Wie aus riesigen, intelligenten Schnecken ein Zeichen unseres Zeitalters wurde

Riesige afrikanische Landschnecken sind Überlebende. Ihre kegelförmigen Muscheln können eine Länge von sechseinhalb Zoll erreichen. Wenn der Ort, an dem die Schnecken leben, zu trocken wird, können sie einen speziellen Schleim über ihrer Schale absondern und sich dort zurückziehen, wo sie monatelang in einem Ruhezustand überleben können. Sie leben oft am Boden, können aber auch auf Bäume klettern. Für Wirbellose leben sie eine lange Zeit - fünf bis sieben Jahre - was bedeutet, dass sie intelligent sind. Sie könnten sich in eine Falle schleichen, den Köder fressen und dann unbemerkt wieder herauskommen.

Sie zeichnen sich auch bei der Reproduktion aus. Jede riesige afrikanische Landschnecke hat sowohl männliche als auch weibliche Teile, sodass sich jedes Mal, wenn eine schnecke schneckenweise andere trifft, sie paaren können. Zur Not kann eine einzelne Schnecke mehr Schnecken produzieren. Die Anzahl der Eier, die überleben, ist gering, aber jede dieser Schnecken kann, wenn sie isoliert gehalten wird, eine andere kleine Generation von Schnecken allein produzieren. Und sobald zwei dieser einsamen Schnecken wieder zusammengewachsen sind, werden sie wieder hunderte robuste Eier produzieren.

"Es macht die Ausrottung schwierig, weil man jede Schnecke bekommen muss", sagt Amy Roda, Entomologin des US-amerikanischen Tier- und Pflanzengesundheitsinspektionsdienstes (APHIS). "Sie haben erstaunliche Überlebensmechanismen."

All diese Talente - und unsere eigenen Wanderungen - haben den Riesenschnecken in den letzten zwei Jahrhunderten geholfen, den Globus rasch zu besiedeln. Sie haben sich so schnell verbreitet, dass sie ein bestimmendes Zeichen unserer Zeit sind. Die Muscheln, die sie zurücklassen, können in die geologischen Daten aufgenommen werden und über lange Zeit hinweg als Marker („wir waren hier“) überleben. In der Zeitschrift Anthropozän, Das schreibt der Malakologe Hausdorf Bernhard von der Universität Hamburg Lissachatina Fulica, Die riesige afrikanische Schnecke zeigt die Auswirkungen des Menschen auf die Welt und wird Fossilien erzeugen, die „robust und häufig sind… groß genug, um schnell auffindbar zu sein und charakteristisch genug, um leicht identifiziert zu werden.“ Diese Schnecken sind Teil unseres dauerhaften Erbes auf der Erde.

Und sie klettern auf Bäume. Guillermo Nova / dpa

Viele Wissenschaftler, die über die geologische Zeit und den Einfluss des Menschen auf den Planeten nachdenken, glauben, dass die Erde das Holozän verlassen hat, das vor rund 11.650 Jahren mit dem Ende der letzten Eiszeit begann und in ein neues Anthropozän trat . Geologische Epochen werden durch die Signale definiert, die sie in der Erdkruste hinterlassen, Schichten, die Millionen von Jahren später noch beobachtet werden können. Eine geologische Zeitgrenze kann durch eine wichtige Änderung des Fossilienbestandes oder eine geochemische Anomalie gekennzeichnet sein. Wenn dies eine neue Ära ist, müssen die Wissenschaftler die Marker identifizieren, die sie definieren und die für Äonen im Boden verweilen werden.

Derzeit werden im Boden allerlei seltsame Veränderungen registriert, die auf eine neue geologische Zeitänderung in Kohlenstoffisotopen oder Nitraten, auf Kunststoff oder Flugasche hindeuten könnten. Der vielversprechendste Kandidat auf der ganzen Welt ist die Streuung von Plutonium-239 und anderen radioaktiven Isotopen, die sich zu Beginn der Atomzeit in der Erde ausbreiteten und im Boden siedelten. Überall auf dem Planeten markiert diese chemische Signatur einen ganz bestimmten Zeitpunkt und wird noch lange anhalten.

Tiere und Pflanzen spielten in diesem Gespräch bisher eine weniger wichtige Rolle. In der geologischen Aufzeichnung sind plötzliche Erscheinungen und Verschwinden bestimmter Arten im Überfluss erforderlich, um eine Zeitgrenze zu markieren. "Es wurde vielleicht angenommen, dass die biologischen Marker weniger vielversprechend sind, da sie Zeit brauchen, um auf der ganzen Welt voranzukommen", sagt Colin Waters von der University of Leicester und dem British Geological Survey, der die Stratigraphie des Anthropozäns untersucht. "Es ist schwer, sich Beispiele vorzustellen, bei denen es weltweit fast zu einem Aussterben einer Art oder zu einer plötzlichen weitläufigen Wanderung einer Art kommt, die mit der Mitte des 20. Jahrhunderts zusammenfallen würde."

Ein Ort in Alberta, an dem die Erosion die K-T-Grenze freigelegt hat, der geologische Moment vor etwa 66 Millionen Jahren, als Dinosaurier und viele andere Lebensformen ausgestorben sind. Glenlarson / Wikimedia Commons / Public Domain

Biologische Marker können jedoch immer noch die Grenze eines tiefgreifenden menschlichen Einflusses auf dem Planeten anzeigen, und sie haben einige Vorteile. Fossilien sind oft auf einen Blick zu erkennen, so dass sie im Feld besser zu sehen sind als ein Radioisotop. Es gibt einige Schlüsselkriterien, die starke biologische Marker ausmachen. "Ich möchte einen Organismus, der ein Skelett hat - je robuster, desto besser", sagt Mark Williams, Paläobiologe an der University of Leicester. Das Tier oder die Pflanze, was immer es auch sein mag, muss sich schnell überall auf dem Planeten vermehrt haben (oder verschwunden sein). Bestimmte Muscheln sind gute Kandidaten. Sie haben dicke, leicht konservierte Muscheln und wurden schnell um die Welt transportiert, als Schiffe von Hafen zu Hafen zogen, wobei lebende Eindringlinge an ihren Rümpfen hingen oder in ihrer Bilge stürzten. Riesige afrikanische Landschnecken könnten eine andere sein.

Vor zweihundert Jahren waren diese Schnecken als beide bekannt L. Fulica und Achatina Fulica in der wissenschaftlichen Literatur nur an der Küste Ostafrikas gelebt. Ab Mitte des 19. Jahrhunderts erschienen sie viel weiter entfernt. 1847 holte William Benson, ein britischer Beamter und Molluskenliebhaber, einige auf Mauritius ab und brachte sie nach Indien. Die Schnecken wurden einem Freund geschenkt und landeten in einem Garten in der Nähe des Asiatic Society Museum in Kalkutta, wo sie zu gedeihen begannen. Um die Jahrhundertwende gelangten sie nach Sri Lanka, und in den nächsten Jahrzehnten verbreitete sie sich über Asien bis hin zur Malaiischen Halbinsel, über Thailand, Vietnam, Südchina und Taiwan. Während des Zweiten Weltkriegs brachten japanische Soldaten die Schnecken zu den pazifischen Inseln, einschließlich der Philippinen und Neuguineas, mit dem Ziel, sie als Nahrungsmittel anzubauen. (Sie werden oft gekocht und haben eine einzigartige Textur.) In den achtziger Jahren befanden sich die Schnecken in Westafrika und machten den Sprung über den Atlantik in die Karibik und nach Brasilien. In diesem Jahrhundert haben sie sich in Mittelamerika, Argentinien und Kuba durchgesetzt. Sie werden von der Global Invasive Species Database als eine der 100 invasivsten Arten der Erde gezählt. Bei einer Ausrottungskampagne in Florida wurden 168.000 von ihnen eliminiert.

Diese Granaten könnten als Zeichen menschlichen Einflusses auf der Erde im Fossilienbestand verbleiben. H. Zell / CC BY-SA 3.0

Ein Teil des globalen Triumphs der Schnecken stammt von den Aufzügen, die die Menschen ihnen auf der ganzen Welt gegeben haben, aber ihre Fortpflanzungsfähigkeit steht hinter ihrem Erfolg. Faire Warnung, das kann eklig werden. Auf einer philippinischen Insel wurden 45 Millionen Schnecken in nur sieben Monaten zerstört. Roda, die Entomologin von APHIS, hat einmal ein Feld in Trinidad besucht - eine perfekte Schneckenumgebung, wo sich riesige afrikanische Landschnecken zu Hause gemacht haben. „Sie krochen auf Bäumen und auf den Gebäuden herum - buchstäblich tausende von Schnecken auf einem etwa zwei Hektar großen Grundstück. Sie können explodieren. "

Das alles, schreibt Bernhard im Anthropozän Papier hilft, diese Schnecken zu einem guten Kandidaten für die Markierung dieses Zeitpunkts zu machen „Verglichen mit vielen anderen Arten, die sich über Jahrtausende oder länger verbreiten mussten, ist die Verbreitung von L. Fulica Innerhalb von 200 Jahren auf der ganzen Welt kann der Mensch mit Hilfe des Menschen geologisch als nahezu augenblicklich betrachtet werden “, schreibt er.

"Es ist ein sehr guter potenzieller Marker", sagt Williams, der Paläobiologe, zum Teil, weil die Ankunft der Schnecke in verschiedenen Teilen der Welt mit einer gewissen Genauigkeit datiert werden kann. "In tiefster Zeit können Sie über eine Million Jahre sprechen", sagt er, und die Auflösung, mit der wir die Vergangenheit datieren können, wird mit der Zeit unscharf. „Aber im Anthropozän wollen wir im historischen Kontext jährlich sprechen können - wir wollen das Jahr 1952 anerkennen.“ Mit Schnecken können wir das vielerorts tun. Hunderte von Jahren, Tausende von Jahren und noch weiter in der Zukunft werden riesige Schneckenhäuser im Boden verweilen, die nicht nur ihre Anwesenheit, sondern auch unsere verkünden - und wie wir alles verändert haben.