Die Familie, die seit Jahrzehnten in New York Mock Meats verkauft wird / Gemüse

Eines der unscheinbarsten Wahrzeichen in Chinatown in New York ist ein 23 Jahre alter Lebensmittelladen mit einer hellgrünen Markise. Seine gefrorenen Gänge sind mit Hühnerflügeln, Schweinebauch und Krabben gefüllt.

Dies ist jedoch kein gewöhnliches Fleisch. Tatsächlich handelt es sich dabei nicht um Fleisch, sondern um Pilze, Sojabohnen und Konjak (eine japanische Yamswurzelblume), die alle so geformt und gewürzt sind, dass sie sich genau wie tierisches Eiweiß verhalten. In dieser Welt von Impossible Burgers und Beyond Meat kann pflanzliches Fleisch wie ein neues Phänomen erscheinen. Es ist jedoch eine jahrhundertealte Tradition, die vom Buddhismus und vom Taoismus populär gemacht wird, und dieser Laden, May Wah Vegetarian Market, ist seit langem ein erstklassiges Ziel für alle, die beeindruckend analoge Fleischersatzprodukte suchen.

Viele Buddhisten und Taoisten glauben daran, Lebewesen nicht zu schädigen, und folgen dementsprechend einer vegetarischen Diät. In einigen Teilen Ostasiens haben Fleischgerichte längst dominiert. So begannen vor einigen Jahrhunderten viele Tempelküchen, deren Köche sich mit Gebäck und Nudeln auskannten, mit kreativen Substitutionen. Sie formen Sojabohnen zu exakten Nachbildungen gekochter Entenbrust (komplett mit der geritzten Haut), verschmelzen Pilze zu plumpen Hammelfleischstücken und formen Konjak zu einem ganzen Fisch, der wie das eigentliche Ding abplatzt.

In Taiwan, wo Buddhismus und Taoismus die am häufigsten praktizierten Religionen sind, verkaufen viele Restaurants, die Fleisch servieren, automatisch eine Scheinfleischversion von jedem Gericht. "Selbst wenn Sie zu einem 7-Eleven gehen, wird das gefälschte Fleisch neben jedem Fleisch verfügbar sein", sagt Lily Ng, die Betriebsleiterin des May Wah Vegetarian Market. Ihre Mutter, Lee Mee Ng, begann 1995 den Markt. Lee Mee und Lily emigrierten 1979 aus Taiwan in die USA und sind beide Taoisten. Lee Mee war frustriert über das Fehlen vegetarischer Möglichkeiten in New York und beschloss, ein Geschäft zu eröffnen, das sich ausschließlich dem Mock-Fleisch widmet, für das sie Heimweh hatte.

Laut Lily gab es damals nur ein vegetarisches Restaurant in Chinatown; Pflanzliches Essen hatte den kulturellen Zeitgeist noch nicht getroffen. Das Geschäft war in den ersten Jahren rau. „Die Leute glaubten nicht an unser Zeug und dachten, es sei komisch“, sagt Lily. „Wir haben Dinge umsonst verteilt, nur um die Menschen zu überzeugen.“ Selbst die ansässigen taoistischen und buddhistischen Bevölkerungsgruppen zögerten mit Scheinfleisch. "Sie hatten sich so daran gewöhnt, in den USA nur Gemüse zu essen", erklärt Lily. "Sie waren also unzufrieden mit unseren Sachen."

Dann, als das neue Jahrtausend geschlagen wurde, wurde der Vegetarismus plötzlich im Trend. PETA und andere Tierschützergruppen begannen, sich über Partnerschaften mit May Wah zu verständigen. Damals gründete May Wah auch einen E-Commerce-Store, der zu einem der ersten chinesischen Lebensmittelhändler in der Gegend wurde. "Wir haben uns einfach in die Luft gejagt", sagt Lily. Bald war der Laden voll mit nicht nur Buddhisten und Taoisten, die sich nach Mock Duck suchten, sondern auch Vegetariern aller Art.

Die Ngs arbeiten mit einer taiwanesischen Produktionsfirma namens Chin Hsin Foods zusammen, die dafür sorgt, dass das gespielte Fleisch genauso gut ist wie zu Hause. Sie hat ein paar der langjährigen amerikanischen Imitationsfleischmarken ausprobiert, wie zum Beispiel Morningstar Farms, aber "die Textur ist etwas abgenutzt", sagt Lily. "Das Paket sieht gut aus, aber wenn Sie es öffnen, ist es nur ein Klumpen."

Bei May Wah dagegen haben die Hühnernuggets (aus Sojaprotein hergestellt) genau die gleichen Fasern, die Sie erwarten, wenn Sie ein McNugget auseinander nehmen. Die aus Konjak hergestellte Garnele hat die bekannte kurvige Form, den rosafarbenen Farbton und den weichen Crunch sowie den fischartigen Geschmack der Garnelen dank des Zusatzes von Algen. Selbst die mit Sojaprotein hergestellten Drumsticks haben einen Knochen (natürlich aus Holz). Verlangen nach Haifischflosse? May Wah hat Sie mit seiner pflanzlichen Gelatine-Version abgedeckt.

Die Schaufensterfront begann mit einer Fläche von 400 Quadratmetern und wurde im Laufe der Jahre langsam erweitert, um diese Größe zu verdoppeln. Die hellgrünen Wände passen zur Markise, die Registrierkassen sind mit Lichterketten verziert, und die Regale sind sorgfältig nach Produkttypen, Meeresfrüchten, Schinken und Speck angeordnet. Jedes Paket ist mit einem andersfarbigen Etikett versehen. Interessanterweise ist der Abschnitt über Tofu - der bekannteste Fleischersatz in der asiatischen Küche für viele - mit Abstand der kleinste.

Jedes Jahr gehen Lily und ihre Mutter nach Taiwan, um sich mit Chin Hsin Foods zu treffen, mögliche neue Produkte zu diskutieren und Prototypen zu testen. Auf einer kürzlichen Reise haben sie einen Eigelbersatz aus Sojabohnen und Tofu ausprobiert. "Das war wirklich sehr, sehr schlecht", sagt Lily und verzieht das Gesicht. „Die Textur und der Geschmack waren wirklich komisch. Wir sagten: "Nein, das wird überhaupt nicht verkauft."

Im Laufe der Zeit hat sich der Kundenstamm über asiatische Kunden hinaus erweitert. Lily sagt, dass der Laden jetzt mit einer Vielzahl von Einzelpersonen, Restaurants und Lebensmittelhändlern zusammenarbeitet. Sie sagt, dass einer ihrer Lieblingsbereiche ihres Jobs ist, wie kreativ unterschiedliche Menschen mit dem Produkt werden. Sie sagt, das Volk von May Wah (aus Pilz hergestellt), um eine Version des Ochsenschwanz-Eintopfs herzustellen, und die Fleckengarnelen, um Kokosnuss-Garnelen herzustellen. Inder verwenden das Scheinhuhn, um Biryani und Korma herzustellen. Ein besonders einfallsreicher Kunde schnitt den Mock-Schweinebauch dünn auf (die weiße Fettschicht besteht aus Konjak und die Fleischschicht aus Sojabohnen), räuchert und macht Schinken.

Joel Capolongo, der Mitbesitzer des veganischen Spots Strong Hearts Café in Syracuse, verwendet May Wahs Produkte in seinem Restaurant sowie an seinem Stand auf der New York State Fair. „Wir wussten nicht, wie veganes Essen bei einer Veranstaltung aussehen sollte, bei der die Leute frisches, frittiertes Speck essen“, sagt er, aber May Wahs vegane Hähnchenflügel, die er mit Grill und Büffel frittiert Soße, waren sofort beliebt. „Ich hatte noch nie so etwas Ähnliches wie Fleisch“, sagt er. "Der Geschmack und die Textur sind perfekt."

Während der Mainstream im amerikanischen Diskurs über veganes Essen überwiegend von Weißen dominiert wird, stellt Lily schnell klar, dass der Laden zwar einem breiten Publikum dient: „Wir sind in Chinatown und möchten, dass in den asiatischen Gemeinden alles am bequemsten ist und erkennbar ist. ”Dies reicht von der Art der Produkte über das Aussehen des Geschäfts bis zu den von den Mitarbeitern gesprochenen Sprachen. „Unsere oberste Priorität sind unsere Produkte, die asiatische Küche sind“, fügt sie hinzu.

Richard Lau, der Panda Garden in Williamsburg, Massachusetts, besitzt, hörte von May Wah durch einen Freund. Als er eine Version von General Tso's Chicken, hergestellt aus May Wahs strukturiertem Sojabohnen-Mockhuhn, verkaufte, war das Gericht bei den Kunden so beliebt, dass er ein komplettes vegetarisches Menü kreierte, das rund um das Mock Meats des Marktes lag. Er macht geltend, dass das fleischfreie Menü einmal 30 Prozent des gesamten Umsatzes im Restaurant ausmachte. „Ich bin nicht einmal Vegetarier, aber der Geschmack ist sehr gut, ziemlich gesund und dem echten Fleisch sehr nahe“, sagt er.

Da veganes Essen immer beliebter wird, ist das Geschäft bei May Wah stabil, sagt Lily, und der Laden führt weiterhin neue Produkte ein. Die Ngs arbeiten daran, mehr glutenfreie Produkte auf den Markt zu bringen, die mit Pilzen und Konjak anstelle von Sojabohnen hergestellt werden, um mit den aktuellen Trends Schritt zu halten. Im Laden können Sie jetzt Mock-Grillrippen, Jakobsmuscheln und bald Krabbenkuchen kaufen.

Die Ngs fühlen sich auch nicht von Kräften wie dem Impossible Burger und anderen Kreationen aus dem Silicon Valley bedroht. „Meine Mutter findet es witzig und faszinierend, dass all diese Leute nur Burger machen“, sagt Lily. "Sie ist wie:" Warum machen sie nicht anderes Zeug? " Ja, ihr könnt alle Burger machen. Wir werden alles andere machen. "

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