Um einen ganzen Zug zu fotografieren, war im Jahr 1900 die größte Kamera der Welt erforderlich / Züge

Im Jahr 1899 führte die Chicago & Alton Railway Company die Alton Limited, den "schönsten Zug der Welt" ein, um einen Expressdienst zwischen Chicago und St. Louis zu betreiben. Es bestand aus sechs in perfekter Symmetrie gebauten Pullman-Autos: Jedes Auto hatte die gleiche Länge und Höhe und jedes Fenster war identisch. Eine Ausgabe von 1901 von Das Eisenbahnmagazin bezeichnete es als "einen Zug, der sowohl von außen als auch von innen betrachtet werden sollte". Aber es gab ein Problem: Wie konnte das Unternehmen die äußere Schönheit des Zuges in seiner Gesamtheit erfassen?

Um diese Frage zu beantworten, wandte sich Chicago & Alton an den Fotografen George R. Lawrence. Lawrence war ein Innovator auf seinem Gebiet - sein Chicagoer Studio trug den Slogan: "Das bisher Unmögliche in der Fotografie ist unsere Spezialität". Zu diesem Zeitpunkt war er bereits für seine Experimente mit Blitzfotografie bekannt. Später fotografierte er die berühmte Luftaufnahme von San Francisco nach dem Erdbeben von 1906.

Chicago und Alton wollten wissen, ob Lawrence ein 8 Fuß langes Foto der Alton Limited erstellen könnte. Der erste Vorschlag von Lawrence bestand darin, den Zug in Abschnitten zu fotografieren, die dann zusammengefügt werden konnten. Chicago & Alton lehnte die Idee mit der Begründung ab, dass die Verbindungen sich zeigen würden und "die absolute Wahrhaftigkeit der Perspektive nicht bewahren" würde. Lawrence schlug eine andere Lösung vor, der Chicago & Alton eifrig zustimmte: die größte Kamera der Welt bauen.

Lawrence machte sich schnell an die Arbeit, um eine Kamera zu entwerfen, die eine Glasplatte von 8 Fuß x 4 1/2 Fuß aufnehmen konnte. Es wurde vom Kamerahersteller J.A. Anderson aus natürlichem Kirschholz, mit maßgeschneiderten Carl Zeiss-Gläsern (auch die größte jemals gebaute). Die Kamera allein wog 900 Pfund. Mit dem Tellerhalter erreichte er 1.400 Pfund. Nach einem Artikel von August 1901 in der Brooklyn Daily Eagle, Der Balg war groß genug, um sechs Männer aufzunehmen, und für die gesamte Kamera waren insgesamt 15 Arbeiter erforderlich.

Ein Team von Männern half auch, die Kamera an einem Frühlingstag 1900 vom Studio zu einem gepolsterten Lieferwagen, einem Zug und schließlich zu einem Feld in der Nähe von Brighton Park zu transportieren, ein idealer Aussichtspunkt, von dem aus der wartende Zug abgeschossen werden kann. Die Bedingungen waren klar, aber windig. Nachdem die Kamera vollständig zusammengebaut war, stellte Lawrence die Belichtung auf zweieinhalb Minuten ein und machte das Foto. (Laut John Wade, Autor von Die genialen Viktorianer: Komische und wundervolle Ideen aus dem Zeitalter der Innovation, vier Männer mussten die Glasplatte einsetzen, und mindestens sechs Männer bearbeiteten den Balg und die Linse. Später entwickelte Lawrence unter Verwendung von 10 Gallonen angeblich Chemikalien eine klare, scharfe, 8 Fuß lange Fotografie der Alton Limited.

Das Timing war zufällig. Chicago & Alton reichte drei Drucke bei der Pariser Ausstellung von 1900 ein, bei der George R. Lawrence den Grand Prize for World Photographic Excellence gewann. Die Fotografien wurden jedoch einer intensiven Prüfung unterzogen. Vertreter der Ausstellung glaubten zunächst nicht, dass eine einzelne Kamera ein so großes Bild erzeugen könnte. Sowohl Lawrence als auch Chicago & Alton mussten eidesstattliche Erklärungen einreichen, um zu überprüfen, ob das Foto auf einer Platte gemacht worden war.

Chicago und Alton hatten nun ein unwiderstehliches Werbematerial und veröffentlichten eine Broschüre mit dem Titel "Die größte Fotografie in der Welt des schönsten Zugs der Welt".