Im 19. Jahrhundert wollte niemand glauben, dass eine Frau dabei geholfen hätte, Lincoln zu töten

Diese Geschichte ist Teil einer Serie über weibliche Attentäter. Zuvor: Der israelische Spion, der nie berühmt werden wollte, und Gerald Fords zwei Möchtegern-Mütter - eine Mutter und ein Manson-Mädchen

Am Nachmittag vor dem Tod von Abraham Lincoln unternahm Mary Surratt eine kleine Reise von ihrer Pension in DC nach Surrattsville, der Stadt im Süden von Maryland, die nach ihrer Familie und der dortigen Taverne benannt wurde. Um die Reise ungefähr 14 Meilen südwestlich von der Stadt zu unternehmen, bat sie einen ihrer Untermieter, Lou Weichmann, einen Wagen zu mieten und sie mitzunehmen.

Surratt sagte, dass sie beabsichtige, eine Schuld zu bezahlen, aber als Weichmann später bei ihrem Prozess aussagen würde, bevor sie gegangen waren, reichte John Wilkes Booth ihr ein Paket. In Surrattsville hinterließ sie dieses Paket mit John Lloyd, der ihm sagte, er habe es später zusammen mit einem Gewehrsatz bereitgehalten.

Nur ein paar Stunden später hielt Booth in der Taverne an, um die Kanonen und das Fernglas in der Packung aufzuheben, während im Polizeipräsidium die Polizei in Surratts Pension auftauchte und nach ihm suchte.

In den nächsten zwei Monaten wurde Mary Surratt wegen ihrer Rolle in der Verschwörung zur Ermordung von Präsident Lincoln festgenommen, vor Gericht gestellt und hingerichtet. Als sie zusammen mit drei weiteren Verschwörern aufgehängt wurde, wurde sie die erste Frau, die die Regierung der Vereinigten Staaten je hingerichtet hatte. Bis zu ihrem Tod erklärte sie jedoch ihre Unschuld - und seit mehr als einem Jahrhundert argumentierten viele Historiker, dass sie möglicherweise zu Unrecht getötet worden war. In den letzten Jahrzehnten wurde das Verfahren gegen sie jedoch klarer dargelegt: Sie wusste genau, was sie tat.

"Sie war so eine tragische Figur, wie eine Schauspielerin in einem Theaterstück", sagt Kate Clifford Larson, Autorin der Surratt-Biografie Assassins Komplize. „Sie war eine sehr kluge Frau, die ihre eigene unabhängige Entscheidung traf. Sie glaubte an Sklaverei und die Lebensweise im Süden. Sie glaubte, dass ihr Leben besser wäre, wenn Lincoln nicht mehr Präsident wäre. Sie hat sich bewusst entschieden, Booth zu helfen, wie all die anderen Verschwörer. “

Surratt wurde in einer Stadt südwestlich von D.C. im Lappen von Maryland geboren, die südlich zwischen dem Potomac River und der Chesapeake Bay liegt. Als junges Mädchen wurde sie in die katholische Schule geschickt - sie wurde als Protestantin geboren, konvertierte jedoch nach ein paar Jahren an der Schule - und heiratete 1840. Sie und ihr Ehemann John Surratt blieben in der Region, lebten in DC und wohnten gerade in Washington draußen, bis John 1862 an einem Schlaganfall starb. Bis dahin hatten sich die einst gesunden Finanzen der Familie verschlechtert. Aber John hinterließ seiner Frau die Taverne in Surrattsville und ein Stadthaus in DC.

Die Pension Surratt (Foto: Kongressbibliothek)

Das Gebiet von Maryland, in dem die Surratts lebten, war zwar technisch noch Teil der Union, war jedoch der Sache der Konföderation zutiefst sympathisch. Einer der Surratt-Söhne hatte sich der konföderierten Armee angeschlossen. der andere, John Jr., diente als Kurier geheimer Informationen. Die Taverne war ein sicheres Haus für verbündete Spione, und John Jr., einst Postmeister der Stadt, wurde wegen Untreue untersucht und aus dem Job geworfen.

Gegen Ende des Jahres 1864 wurde John Jr. einem gutaussehenden Schauspieler, John Wilkes Booth, vorgestellt. Bald war Booth Stammgast in der Pension von Surratts, wo Mary umgezogen war. Zu dieser Zeit plante Booth nicht, den Präsidenten zu töten, nur um ihn zu kidnappen. Aber im Frühjahr, nachdem ein Versuch der Entführung fehlgeschlagen war, hatte sich der Plan geändert.

Während John Wilkes Booth die Ermordung von Lincoln plante, trafen er und Mary Surratt viele Male miteinander und redeten miteinander. Die Frage war immer: Wusste sie, was er vorhatte? Hat sie ihm geholfen??

Nach ihrer Hinrichtung verlagerte sich die öffentliche Meinung auf Surratt, da es für eine Frau ungewöhnlich war, die Todesstrafe für ein Verbrechen zu erhalten, und es schockierte die Menschen. Im Jahr 1894 schrieb der Kongressabgeordnete David Miller DeWitt aus New York einen Bericht über den Prozess mit dem Titel Der gerichtliche Mord an Mary Surratt, in dem er argumentiert, dass sie im Wesentlichen schuldig befunden wurde, bevor der Prozess überhaupt begann. Er stellt zum Beispiel fest, dass Weichmann später sagte, dass "eine Erklärung für ihn vorbereitet wurde, dass sie für ihn ausgeschrieben war und dass er als einer der Verschwörer mit Anklage gedroht wurde, wenn er nicht dazu schwöre." Kombiniert Mit dem Skandal, eine Frau hingerichtet zu haben, machte die Verwackelung des Falles Surratt von allen Lincoln-Verschwörern zu "dem umstrittensten Fall sowohl zu der Zeit als auch seitdem", schreibt der Historiker Thomas Reed Turner.

"Sie wurde als unschuldiges Opfer angesehen, denn Nummer eins, sie war eine Frau, sie war die erste Frau, die jemals von der Bundesregierung hingerichtet wurde", sagt der amerikanische Historiker Ed Steers, "und das Zeugnis schien schwach und umständlich." Wissenschaftliche Ermordungshistoriker begannen, sich mit den Beweisen gegen Surratt zu beschäftigen, sagte er, es wurde klar, dass sie tatsächlich mitschuldig war. Insbesondere John Lloyds Aussage war verdammt schlecht - er füllte die Einzelheiten aus, wie sie dieses Paket befördert hatte, und sagte ihm im Vorfeld des Mordes, die „Schießeisen“ aufzustellen - die Gewehre, die Booth bei einem Fluchtversuch einsammeln würde.

„Meines Erachtens wird ein vernünftiger Historiker, wenn er das Gerichtsprotokoll liest, zu dem Schluss kommen, dass diese Regierung recht hatte“, sagt Steers. "Die Beweise sind da und es ist ziemlich gut."

Und auch aus Larsons Sicht waren die Entschuldigungen, die Surratt im Laufe der Jahre gemacht hatte - sie war in Booth verliebt, hatte aber keine Ahnung, was er vorhatte; Sie war zu religiös, um bei der Planung eines Mordes mitzuhelfen. Die Idee einer verliebten oder religiösen Frau knüpfte an die Sympathien des 19. Jahrhunderts an. Aber jetzt wissen wir es besser. "Nicht alle Frauen tun Dinge, weil sie in einen Mann verliebt sind", sagt Larson. „Sie haben eine eigene Agentur. Jetzt wissen wir, dass Frauen genau dort mit Männern schreckliche Dinge getan haben. “Dazu gehört auch die Ermordung einer der beliebtesten Anführern Amerikas.