New England ist mit Tausenden von Meilen von Steinmauern durchzogen / Neu England

Spazieren Sie durch ein Stück Wald in Neuengland, und Sie stolpern wahrscheinlich - fast wörtlich - über eine Steinmauer. Oberschenkelhohe, vielleicht mit Steinen verschiedener Formen und Größen, mit Flechten von Flechten und schwammigem Moos anstelle von Mörtel. Die meisten Steine sind so genannte Zweihänder - leicht genug, um sie zu heben, aber nicht mit nur einer Hand. Die Mauer schlängelt sich einen Hügel hinab und ist außer Sicht. Laut Robert Thorson, einem Landschaftsgeologen an der University of Connecticut, sind diese Mauern in den Wäldern des ländlichen Neuenglands „verdammt in der Nähe“.

Er schätzt, dass es dort mehr als 100.000 Meilen alter, nicht mehr benutzter Steinmauern gibt oder genug, um den Globus viermal zu umrunden.

Wer würde eine Steinmauer bauen, geschweige denn Hunderttausende von Meilen mitten im Wald? Niemand. Die Wände wurden nicht im Wald gebaut, sondern in und um Farmen. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts war New England zu über 70 Prozent von Siedlern bewaldet, eine hügelige Landschaft mit Kleinbetrieben, soweit das Auge reicht. Gegen Ende des Jahrhunderts führten die Industrialisierung und Großbetriebe dazu, dass Tausende von Feldern aufgegeben wurden und ein langsamer Wiederaufforstungsprozess begann.

"New England hatte große Weiden", sagt Thorson. "Es war eine Rindfleisch-Butter-Speck-Wirtschaft."

Als die Landwirte die Wälder in Neuengland abräumten, fanden sie sehr viele Felsen. Die Gletscher, die am Ende der letzten Eiszeit zurücktraten, hinterließen Millionen Tonnen Stein in verschiedenen Größen. Die Böden Neuenglands bleiben heute notorisch steinig.

Wann gibt dir das Leben Steine? Eine Mauer bauen. Landwirte zogen diese Pflugsteine von ihren Feldern und stapelten sie an den Rändern. "Das Hauptinteresse des Landwirts waren seine Felder", sagt Thorson. „Die Wände sind einfach ein Entsorgungshaufen. Es war Routinearbeit auf dem Bauernhof. “Dieser Prozess wurde in Tausenden von Farmen in der gesamten Region wiederholt - ein kollektiver Arbeitsakt auf Gletscherebene.

Der Vorrat an Stein schien endlos. Ein Feld würde im Herbst geräumt werden, und im Frühjahr würde eine völlig neue Ernte von Steinen entstehen. Dies ist auf einen Prozess zurückzuführen, der als „Frosthub“ bezeichnet wird. Da abgenutzte Böden einfrieren und auftauen, verschieben sich Steine und wandern an die Oberfläche. "Die Menschen im Nordosten dachten, der Teufel hätte sie dorthin gebracht", sagt Susan Allport, die Autorin des Buches Predigten in Stone: Die Steinmauern von New England und New York. "Sie kamen einfach weiter."

Der Wall-Building erreichte Mitte des 19. Jahrhunderts seinen Höhepunkt, als nach Schätzungen von Thorson in Neu-England etwa 240.000 Meilen zurückgelegt wurden. Das sind ungefähr 400 Millionen Tonnen Stein oder genug, um die Große Pyramide von Gizeh zu bauen - mehr als 60 Mal.

Niemand widmet sich mehr Zeit, um über diese Wände nachzudenken, als Thorson, der ein Kinderbuch, einen Feldführer und unzählige Artikel darüber geschrieben hat, seit er 1984 nach New England gezogen war. Thorson, kahl und bärtig, selbst ein Moosstein ist ein Landschaftsgeologe und erinnert sich genau an seine ersten Spaziergänge in den Wäldern von New England - und er begegnet einer Steinmauer nach der anderen. Sein Verstand war voller Fragen darüber, was sie waren und wer sie gebaut hat. "Es war ein außergewöhnliches Phänomen", sagt er. "Eines führte zum anderen, und ich war besessen von dem Thema".

Thorson startete 2002 die Stone Wall Initiative, um die Öffentlichkeit über diese Besonderheit ihrer Wälder zu informieren, die Mauern zu erhalten und zu untersuchen, wie sie die Landschaft beeinflussen. Thorson hat sich als der ultimative Experte für dieses Phänomen einen Namen gemacht. „Sie wissen, wie ein Naturkundemuseum jemanden hätte, der für Sie Sachen identifiziert? Ich bin so ein Typ für Steinmauern “, sagt er.

Jedes Jahr führt er seine Schüler zu einem Ahorn-Buchenwald-Stand in Storrs, Connecticut, den er "The Glen" nennt, um eine klassische Steinmauer auf dem Bauernhof zu betrachten. Diese Mauer ist schenkelhoch und besteht hauptsächlich aus Gneis und Schiefer, metamorphen Gesteinen, die in den Talflanken von Zentral-Neu-England üblich sind. Mit Thorsons Hilfe beginnt man eine kleine Struktur darin zu sehen, wie die Steine in unordentlichen Schichten gestapelt wurden, von einem Landwirt, der immer nur eine Ladung hinzufügte.

Thorson mag besonders besessen von den Wänden sein, aber er ist nicht allein im Interesse. Er ist ständig eingeladen, in Gartenclubs, historischen Gesellschaften, öffentlichen Bibliotheken und anderen zu sprechen. "Das Interesse lässt nicht nach", sagt er. "Zwanzig Jahre später geht es immer noch weiter."

Sein Feldführer, Steinwände erkunden, ist ein Verzeichnis mit einigen der ungewöhnlichsten, interessantesten oder markantesten Mauern in der Region. Das höchste Beispiel ist eine gemauerte Ufermauer unterhalb des Cliff Walk in Newport, Rhode Island, die über 100 Fuß misst. Die älteste Wand in Popham Point, Maine, stammt aus dem Jahr 1607. Thorsons beliebteste Wand ist die Old Manse, ein historisches Haus in Concord, Massachusetts. Es bot Deckung für Minutemen, die während des Unabhängigkeitskrieges auf die Briten feuerten. Thorson hebt auch Robert Frosts „Mending Wall“ hervor, die sich auf seiner Farm in Derry, New Hampshire, befindet. Die Inspiration für die berühmte Linie „Gute Zäune machen gute Nachbarn“.

Thorson weiß so viel wie man über das Netz von Wänden im Nordosten der Welt wissen kann, aber es bleibt noch viel zu lernen, vor allem was sie für Ökosysteme bedeuten, z. B. ihre Rolle als Lebensraum und Hindernis für sie wild lebende Tiere und ihre Auswirkungen auf Erosion und Sedimentation. "Es hört sich dumm an", sagt er, "aber wir wissen fast nichts über sie."

Die Geographin und Landschaftsarchäologin Katharine Johnson promovierte mit der Lidar-Technologie (Light Detection and Ranging). Lidar ist dem Radar ähnlich. Statt Funkwellen zur Erkennung von Objekten zu verwenden, wird Licht verwendet. Laserimpulse - Tausende pro Sekunde - werden von einem speziell ausgerüsteten Flugzeug abgegeben. Es gibt so viele dieser Impulse, dass einige in der Lage sind, die kleinen Zwischenräume zwischen den Blättern zu treffen und den ganzen Weg bis zum Waldboden zu durchdringen, sogar durch dicke Baumbedeckung. Johnsons Lidar-Bilder zeigen den Ausbruch dieser kreuz und quer verlaufenden Steinmauern auf eine Weise, die nichts anderes kann.

Ihre Forschungen zeigen, dass die Mauern, abgesehen von den wiederaufforstenden Wäldern der Region, eine Momentaufnahme der Geschichte des 19. Jahrhunderts darstellen - eine Karte dessen, welches Land damals gerodet und bewirtschaftet wurde. In Kombination mit anderen Daten zu den Wäldern selbst können Fachleute dabei helfen, die historische Waldbedeckung zu modellieren, und damit Ökologen besser verstehen, wie Wälder nach einer Störung oder einer vollständigen Rodung wieder wachsen. Die Mauern können den Schlüssel zur sozialen Geschichte New Englands, einschließlich Siedlungsmuster und landwirtschaftlichen Stilen, enthalten. Sie bieten einen statischen Hintergrund, vor dem Änderungen gemessen werden können.

"Steinmauern sind die wichtigsten Artefakte im ländlichen Neuengland", sagt Thorson. „Sie sind eine innige Verbindung zur Vergangenheit. Sie sind genauso ein Überbleibsel einer früheren Zivilisation wie eine Ruine im Amazonas-Regenwald. “

Jeder der Millionen von Steinen, die die Steinmauern von New England ausmachen, wurde von einer Person gehalten, normalerweise einem Landwirt oder einem gemieteten amerikanischen Ureinwohner oder einem Sklaven. Was bleibt, ist eine Spur von unzähligen individuellen Handlungen, die in die Landschaft eingraviert sind. "Diese Arbeiten", sagt Allport, "Hunderte von Jahren später dauern sie an."