Ein Staudamm in Brasilien hat den Verlauf der Evolution verändert

Dank des Serra da Mesa Damms in Zentralbrasilien wurden in nur zwei Jahren fast 300 Inseln geschaffen. Über 650 Quadratkilometer der Cerrado-Region wurden vom Stausee überschwemmt, der 1998 befüllt wurde. Die Region gilt als Hotspot der Biodiversität. Damm und Stausee bedrohen das, indem sie die Landschaft so verändern, aber indem sie neue Umgebungen schaffen und Arten isolieren, zeigen sie, wie sich das Leben an all die Veränderungen anpasst, die wir daran anrichten.

Die Hügel, die zu Inseln wurden, waren einst die Heimat einer Vielzahl von Eidechsen, die Termiten fressen, und die Isolation beeinflusste die verschiedenen Arten von Eidechsen auf unterschiedliche Weise. Größere Arten starben aus (obwohl sie auf dem Festland überleben), weil sie auf ihren Inseln nicht genug Termiten finden konnten, um ihre Körpergröße zu erhalten. So Gymnodactylus amarali, ein kleiner Gecko, erbte ein ganzes Termitenbuffet.

Es gab nur ein Problem. Für die meisten G. amarali Geckos, die Termiten waren zu groß zum Essen - größer als ihr Mund. Aber einige der einzelnen Eidechsen hatten das Glück, etwas größere Köpfe zu haben. Also verschlang sie die Termiten, blühte auf und gab den Großkopf an ihren Nachwuchs weiter. Als Wissenschaftler aus Brasilien und den Vereinigten Staaten die auf einer Insel lebenden Eidechsen mit ihren Verwandten auf dem Festland verglichen hatten, die nur 15 Jahre und ein kurzes Stück Wasser voneinander getrennt waren, stellten die Forscher fest, dass die Eidechsen der Insel etwa vier Prozent größer waren. Die Forscher schreiben in ihrem Bericht, dass die Verschiebung "erstaunlich" ist, weil sie so schnell war und die Eidechsenpopulationen auf den fünf untersuchten Inseln unabhängig voneinander das gleiche Merkmal entwickelten.

Es ist möglich, Wissenschaft berichtet, dass der größere Kopf nicht ein Ergebnis der Evolution ist, sondern dank der neuen Umgebung und der veränderten Ernährung ein besseres Wachstum. Die Forscher glauben jedoch, dass die Evolution den Größenunterschied erklärt, und plant, in Zukunft genetische Veränderungen zu untersuchen.