Die anderthalb Jahre vor Y2K waren für Lehman fast überwältigend. Zehntausende Menschen riefen an. Bestellungen für Geräte wie Holzöfen, Öllampen und Handrisswäscher begannen zu überholen. Manchmal waren sie wochenlang nicht einmal erfüllt.
In jüngerer Zeit hat die Legalisierung der Homo-Ehe einigen Kunden Sorgen um die Endzeit gemacht. Der Besuch des Papstes im Weißen Haus hatte auch einiges gespottet. „Wir haben gehört, dass die Welt untergeht. Wir nehmen es mit einem Salzkorn und halten uns aus dem religiösen und politischen Gespräch heraus “, sagt Marketing-VP Glenda Lehman Ervin, die Tochter des Gründers des Geschäfts, Jay Lehman. „Aber jedes Mal, wenn wir diese Dinge hören, steckt irgendwo irgendwo die Wahrheit. Wir hören respektvoll zu und helfen ihnen, die gewünschten Produkte zu finden. “
An diesem Punkt hat Lehman jahrzehntelange, möglicherweise weltendende Ereignisse überstanden, um zu einem Superstore für absichtlich altmodisches, nicht elektrisches alles zu werden. In den ersten ein oder zwei Jahrzehnten des Geschäfts waren die Hauptkunden Einheimische, von denen viele aus nahe gelegenen Amish-Gemeinden stammten. Aber jetzt bietet Lehman alle an, von umweltfreundlichen Umweltschützern über Missionare bis hin zu Vorbereitern. Mehr denn je besteht Bedarf an der Ware, die der Laden verkauft. Durch das Festhalten an Altbewährten, Altem und Unnötigem ist Lehman's überraschend trendy.
Vorräte für Konserven? (Foto: Juan-Calderon / Flickr)
Heutzutage hat der Laden eine große Abteilung für Haushaltswaren, in der alles vorhanden ist, um Lebensmittel zu hacken, zu backen, einzufrieren, einzufrieren, in eine Torte zu legen oder auf andere Weise zu konservieren. Es gibt eine Bauernhofküche mit Butterpresse, Apfelweinbereiter und Eiscreme. Es gibt handgefertigte Teppiche und einen Raum für Waschmaschinen (Regale, Seife, Handwickler) und einen großen Spielzeugraum. Die Buchhandlung ist gut gefüllt mit Informationen über das Züchten von Ziegen und Hühnern. Es ist zu einer Art Supermarkt geworden - wenn auch in der Architektur vier Scheunenstrukturen vor dem Bürgerkrieg integriert sind.
Jay Lehman beschäftigte sich erstmals mit dem Verkauf von „historischer Technologie“, wie der Laden es nennt, im Jahr 1955, als er aus dem Ausland nach Hause kam und einen Job suchte. Zum Verkauf stand ein Baumarkt in Kidron, Ohio, etwa eine Stunde südlich von Cleveland. Mit einem von seinem Vater mit unterzeichneten Darlehen kaufte Lehman es und begann zu lernen, wie es betrieben werden sollte.
„Die meisten Menschen, die 1955 einen Baumarkt hatten, sind aus diesem Geschäftsmodell herausgewachsen, sagt Ervin. "Dad nicht."Ältere Technologien haben ihn angesprochen, weil es einfach genug ist, das Problem zu beheben, wenn etwas schief geht. "Er hat ein Modell T von 1923, in dem er herumfährt", sagt sie. "Er mag es, etwas anzusehen, zu sehen, was daran falsch ist, und es zu beheben."
Jay Lehman mit seinem Auto und zwei Kindern (Foto: Lehman's)
Lehman hat für seine Amish-Kunden immer eine nichtelektrische Technologie auf Lager. In den 70er Jahren begann die Familie Lehman jedoch erst zu verstehen, dass es andere Personengruppen gab, die ebenfalls von der alten Technologie profitieren würden. Jay Lehman verbrachte einen Großteil der 1960er Jahre in Afrika, um für ein kirchliches Reisebüro zu arbeiten, das den Missionaren die Reise erleichterte. Als er nach Hause kam, verkaufte er immer mehr Produkte, die Menschen benötigen, die an Orten leben, die keinen guten Zugang zu Elektrizität haben, einschließlich Holzheizung und Kochherden.
In den frühen 70er Jahren sahen die Hersteller dieser Öfen jedoch die Nachfrage aus, so sehr, dass sie die Produktion einstellen wollten. Als Lehman eine Bestellung aufgeben wollte, musste der Hersteller eine dreijährige Vorratsmenge kaufen, um sie überhaupt versenden zu können.
Das war kurz vor dem Ölembargo 1973/1974, als plötzlich die Nachfrage nach Holzfeueröfen stieg. "Sein dreijähriger Vorrat war in sechs Monaten weg", sagt Ervin, "und als er zu den Ofenherstellern zurückkehrte, war er gewissermaßen der erste."
Danach begann das Geschäft schnell zu wachsen, als Kunden aus dem Ausland, Pittsburgh, Columbus und Raleigh, anfingen zu telefonieren. Rodales Bio-Gartenarbeit Zeitschrift lief ein Feature im Laden. Immer mehr Leute fragten, ob es möglich sei, Lehman-Produkte an sie zu versenden. Im Jahr 1978 stellten Lehman und sein Bruder den ersten Katalog von Lehman zusammen, mit einer Auflage von mehreren tausend Exemplaren.
Ein Holzofen bei Lehman (Foto: sonja / Flickr)
Als es sich auf nichtelektrische Güter spezialisierte, entkam Lehman's dem Schicksal der meisten Tante-Emma-Baumärkte. Zur gleichen Zeit expandierte dieser kleine Laden im Nordosten von Ohio, ebenso die großen Box-Stores. Der erste WalMart wurde 1969 eröffnet, als Lehman aus Afrika zurückkam. Ende der achtziger Jahre hatte es einen großen Teil des Mittleren Westens und des Bibelgürtels übernommen. Da Lehman's sehr spezifische Produkte an Gemeinden verkaufte, die sie brauchten, musste es nicht gegen die großen Box-Stores kämpfen, die so viele unabhängige Geschäfte geschlossen hatten.
„Wir tragen keine Farbe mehr, weil wir damit nicht konkurrieren können“, sagt Ervin. „Aber wir haben alles, was Sie für eine Öllampe brauchen. Mein Vater hat sich strategisch für die Produktlinien entschieden, an denen die meisten Menschen nicht interessiert sind. “
Sie sagt, bei Lehman haben sich die meistverkauften Produkte seit Jahrzehnten nicht geändert. Holzöfen, Gaskühlschränke, Öllampen, Wasserpumpen und Wasserfilter sind immer beliebt: Wenn Sie keinen Strom haben, brauchen Sie immer noch Möglichkeiten, Lebensmittel zu lagern, warm zu bleiben, die Nacht anzuzünden und auf Wasser zuzugreifen. Aber gerade jetzt erfreuen sich die Waren, die Lehman seit Jahren auf Lager hat, zum ersten Mal seit ihrer Blütezeit im 19. Jahrhundert an Beliebtheit.
"Wir kennen den Begriff" off-the-grid "seit vielen, vielen Jahren", sagt Ervin. "Aber jetzt ist es eine Sache."