Ihre Lösung war die „Cash Railway“, ein Rube-Goldberg-ähnlicher Apparat aus Oberleitungen, Federn, Spannschlössern und Geländern, der das Geld von Verkäufern zu Kassierern und wieder zurückführen könnte.
Die erste Möglichkeit, Bargeld in großen Geschäften zu transportieren, bestand darin, Kinder als Läufer zu beschäftigen. Angestellte klingelten oder klingelten mit "Cash!", Um die "Cash Boys" und "Cash Girls" zu rufen, die zum Schalter rannten, das Geld des Kunden abholten und dann zur Kassierstation rannten und mit dem richtigen zurückkamen Veränderung. Abgesehen von der Unruhe und der gelegentlichen Gefahr, dass kleine Kinder zwischen Kunden und Verkaufsregalen stürmten, als sie durch die Gänge rasten, beklagten sich einige progressive Sozialkritiker auch über die langen Stunden der Cash-Läufer und die schlechten Arbeitsbedingungen.
William Stickney Lamson, ein Tuchhändler in Lowell, Massachusetts, war einer der ersten, der versuchte, den Prozess durch Automatisierung zu rationalisieren. Ab den späten 1870er Jahren experimentierte er damit, dass seine Verkäufer Geld in Taschentüchern bündelten und die Bündel einfach von einem zum anderen werfen, bis sie die Kassierstation erreichten.
Unzufrieden mit dieser effizienten, aber unwürdigen Methode, erfand Lamson ein System zur Sicherung von Bargeld in hohlen Holzkugeln, das auf schrägen Holzschienen gerollt werden konnte, die hinter den Regalen seines Geschäfts angebracht waren. Seine Kunden genossen die Bequemlichkeit und Neuheit seiner Erfindung so sehr, dass andere Einzelhändler bald darauf ankamen, was Lamson veranlasste, ein neues Unternehmen zu gründen, das Cash-Ball-Eisenbahnen produzierte. Im Jahr 1882 wurde seine neue Cash Carrier Company in Boston gegründet.
Verkaufstheke mit oben sichtbaren Schienen. (Foto: Tony Wolf)
Das Cash-Ball-System funktionierte einigermaßen gut, aber die Schienen waren aufdringlich und die Inneneinrichtung einiger Geschäfte erlaubte es nicht, bestimmte Schalter oder Abteilungen durch geneigte Schienen zu verbinden. Der geniale Lamson stieß dann auf das Konzept der „Luftseilbahn“ und begann mit einem gondelartigen Design zu basteln, das als Drahtseilbahn oder Seilträger bekannt wurde.
In den späten 1880er Jahren konnte das Verkaufspersonal Bargeld in einem kleinen Holzgefäß oder Kanister beschaffen, der an Rädern an einem gespannten Draht aufgehängt war, der vom Verkaufsschalter bis zur Kassenstation führte, die typischerweise eine käfigartige Kabine im Zentrum von der Laden. Durch festes Ziehen an einer gefederten Schnur oder einem Hebel, der als "Antrieb" bezeichnet wird, würde der Kanister über den Draht katapultiert und sein Ziel innerhalb weniger Sekunden erreicht.
Der Kassierer könnte dann mit Änderung und einer Quittung "Feuer zurückgeben". Kassierer, die in Kabinen auf einer Ebene über der Verkaufsfläche gearbeitet haben, könnten einfach den Kanister freigeben und die Schwerkraft zum entsprechenden Schalter zurückbringen.
An besonders anstrengenden Tagen erforderten die Kassierer die Geschicklichkeit der Jongleure, um mit dem schnellen Pendeln von Kanistern aus verschiedenen Abteilungen Schritt zu halten. Sie erforderten auch ruhige Nerven, da übermütige Verkäufer gelegentlich versuchten, ihnen lebende Mäuse oder tote Spinnen in die Kanister zu stecken. Klatsch und Liebesgeschichten in den Geschäften könnten verdeckt durch geheime Nachrichten geführt werden, die über die Geldtransportleitungen hin und her geschickt werden.
Der Paketmechanismus. (Bild: Tony Wolf)
William Lamsons Cash Carrier Company war Mitte der 1890er Jahre weltweit tätig und belieferte Einzelhändler in ganz Großbritannien und im britischen Commonwealth sowie in den USA und Kanada. Zwangsläufig hatte er auch Konkurrenten, da andere Erfinder ihre eigenen Patente abnahmen und wetteiferten, in der aufkeimenden Geldtransportbranche Erfolg zu haben.
Um den neuen Anforderungen gerecht zu werden, wurden Kabelsysteme auch größer, komplexer und robuster. Bei einer sehr beliebten Innovation betrieb ein Elektromotor eine Reihe von endlosen Kabeln, die zwischen leichten Metallketten verlaufen.
Laut einer Herstellerbroschüre aus dem Jahr 1906 heißt es: „Das schnell laufende und geräuschlose Kabel greift in kleine Stahlkästen und gleitet sie schnell entlang ihrer Schienen nach oben, unten, um Ecken und durch Trennwände, Böden oder Wände an ihren Bestimmungsort, wo sie automatisch und nacheinander angeordnet werden abgeschaltet und an der Hand des Angestellten oder des Kassierers festgenommen. "
Bei anderen Konstruktionen, die als Paketträger bekannt sind, wurden robuste Körbe verwendet, die durch Seilrollen von den Oberleitungen angehoben und abgesenkt werden konnten. Die Kunden konnten ihre kleinen Gegenstände jetzt zu einem Verkaufsschalter bringen und dabei zusehen, wie sie mit der Luftseilbahn abschießen, um dann einige Minuten später vollständig verpackt zurückzukehren. Einige große Kaufhäuser verwendeten diese Systeme auch, um Artikel von der Verkaufsfläche in die Versandabteilung zu transportieren, wo sie verpackt und per Kurier nach Hause geschickt wurden.
Der Kassenstand. (Foto: Tony Wolf)
Hergestellt und verkauft unter verschiedenen Namen - Lamson Rapid Wire, Dart Cash Carrier und Baldwin Flyer - wurden diese Eisenbahnen allgegenwärtigth Jahrhundert Ladengeschäft Design. Die ausgefeiltesten Systeme ähnelten fantastischen Erlebnisparks, als sie Geld und Waren durch den freien Raum schleuderten, sich um Ecken schmiegten und geneigte Drähte nach oben und unten zoomten.
Als die Kassenbahnen Teil des Zeitgeistes wurden, benutzten Dramatiker und Schriftsteller sie häufig als Abkürzung, um über große Läden zu schreiben: „Durch all diese Verwirrung wurde ein radiales System von Drähten gewoben, das sich am Fenster des Kassierers sammelte. Entlang dieser luftigen Spuren rasten die Träger schnell vorbei, um mit einem Schnappen über dem Kopf des Kassierers anzuhalten und darauf zu warten, dass sie etwas ändert und zurückschießt “, schrieb Gelett Burgess in seiner 1906 erschienenen Kurzgeschichten-Sammlung, Eine kleine Schwester des Schicksals.
Da die Eisenbahn auch Spaß machte und in Aktion zu sehen war, wurden sie häufig in stummen Slapstick-Komödien wie Charlie Chaplin aufgeführt Der Floorwalker, ab 1916 und The Butcher Boy, mit "Fatty" Arbuckle und Buster Keaton, das folgende Jahr.
Nicht einmal die talentiertesten Comedians konnten sich jedoch an das wirkliche Chaos anpassen, das entstand, als Hunde mit geschäftigen Bargeldschienen in Geschäfte kamen. Die folgende Geschichte aus einer neuseeländischen Zeitung von 1903 ist typisch:
„Eine junge Dame ging auf einer Einkaufsexpedition in einen großen Trockenwarenladen und hatte für einen Gefährten einen großen, hübschen Hund. Er war ein Zeiger, und die Art und Weise, wie er ruhig und trabend herumtrottete, zeigte, dass er so intelligent wie gutaussehend war.
Die junge Dame, die ihren Einkauf getätigt hatte, steckte den Scheck und das Geld in eine Holzkugel und schickte es mit der "Bargeldbahn". Beim ersten "Quiz" stach der Hund die Ohren und im nächsten Moment begann er nach dem Ball, als wäre er moralisch sicher, dass es sich um einen neuen Vogel handelte. An den Massen von Weihnachtskäufern vorbei, zwischen Hunderten von Leuten hinein und heraus und zwischen ihnen, schoss der Zeiger, bis der Ball aus dem Blickfeld verschwand.
Dann sah er verwirrt und dann gedemütigt aus und kehrte zu seiner empörten Herrin zurück, als der Ball auf seiner Rückreise surrte. Diesmal drückte der Hund seine Gefühle aus, als er nach seinem Spiel flog, und diesmal nahm er den kurzen Weg entlang der Theke, holte vor dem Ladenmädchen ab und hinterließ eine Spur von bestürzten Käufern. Dann wurde ihm der Ball zur Untersuchung gegeben, und ein enttäuschter Hund wurde nie gesehen. “
Ein Cash-Ball-System im Up-To-Date-Store, ein Museum in New South Wales, Australien. (Foto: Bidgee / WikiCommons CC BY-SA 3.0)
Für Generationen von Kindern, die vor den 50er Jahren geboren wurden, war es ein mit Spannung erwarteter Höhepunkt der Einkaufsexpeditionen, dass Bargeld und Kleinwaren in der Luft zappelten. In einigen Geschäften wurde sogar gelegentlich älteren Kindern gestattet, die Antriebsschnur zu ziehen, was zu einem Durchgangsrecht wurde. Kinder bauten auch ihre eigenen Geldschienen mit Meccano- und Erector-Sets zu Hause auf, und einige hatten das Glück, funktionelle Spielzeuggeldwagen als Geschenk zu erhalten.
Zwangsläufig wurden Bargeldschienensysteme jedoch durch neuere Innovationen überholt. Automatische Zählerregister kümmerten sich um die meisten Sicherheitsbedenken, und schließlich boten pneumatische Schläuche eine noch schnellere und rationellere Möglichkeit, um kleine Güter in großen Geschäften zu transportieren.
Dylan Thomas brachte die nostalgische Romantik der Bargeldbahn in seinem Hörspiel 1954 treffend zum Ausdruck Unter Milchholz: “Ich bin ein verliebter Draper. Ich liebe dich mehr als alle Flannelette und Calico, Candlewick, Dimity, Crash und Merino, Tussore, Cretonne, Crepon, Musselin, Popeline, Ticking und Twill in der ganzen Tuchhalle der Welt. Ich bin gekommen, um Sie in mein Emporium auf dem Hügel zu bringen, wo der Wechsel an Drähten summt. «
Heute sind die meisten funktionalen Geldtransporter in Museen verbannt worden. Es gibt jedoch immer noch einige Geschäfte, die ihre antiken Systeme stolz aufrechterhalten und sogar Ersatzteile nach Maß anbieten. Auf die Frage, warum sein 117 Jahre alter Indianapolis-Laden Stout's Shoes an seinem Baldwin Flyer-Korbsystem festgehalten wurde, antwortete der Mitinhaber Brad Stout:
„Denn wenn Sie oben in diesem Büro sitzen, werden Sie jeden Tag sehen, wie ein Erwachsener mit einem Kind hereinkommt und zeigt und sagt:‚ Schau! Davon habe ich gesprochen! "