Die birmanische Sternschildkröte ist vom Rande des Aussterbens zurückgekehrt

Die Aussichten für die birmanische Sternschildkröte schienen düster zu sein. Das Aussterben schien für das Wesen erst 2004 sicher zu sein. In den zehn Jahren zuvor war es auf dem südchinesischen Schwarzmarkt für exotische Haustiere zu einer Starattraktion geworden. Wenn die einheimischen Familien in Myanmar eine gefunden haben, könnten sie eine Suchergebühr verdienen, die groß genug ist, um eine Familie für ein Jahr zu ernähren - wenn sie es schaffen, die sieben Jahre Gefängnis zu vermeiden. Aber für dieses kleine Reptil, das zwischen einem großen Hamburger und einem kleinen Fußball eine Größe hat, ändern sich die Zeiten. Laut einer aktuellen Arbeit in der Zeitschrift sind die Bestände bei aggressiver Zucht in Gefangenschaft zu 14.000 blattfressenden Exemplaren mit jeweils einem ausgeprägten Sternmuster auf der Schale explodiert Herpetologischer Überblick.

Diese Landschildkröten sind nur in der zentralen Trockenzone von Myanmar heimisch: Im Jahr 2003 brauchte ein Umfrageteam fast 1.000 Stunden, um eine einzelne Schildkröte zu finden, die sie in der Natur ökologisch aussterben ließ. Zusammen mit einem globalen Naturschutznetzwerk namens Turtle Survival Alliance hat sich die Wildlife Conservation Society mit der Regierung von Myanmar zusammengetan, um zu versuchen, die Art zu retten. In drei örtlichen Naturschutzgebieten wurde ein Zuchtprogramm für Gefangene eingerichtet. Steven Platt, Studienautor und Herpetologe des Programms, sagte in einer Erklärung: "Dies ist das heutige Äquivalent zur Rettung des Bisons vor dem Aussterben." Ähnliche Programme wurden auch in den Vereinigten Staaten verwendet, um Kondore oder Wölfe zu retten.

Das Team startete die Kolonien mit rund 175 Schildkröten, die hauptsächlich von exotischen Tierhändlern konfisziert wurden. Sie wurden von einem Bataillon von Herpetologen, Molekularwissenschaftlern und Tierärzten aus dem Bronx Zoo unterstützt. Nun wurden 750 Tiere aus den Brutstätten in wilde Bereiche der Schutzgebiete entlassen. Diese anfänglichen Tiere sind auf sich allein gestellt und politische und soziale Herausforderungen stehen im Hintergrund. Bis zur Lösung des Problems und zur Verringerung der Gefahr für die Wilderei werden die übrigen rund 13.000 Schildkröten in Gefangenschaft bleiben.

In der Zwischenzeit werden die Schildkröten aggressiv bewacht. Der Diebstahl bleibt eine ständige Bedrohung, mindestens 200 wurden bisher aus dem Programm gestohlen. Um Einbrüche zu verhindern, werden die Schildkröten jetzt rund um die Uhr von Mitarbeitern bewacht und in 10-Fuß-Betongehäusen mit Ziehharmonika-Draht über der Oberseite aufbewahrt.

Nichtsdestotrotz war das Projekt ein Triumph und überraschte selbst seine stärksten Befürworter, die es als "Erfolgsgeschichte des Modells der chelonischen Konservierung" bezeichnen.

"Wenn Sie mir vor mehr als zehn Jahren gesagt hätten, als das Projekt begann, hätten wir mehr als 10.000 Schildkröten der burmesischen Sterne und wir wären fast tausend in die Wildnis zurückgekehrt, hätte ich es nicht geglaubt", sagte Andrew Wilde von der Turtle Survival Alliance in einer Erklärung. „Erfolgsgeschichten wie diese machen die harte Arbeit wert.“