Wie Corning, New York, die Welt mit Glas veränderte

Im Jahr 1868, nur drei Jahre nach dem Ende des amerikanischen Bürgerkriegs, startete ein Lastkahn von Brooklyn, New York. Überall auf den ausgedehnten Wasserstraßen New Yorks wurde es mit Ausrüstung und Vorräten beladen und in die Vorstadt Corning gebracht. Nur wenige hätten vorhergesagt, wie das Schiff und sein Inhalt die Welt verändern würden.

Die Mission des Schiffes war der Umzug der Brooklyn Flint Glass Company, die bald in Corning Glass Works umbenannt werden sollte. Corning war ein Transportzentrum für Kanal- und Eisenbahnnetze, das einen einfachen und relativ günstigen Zugang zu den für die Glasproduktion erforderlichen Ressourcen ermöglichte. Die Familie Houghton, zu der das Unternehmen gehörte, hatte bereits eine Beziehung zu Elias B. Hungerford, einem Corning-Geschäftsmann, der ein Patent für Glasjalousien hatte, geschlossen. Deshalb beschlossen sie, das Unternehmen zu packen und es auf eine Reise in das neu vergrößerte zu schicken Erie Canal.

Der Umzug kam zu einem zufälligen Zeitpunkt: Nach dem Krieg veränderten sich die Vereinigten Staaten schnell und die Nachfrage nach Glas war hoch. Zu den Trends, die diese Nachfrage begünstigten, zählte der Hunger nach Luxusgütern, einschließlich des detaillierten Bleiglasgeschirrs, das als Brillantglas bezeichnet wird. Mit der schnellen Etablierung von Corning als wichtiges Zentrum der Glasherstellung begann die Stadt und ihre Umgebung mit dem Zustrom von Glasschneidern und Kunsthandwerkern aus aller Welt zu locken. In Kürze war Corning Glass Works nicht mehr das einzige Glasspiel in der Stadt. Dutzende Glasschneidereien, darunter die berühmte T.G. Hawkes & Co. gründeten sich in der Gegend und führten dazu, dass Corning "The Crystal City" genannt wurde.

Schale im "Crystal City" oder "Ehering" -Muster, 1891-1895. J. Hoare & Company. Mit freundlicher Genehmigung des Corning Museum of Glass

Während Corning berühmt wurde für die Details und die Kunstfertigkeit seiner dekorativen Glasexporte, trieben die Glashersteller der Stadt auch einen Großteil der Technologie vor, die das nächste Jahrhundert prägen würde. Thomas Edison hat vielleicht die Glühbirne erfunden, aber wenn nicht für die Neuerungen in Corning, hätte sie vielleicht nie eine Chance gehabt, sich durchzusetzen.

Als Edison in den frühen 1880er Jahren Corning Glass zum ersten Mal mit der Herstellung von Glühlampen beauftragte, waren die Mittel zu deren Herstellung begrenzt. Geschickte Glasbläser mussten jedes Stück von Hand mit einer Geschwindigkeit von nur zwei pro Minute herstellen. Dies wurde sich erst 1921 durch die Erfindung der Corning Ribbon Machine von William J. Woods und David E. Gray ändern. In nur wenigen Jahren konnte die neue Maschine 300 Glühbirnen in derselben Zeit herauspumpen, die zuvor für die Produktion von nur zwei benötigt worden war. Plötzlich waren Glühbirnen billig und für einen breiten Einsatz zugänglich. Die Welt hat sich entzündet.

Dies wäre nur der Anfang der vielen technologischen Fortschritte von Corning. Einige dieser Technologien sind mittlerweile so in unseren Alltag eingebunden, dass man leicht vergessen kann, wie innovativ sie überhaupt waren. Wer hat nicht einen Pyrex-Messbecher oder ein Set hitzebeständiger Pyrex-Schüsseln? Tatsächlich handelt es sich bei dem in diesen Schüsseln verwendeten Glas um ein temperaturbeständiges Borosilikatglas, das erstmals in Corning für den Einsatz in Laternenglobuslampen entwickelt wurde.

Eine Pyrex-Anzeige, die im veröffentlicht wurde Samstag Abend Post 1946. Mit freundlicher Genehmigung des Corning Museum of Glass

Andere Fortschritte waren dramatischer, wenn auch weniger kulturell ikonisch. Glastechniken, die in den 1930er Jahren von Corning entwickelt wurden, werden immer noch verwendet, um die riesigen reflektierenden Linsen in Teleskopen herzustellen, die es uns ermöglichen, in die Weiten des Weltraums zu sehen. Und ohne das in Glasfaserkabeln verwendete Quarzglas würde das Internet, wie wir es kennen, wahrscheinlich nicht existieren.

Die Geschichte von Corning ist nicht nur eine Geschichte über Glas. Es geht um den Brummkreislauf des Fortschritts, mit kleinen Veränderungen, die zu großen Veränderungen führen, die alle auf den Zusammenfluss von Kunstfertigkeit, Handwerkskunst und wissenschaftlichen Innovationen angewiesen sind. Es geht darum, wie sorgfältig ausgearbeitete Weinkelche zu Glühbirnen in Massenproduktion führten und wie eine Stadt zum Zentrum wurde.

Der 150. Jahrestag des Umzugs der Brooklyn Flint Glass Company - heute Corning Incorporated - The Corning Museum of Glass wird in diesem Sommer zum Gedenken an GlassBarge zu einer viermonatigen Expedition über die New Yorker Wasserstraßen geschickt. GlassBarge bietet täglich von 11.00 bis 17.00 Uhr Glasblasdemonstrationen zu jeder vollen Stunde an. Besuchen Sie www.cmog.org/glassbarge, um Informationen zum Fahrplan zu erhalten und sich für kostenlose Tickets zu registrieren.