Wie zwei Diebe Tausende Drucke aus Universitätsbibliotheken gestohlen haben / Diebstahl

Im Sommer 1980 war Robert Kindred ein 35-jähriger Schulabbrecher ohne Pläne für ein College. Trotzdem waren auf dem Rücksitz seines kürzlich gemieteten Cadillac Fleetwood Brougham ein halbes Dutzend Leitfäden zu amerikanischen College- und Universitätsstandorten verstreut, die jeweils eine Region der Vereinigten Staaten repräsentierten. Er hatte auch einen einzigen Band, der das gesamte Land in seiner Aktentasche abdeckte. Als ehemaliger Pfadfinder war er gern bereit.

Keine größere amerikanische Kriminalität erfordert so viel Reisen wie das Stehlen seltener Bücher aus Bibliotheken, eine Tatsache, die Kindred aus Erfahrung kannte. Dank wohlhabender Amerikaner, armer Europäer, zwei heißer Kriege und eines kalten Krieges zerstreuten sich die Früchte des 500-jährigen Druckens in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten. Und fast alles konnte in den Regalen einiger Colleges oder Universitätsbibliotheken gefunden werden.

Natürlich waren in den späten 70er Jahren die wertvollsten Bücher und Manuskripte amerikanischer Sammlungen hinter verschlossenen Türen untergebracht worden. Bibliotheken hatten diese Lektion auf die harte Tour gelernt. So war Kindred, ein Antiquitätenhändler, nicht auf dem Markt für große Tickets wie eine Gutenberg-Bibel oder Shakespeare First Folio. Er interessierte sich für die tief hängenden Früchte des seltenen Buchfeldes: wissenschaftliche Illustrationen aus dem 19. Jahrhundert. In Publikationen wie Ibis und Farne von Nordamerika und Verfahren der Zoological Society of London, die größten Künstler der Naturgeschichte des 19. Jahrhunderts - einschließlich J.G. Keulemans und Joseph Wolf hatten ihre beste Arbeit geleistet und handkolorierte Lithographien und Gravierungen der Flora und Fauna der Welt für die Wissenschaft beigesteuert. Auch nach mehr als einem Jahrhundert zwischen den Seiten waren die Illustrationen so hell und lebendig wie der Tag, an dem sie erstellt wurden.

Kindred wusste, dass diese Bücher und Zeitschriften zum Verkauf kaum zu finden waren und unerschwinglich teuer waren, selbst wenn sie gefunden wurden. Also wandte er sich aus geschäftlichen Gründen an die offenen Regale akademischer Bibliotheken. Die Ironie ist, dass der einfache Zugang, den ihm die Bibliotheken in diesem Sommer gewährten, der Geist der wissenschaftlichen Forschung war, in der diese großartigen Drucke überhaupt erst geschaffen wurden.

Neben den College-Führern hatte Robert Kindred eine zweite wichtige Referenzquelle in seinem Auto: einen Straßenatlas. Auf seiner größten Karte hatte er eine Reihe von Städten umkreist, die südlich von Dallas begannen, wo er eine Schaufenster hatte. Durch das Interstate Highway System verbunden, gingen die Kreise durch den Süden, die Ostküste hinauf und zurück durch den Mittleren Westen. Es sah aus wie eine längliche Perlenkette, die im Norden von Texas befestigt wurde.

Der erste Kreis auf dieser Karte war College Station, Heimat der Texas A & M University. Die Evans Library beherbergte eine erstklassige Sammlung von Drucken aus dem 19. Jahrhundert - allerdings nicht mehr lange. Kindred und sein Partner Richard Green verbrachten dort einen halben Tag und eine Handvoll Rasiermesser und zerstörten eine Publikation nach der anderen für ihre Illustrationen. An einem Nachmittag zerstörten sie das, was Jahrzehnte gebraucht hatte, um sich zu sammeln und ein Jahrhundert zu schaffen. Das einzige, was zurückblieb, waren die geisterhaften Eindrücke auf den Seidenpapierstücken, die zwischen die Seiten gelegt wurden, um die Illustrationen zu erhalten - und die Rasierer, die die beiden Männer auf den Boden fallen ließen und vom Gebrauch abgestumpft waren. Der Rest ging in den heißen Koffer des Cadillac, den sie dann in Richtung Houston und zur Rice University zeigten.

Bei Rice war ihre Zerstörung noch schlimmer. Die Sammlung wissenschaftlicher Illustrationen aus dem 19. Jahrhundert war robuster, und die Stacks waren etwas abgeschiedener. Von Verfahren der Zoological Society of London alleine schneiden sie 1.300 Drucke aus. Aber nicht nur ihre Favoriten, die Reissammlung war so beeindruckend, dass Kindred Dutzende von Publikationen fand, die er noch nie zuvor gesehen hatte. Sobald er sie genommen hatte, würde niemand bei Rice sie jemals wiedersehen.

Nach nur zwei Tagen hatten Kindred und Green mehrere Jahre Drucke in ihrem Besitz, wenn Kindred nach Dallas zurückkehren wollte. Ihr Plan war jedoch, mehrere Wochen unterwegs zu sein und ein neues Geschäft in Washington DC zu eröffnen. Außerdem hatte Kindred diese Kreise bereits auf der Karte gemacht. Am nächsten Tag fuhren die beiden Männer nach Osten in Richtung New Orleans und zur Loyola University.

Irgendwann gelangte das Paar schließlich in die Hauptstadt der Nation. Sie blieben mehrere Tage dort, während Kindred nach einer neuen Ladenlokalität suchte und die Illustrationssammlungen einiger lokaler Bibliotheken zusammenbrachte, vor allem der University of Maryland, wo sich der Fokus des Paares auf die Stärke der Sammlung konzentrierte (19.) Nachrichten aus dem Jahrhundert wie Harper's Weekly und Illustrierte Londoner Nachrichten. Dies war eine schöne Abwechslung von der Naturgeschichte und bot viele andere Arten von Illustrationen, von Ballerinas über Baseball bis hin zu Schlachten des Bürgerkriegs. Dann richteten sie ihr großes Auto in Richtung Westen, auf das, was sie für zu Hause hielten, aber tatsächlich war das Ende ihres Verbrechens.

Die dritte Referenzquelle, die Kindred bei ihm aufbewahrte, war die Unionsliste der Serien, ein monumentales Werk, das die periodischen Bestände von mehr als tausend US-amerikanischen Bibliotheken detailliert beschreibt. Es war der Unionsliste das war für die Reise unabdingbar, denn es war für die Städte verantwortlich, die auf seiner Karte eingekreist wurden. Kindred würde seine Lieblingsveröffentlichungen nachschlagen und eine Liste der Universitäten erstellen, die sie besaßen. Wenn eine bestimmte Universität genug von ihren Favoriten hatte, die einen Halt rechtfertigten, fand er ihren Standort in einem College-Führer, rief die Bibliothek an, um die Sommerstunden herauszufinden, und umkreiste sie dann auf der Karte. Und so beschlossen die beiden Männer, die von wochenlangen Reisen und einem Koffer voller gestohlener Drucke verwittert waren, Ende Juni mehrere Tage in Champaign-Urbana, Illinois, zu verbringen.

Sie hätten ohnehin in den Partnerstädten Halt gemacht - Kindred stammte aus der Nähe und hätte Familie in der Gegend -, aber sie hätten sich nicht aufhalten können. Die Prärie im Osten von Zentral-Illinois hat im Hochsommer wenig Anziehungskraft, es sei denn, Sie mögen die Luftfeuchtigkeit und die Aussicht auf Geldfrüchte. Aber nach dem Unionsliste der Serien, Die riesige Bibliothek der University of Illinois hatte fast alles, was Kindred begehrte, und vieles mehr. Was es jedoch nicht gab, waren offene Stapel.

Anstatt sich also den ganzen Tag in der Bibliothek aufzuhalten und nach Belieben zu schneiden, wie sonst überall, hatten Kindred und Green einen anderen Plan entwickelt. Von einer bisher erfolgreichen kriminellen Formel abzuweichen, scheint den meisten Dieben eine schlechte Idee zu sein, vor allem, wenn sie ein Auto fahren, das mit Beweisen für ihren vorherigen Erfolg platzt. Der Diebstahl seltener Bücher aus Bibliotheken war jedoch traditionell so einfach, dass selbst der weniger begabte Dieb die Vorstellung erweckt, er sei ein krimineller Vordenker. So hielt Kindred seinen Plan für fehlerlos. Er brach spät abends ein, fand in den Stapeln eine Stelle mit der größten Konzentration von Büchern mit Drucken, suchte seine Favoriten aus und senkte sie dann mit einem Seil aus einem Fenster zu Green.

Unglücklicherweise waren die Bücher, die er wollte, riesig und befanden sich im achten Stock. Es war also mehr Schwerindustrie als ein Einbruch von Katzen, wenn man sie in Vierergruppen zusammenbrachte und sie an der Seite des Gebäudes herunterließ. Trotzdem machten sie den Plan in der ersten Nacht fertig und bekamen etwa 10.000 Dollar in Büchern. Sie waren zur Hälfte in ihrer zweiten Nacht, als das Pech zum ersten Mal während ihrer Reise den Kopf hob.

Alle fünf Nächte kam ein Mitarbeiter der Universität in die große, verlassene Bibliothek in der Mitte des Campus, um die Klimaanlage zu überprüfen. Kindred hatte ein Päckchen mit vier Büchern auf dem Boden und ein weiteres auf halber Höhe des Gebäudes, als der Angestellte sein Auto auf den Parkplatz schwang. Er wusste nicht, dass er gerade damit fertig war, den größten Diebstahlszug seiner Art in der amerikanischen Geschichte zu beenden.

Die Gefangennahme von Kindred und seine anschließende Verfolgung führten zur Schaffung einer weiteren Referenzquelle, dieser einzigartigen Quelle: einem Katalog der gestohlenen Gegenstände, die er im Kofferraum aufbewahrte. Den Rest des Sommers 1980 verbrachten zwei Bibliothekare der University of Illinois in einem beengten Raum in der Polizeiwache des Campus und versuchten, die tausenden von losen, in Taschen und Kisten verpackten Drucke zu verstehen. Vor Webbrowsern und Online-Katalogen - und ohne Zugang zu einem Telefon, um andere Bibliotheken anzurufen - benutzten die beiden Männer meistens ihre bibliographischen Instinkte und einige Referenzquellen, um die Reise von Kindred zu rekonstruieren und die Besitzer einiger der Stücke zu identifizieren.

Leider war ihre gesamte Arbeit fast nichts. Es half, einige der Abzüge an ihre rechtmäßigen Eigentümer zurückzugeben, aber der Staatsanwalt benutzte sie überhaupt nicht. Kindred bekannte sich schuldig zu einer einzigen Anklage in Champaign County und wurde zur Bewährung verurteilt. Green wurde in Illinois überhaupt nicht strafrechtlich verfolgt, und keiner der beiden Männer wurde von einem anderen Staat, einschließlich Texas, strafrechtlich verfolgt, wo sie den größten Schaden anrichteten.