Ein Akhada, auch bekannt als Akhara, ist ein traditioneller indischer Turn- und Wrestlingring. Diese Räume sind Teil des Kulturkreises von Varanasi, der Stadt, die Mark Twain 1897 als Benares bezeichnete - als „älter als Geschichte, älter als Tradition, älter als Tradition“ und doppelt so alt wie alle Zusammengesetzt. “Diese besondere Akhada, eine der ältesten und beliebtesten in Varanasi, wurde vermutlich vom Schriftsteller-Dichter Goswami Tulsidas gegründet, der vor allem für seine Version des beliebten Epos bekannt ist Ramayana, irgendwann in der Mitte des 16. Jahrhunderts. Einige sagen, Tulsidas selbst habe hier jeden Tag trainiert.
An den Akhadas in ganz Indien, vor allem im Norden und Westen, praktizieren Männer jeden Alters eine traditionelle Form des Wrestlings Kushti oder Pehlwani. Die moderne Form dieser Praxis bezieht sich auf spätmaganische und persische Wrestlingkulturen, als diese Dynastien über Indien herrschten Malla Yuddha, eine Form des Wrestlings, die in alten indischen Texten wie dem Ramayana und Mahabharata. Einige der Helden dieser Texte, darunter Hanuman und Bhima, waren selbst große Wrestler.
Obwohl es ein Sonntagmorgen ist, wenn ich Tulsi Akhada besuche, sind die meisten der anwesenden jungen Männer College-Studenten oder haben nach ihrer täglichen Morgenübung einen Tagesjob. Sie sind nicht hier in der Hoffnung, professionelle Wrestler zu werden oder Pehlwans; Für sie ist Kushti eine erdige Art, sich fit zu halten. Tatsächlich werden diese Akhadas von denen unterstützt, die der Vorstellung zustimmen, dass körperliche Betätigung fast eine Form der Anbetung ist; Alle Sitzungen beginnen mit einem Gebet und Räucherstäbchen-Ritual, das Lord Rama gewidmet ist.
Die Auszubildenden bei Tulsi Akhada durchlaufen täglich mehrere Ringen.Die jungen Männer trainieren alleine oder zu zweit. Sie hüpfen auf und ab, heben zwei Meter lange, zylindrische einheimische Keulen sowie Hanteln aus Holz und Stein, hängen von Barren oder hängen auf horizontalen Bänken. Gelegentlich laufen sie mit schweren Holzringen um den Hals oder während sie ihren Partner auf den Schultern tragen, um die Grenzen des Krafttrainings zu erweitern.
Diejenigen, die sich ausreichend aufgewärmt haben, gehen auf den Schlammring in der Mitte der Akhada, um ihre Wrestling-Sitzungen zu beginnen. In Kushti gibt es viel Drängen und Heben, Manövrieren von Gegnern und das Rollen im Schlamm für die nächsten Stunden. Es gibt jedoch keine unbeholfenen Bewegungen oder offensichtlichen Gewalttaten - es scheint stattdessen ein anmutiges Tableau zu sein.
Trainingsgeräte wie Keulen und Hanteln werden aus heimischem Stein und Holz hergestellt.Alle Männer sind in etwas gekleidet, das lokal als bekannt ist Langot, oder ein Lendentuch, wenn sie ihre Wrestling-Kämpfe durchmachen. Die Akhada ist zu einer Touristenattraktion geworden, und so haben sie gelernt, neugierige Besucher zu ignorieren. Bevor die Übungsroutine beginnt, haben sie auch ihren Körper gründlich eingeölt, um sicherzustellen, dass keine knarrenden Knochen oder Gelenke vorhanden sind. Zwischen den Spielen tragen sie auch Schlamm auf ihren Körper auf, um die notwendige Reibung zu gewährleisten.
Für meine unerfahrenen Augen erscheint die Übungsroutine dieser jungen Männer bei Tulsi Akhada streng, aber die Ausbildung zum professionellen Pehlwan ist ein völlig anderes Spiel, das eine anstrengende Übung und Diät beinhaltet. Der Tag eines jungen Wrestlers kann bereits um 3 Uhr morgens beginnen, mit Tausenden von Kniebeugen und Strecken, kilometerlangen Laufen und Schwimmen und mehreren Ringen unter der Aufsicht des Lehrers.
Die Wrestler des Trainees erhalten regelmäßig Ölmassagen, um ihren Körper geschmeidig zu halten und restliche Schmerzen zu entfernen. Neben einer eiweißreichen Ernährung liegt der Schwerpunkt auf der Ernährung Doodh-Badam (Milch und Mandeln) als Bestandteil ihrer Nahrung.
Ein Pehlwan reibt Schlamm über seinen Körper, um während der Wrestling-Sitzungen Reibung zu erzeugen.Das moderne Indien hat im frühen 20. Jahrhundert viele populäre Wrestling-Champions erlebt, von denen der erste Ghulam Muhammad war. Die Legende besagt, dass das Trainingsprogramm von Great Gama, wie er genannt wurde, 5.000 Kniebeuge, 3.000 Liegestütze und einen kilometerlangen Lauf mit einem 120 Pfund schweren Steinring um den Hals hatte. Seine Diät bestand aus 20 Litern Milch, vier Kilogramm Obst und einem halben Liter Ghee.
Weitere berühmte Wrestler sind Dara Singh, geboren 1928, ein Superstar, der in späteren Jahren Filmschauspieler wurde, und Sakshi Malik, geboren 1992, war Indiens erste weibliche Wrestlerin, die bei den Olympischen Spielen eine Medaille gewann.
Trotz der Erfolge dieser und anderer prominenter Sportler verlieren die Akhadas bei den Jugendlichen in Varanasi und anderswo im Land langsam an Popularität. Kushti wird durch modernere Wrestling-Formen und moderne Turnhallen ersetzt. Von mehr als 50 Akhadas vor einigen Jahrzehnten gibt es kaum ein Dutzend in der ganzen Stadt. Mit jüngsten Siegen bei Olympischen Spielen und Commonwealth Games durch indische Wrestler, kombiniert mit der Beliebtheit von Filmen wie Dangal die diesem traditionellen Sport Tribut gezollt haben, gibt es noch Hoffnung, dass eine Wiederbelebung in der Luft liegt.