Die Paramos sind Gürtel zwischen Wald- und Schneegrenze, wo die Landschaft kalt und fast baumlos ist. Der Wind peitscht über Büschel aus Grasbüschelgras und Büschel aus Kissenpflanzen, flach wie Smaragdmatten. Kaninchen und Füchse ziehen zwischen den blühenden Sträuchern umher, und Nagetiere tun ihr Bestes, um Caracaras-Raubvögel mit einem Appetit auf alle kleinen und pelzigen Dinge auszuweichen. Trotz des Windes und der niedrigen Temperaturen gibt es auch in diesem Teil der Anden viele Kolibris.
Sornoza-Molina entdeckte einen Vogel, außer dass er nicht so aussah, als hätte er gedacht. Er schnappte ein Foto und dachte, es sei wahrscheinlich ein unreifer Hillstar-Kolibri, aber männliche Hillstars haben leuchtend violettes oder grünes Gefieder, das ihre Kehle durchdringt, während dieser ein tiefes, königliches Blau trug. Sornoza-Molina reiste ab, wanderte jedoch bald wieder zu den Tribünen zurück Chuquiraga jussieui Um genauer hinzusehen (Kolibris kommen oft vorbei, um Nektar von den orangefarbenen und gelben Blüten zu genießen). Die Forscher begeben sich dann in Gebiete in der Nähe, um Tonaufnahmen zu sammeln, eine Kamera zu installieren, um Verhaltensdaten zu erfassen, und schließlich einige Exemplare zu schnappen.
Die Paramo-Landschaft Ecuadors ist oft neblig und mit dichter, strauchartiger Vegetation besetzt. Mit freundlicher Genehmigung von Francisco Sornoza-MolinaGentests und Stimmanalyse bestätigten, was Sornoza-Molina zu vermuten begonnen hatte. Er hatte eine neue Spezies an den Händen. Er und eine Gruppe von Mitarbeitern nannten den Vogel Oreotrochilus cyanolaemus, oder der Blaukehl-Hillstar. Aber sobald sie es erkannt hatten, erkannten sie, dass die Tage des Vogels möglicherweise gezählt waren.
Die Forscher entdeckten nur Personen an fünf Orten. Als sie die mögliche Reichweite der Art modellierten, erstreckte sich selbst die optimistischste Schätzung auf knapp 62 Quadratkilometer. Wie beschreiben sie in einer neuen Arbeit in Die Auk: Ornithologische Fortschritte, Die Gras- und Buschlebensräume, die der Vogel zu bevorzugen scheint, werden zunehmend von Vieh bewirtschaftet, in Ackerland umgewandelt, von Feuer aufgefressen oder für den Goldabbau reserviert. Die Autoren schätzen, dass die Art wahrscheinlich nicht mehr als 750 Individuen zählt und vielleicht nur 250.
"Es ist sehr beängstigend", sagt Elisa Bonaccorso, eine Co-Autorin und Ökologin an der Universität von San Francisco in Quito. „Meine Angst ist, dass alles, was neu ist, vorhanden ist, wir werden es verlieren, bevor wir es beschreiben.“ Unter bestimmten Umständen könnten sich Naturschützer zusammenschließen, Geld sammeln und Land kaufen, um den Lebensraum zu retten. Aber das sei hier keine Option, sagt sie, wo das Land „so wertvoll für den Bergbau ist, dass die Eigentümer es nicht verkaufen würden“. Die Forscher befanden sich daher mit einer Erhaltungsherausforderung und einer existenziellen.
Der riesige Albertine-Spalt in Afrika beherbergt eine Vielzahl von Arten. Iwoelbern / Public DomainIn den Gebirgswäldern des Albertine Rift in Afrika, der sich von der Demokratischen Republik Kongo bis nach Sambia erstreckt, befindet sich ein anderer, kürzlich registrierter Vogel vor einem ähnlichen Kampf. In dieser Landschaft leben bereits 50 Prozent der Vogelarten des Kontinents, darunter viele, die sonst nirgends zu finden sind. Einer davon ist Willards rußiger Boubou (Laniarius willardi), ein tintenfarbener Vogel, der vor einigen Jahren erstmals beschrieben wurde. Vor kurzem schätzten die Forscher anhand eines Hybrids aus Museumsquellen, Feldforschung und Fernerkundungsdaten, dass die Reichweite des Vogels begrenzt ist und wahrscheinlich ständig zurückgeht. „Die Nischenmodellierung kombiniert mit Datenschichten zur aktuellen Landnutzung und Waldbedeckung bestätigt, dass nur wenige Gebiete außerhalb der ausgewiesenen [Schutzgebiete] einen geeigneten Lebensraum haben L. willardi,”Schreibt ein Team von Ökologen in einer kürzlich erschienenen Arbeit in Der Kondor: Ornithologische Anwendungen.
Dieses Szenario hat sich schon früher gezeigt, manchmal mit erwartungsgemäß schlechten Ergebnissen. In den späten 70er Jahren besuchten Biologen aus Rio de Janeiro die brasilianische Region im Nordosten, in der europäische Siedler den Tieflandwald zugunsten der Landwirtschaft und der Städte ausgelöscht hatten. Die Forscher sind auf eine Handvoll isolierter Ökosysteme gestoßen, die ziemlich unversehrt zu sein schienen, erklärt Tom Schulenberg, Evolutionsbiologe am Cornell Lab of Ornithology. Auf einigen Hügeln fanden sie winzige Flecken wald-wilder Inseln in einem Zuckerrohrmeer. „Zu aller Überraschung entdeckten sie mehrere bisher unbekannte Arten“, schreibt Schulenberg in einer E-Mail. Eines davon war der Alagoas Laubverleimer. Der rostfarbene Passerine-Vogel wurde 1979 entdeckt, 1983 beschrieben und ist seit mindestens sieben Jahren nicht mehr zu sehen. In einer aktuellen Zeitung in der Zeitschrift Biologische Erhaltung, ein Team von BirdLife International empfahl, es als ausgestorben zu einstufen.
Ist es möglich, den Blaustern-Hillstar und Willards rußigen Bouboun vom gleichen Schicksal fernzuhalten? Wie können Menschen dazu gebracht werden, eine neu erfasste Art zu retten, bevor die meisten überhaupt davon gehört haben? Gorillas, Elefanten und andere ikonische Tiere sind vergleichsweise leicht zu verkaufen. Es ist schwieriger, jemanden, der noch nie einen dieser Vögel gesehen hat, davon zu überzeugen, dass er es wert ist, gerettet zu werden, insbesondere wenn dies die lokale Wirtschaft beeinträchtigen könnte.
Bonaccorsos Team schlug vor, dass ein Weg, die Art (und ihr Ökosystem) zu retten, die Menschen dazu verleitet, sich auf die Suche zu begeben, was den Einheimischen ein verlässliches Einkommen bieten kann. Sie sagt, Ökologen müssten etwas anderes versuchen, als sich für den inneren Wert des Naturschutzes einzusetzen. „Es geht nicht darum, wie schön der Vogel ist, sondern wie wir ihn einsetzen können, um ein Einkommen zu erzielen.“ Die Forscher untersuchen nun, wie Ökotourismus-Initiativen Vogelbeobachter in die Gegend bringen können und wie die Einheimischen von ihrem Interesse profitieren können.
Der Lebensraum des Hillstars ist ein Flickenteppich aus Smaragd und Khaki. Mit freundlicher Genehmigung von Francisco Sornoza-MolinaIn der Albertinischen Kluft könnte der Schlüssel dazu kommen, dass bereits Teile des Rußboubous, die bereits theoretisch geschützt sind, verdoppelt werden, sagt Fabio Berzaghi, Datenwissenschaftler und Hauptautor der Zeitung in Der Kondor. Dieser Ansatz hängt von der Stärke der Durchsetzung ab. "Wenn einem Gebiet ein Schutzgebietsstatus zugewiesen wurde, ist es im Grunde nicht nützlich, wenn Sie keine Durchsetzung oder Schutzmaßnahmen durchführen", sagt Berzaghi, der die Arbeit an der Universität von Tuscia in Italien durchgeführt hat. Auf jeden Fall sei es einfacher, Strategien dafür zu entwickeln, als Land, das für Kulturpflanzen oder Gemeinden bestimmt ist, wieder in einen wilderen Staat umzuwandeln.
Mittlerweile motiviert dieses Aussterben-Dilemma auch einige Forscher, empfindliche Lebensräume genauer zu untersuchen. Das Team in Ecuador habe nicht erwartet, dort neue Arten zu finden, sagt Bonaccorso, aber andererseits suchten sie nicht immer nach ihnen. Forschungseinrichtungen sind in der Regel in Quito konzentriert, nicht in dieser Region, die mehr als 370 Meilen entfernt ist. Es gibt manchmal die Auffassung, dass „weil sich schon so viel Entwicklung befindet, alles verloren ist“, fügt sie hinzu. Bonaccorso betrachtet die Entdeckung als „Weckruf“ und erinnert daran, dass die Landschaft noch immer überraschen kann. "Es könnte einige Wald- oder Paramos geben, die wir nicht untersucht haben, umgeben von zerstörten Ökosystemen", sagt sie. "Ich denke, wir müssen unser Bestes geben."