schließung.
"Aus einer Kombination von Gründen, sei es das Fehlen lokaler Eigentümer, der Markt oder die Art und Weise, wie die Teams gefördert wurden, sind die Franchise-Unternehmen in New York, Chicago und Los Angeles finanziell gescheitert", so Gary Schwing, der Eigentümer von San Jose Golddiggers, sagte der Los Angeles Zeiten. "Die Eigentümer der drei erfolgreichen Franchises konnten die anderen drei (Teams) nicht retten, und die Liga musste den Betrieb einstellen."
Es stellte sich heraus, dass die Leute hinter MLV mit dem Scheitern ziemlich vertraut waren, da viele von ihnen mit verdammten Sportligen, wie der World Football League und dem World Hockey Association, so verschieden waren.
Man denke an Lee Meade, der zu einem bestimmten Zeitpunkt Geschäftsführer von MLV war, zuvor aber mit der ABA, der WHA und der International Basketball Association in Verbindung gebracht wurde, die alle selbst gescheitert waren.
"Lee Meade hat im Bereich der gescheiterten Franchise alles gesehen" Sport illustriert schrieb 1990, auch wenn jeder Humor zu haben schien.
"Eine Menge negativer Dinge, die Sie über Lee hören, ist, dass er an allem beteiligt war, was fehlgeschlagen ist", sagte Arnold SI. „Das stimmt nicht. Die Leute haben viel Geld mit Dingen verdient, an denen Lee beteiligt war. Leider war Lee nicht dabei. “
Meade's letzter Job im Sport war die Arbeit für die Las Vegas Posse, die, so Wikipedia, "eines der am wenigsten erfolgreichen CFL-Teams war, sowohl auf dem Feld als auch außerhalb".
Wie Drake Misek auf Medium feststellt, ist das Erbe von MLV in modernen Ligen wie der Major League Soccer zu sehen, die die Eigentümerstruktur von MLV nachahmt und gleichzeitig einen Weg gefunden hat, die Bedürfnisse von Spielern mit Amateuren und Profis in Einklang zu bringen Interessen.
MLV zeichnet sich auch dadurch aus, wie unwahrscheinlich seine Existenz überhaupt war.
"Bei all ihren Problemen", schrieb Misek, "können wir MLVs enorme Leistung einfach nicht unterdrücken: Sie haben in den USA für zwei Saisons Pro-Frauen-Volleyball auf ESPN angeboten."
Eine Version dieses Beitrags erschien ursprünglich auf Tedium, ein zweimal wöchentlich erscheinender Newsletter, der nach dem Ende des langen Schwanzes jagt.
