In einem Todescafé machen Tee und Couscous die Sterblichkeit leichter zu schlucken / Subkultur

An einem lebhaften Novemberabend lebt Tagine, ein marokkanisches Restaurant in einer ruhigen Seitenstraße in der Nähe des Times Square, mit vielen Gesprächen. Fast 20 Leute packen an zwei Tischen, die vollgestopft sind und von gemeinschaftlichen Tellern mit dampfendem Couscous, Kichererbsen und gelben Linsen getränkt werden. Die Menschen tauschen Geschichten, Lachen und weiche Brotbacken aus, die in hellgrüne Chermoula getaucht sind. Mehrfarbige Disco-Lichter tanzen über die Wände, und der Schwell der Unterhaltung steigt und fällt gegen einen leisen Puls von Musik und Lärm aus der Bar. Eine junge, blonde Frau geht durch die Tür und überblickt die Menge.

"Ist das die Veranstaltung für Singles?", Fragt sie und zeigt auf die Tische. Ich schüttle den Kopf.

„Nein“, sage ich zu ihr. „Das ist das Todescafé.“ Sie dankt mir, runzelt die Stirn und geht zur Rückseite des Restaurants.

Es mag seltsam erscheinen, dass Gespräche über den Tod mit dem Courting verwechselt werden, aber unsere Gruppe könnte leicht mit Geschwindigkeitsmessern verwechselt werden. Relativ jung, offen und neugierig, strahlen meine kulinarischen Begleiter neugierige Energie, einen starken Appetit und Hunger nach guten Gesprächen aus. Aber im Gegensatz zu den meisten Small Talks mit Fremden dreht sich hier beim Dialog alles um den Tod - von philosophischen Überlegungen über das Leben nach dem Tod bis hin zu den physiologischen Komponenten des Sterbens.

"Wenn der Körper stirbt, gibt es viele ... Sekretionen", sagt Tanya, eine Krankenschwester, die auf der Intensivstation eines örtlichen Krankenhauses arbeitet. "Wir geben Patienten manchmal Medikamente, um zu versuchen, sie auszutrocknen und sie am Gurgeln zu hindern."

"Ist das, was sie das Todesrassel nennen?", Fragt jemand von der anderen Seite des Tisches.

Wir erfahren, dass diese Geräusche auftreten, wenn die sterbende Person keine Flüssigkeit mehr aus dem Rachen schlucken oder reinigen kann, und zeigt oft an, dass sie innerhalb eines Tages nach dem Tod verstorben ist. So störend es auch klingen mag, das Todesklappergeräusch verursacht normalerweise nicht den einzelnen Schmerz oder das Unbehagen. Wir sprechen über die Geräusche des Todes und darüber, wie man versucht, sie zu deuten, und trinken Minztee aus zarten, warmen Gläsern. „Sich um jemanden kümmern zu müssen, der im Sterben liegt, und seine Familie… das kann sehr viel sein. Ich möchte mit meinem Mann darüber sprechen, aber ich möchte ihn nicht damit ermüden “, sagt Tanya. "Aber ich denke ständig darüber nach." Es kann Monate, sogar Jahre dauern, bevor sie aufhört, an einen Patienten zu denken, der unter ihrer Uhr verstorben ist.

Aber nicht alle Death-Cafe-Gäste stammen aus Berufen, die sich mit dem Tod befassen. Laut Nancy Gershman, der Moderatorin unseres Cafés, kommen die Teilnehmer aus allen Gesellschaftsschichten, von College-Studenten mit einer philosophischen Neugier auf den Tod bis zu denen, die etwas Übernatürliches gesehen haben. Manche Menschen wollen den Tod besser verstehen, um sich auf den eigenen Tod vorzubereiten. "Ich hatte diesen 80-jährigen, der immer wieder diese Fragen stellte", erzählt Gershman. "Es stellte sich heraus, dass sie wissen wollte, wie das Sterben war."

Gershman, der seit drei Jahren dieses Death Cafe betreut, sagt, es gibt keine Agenda. Meetings schlängeln sich oft thematisch, getrieben von den Fragen und Geschichten, die die Leute an den Tisch bringen. Aber sie erinnert mich schnell daran, dass das Death Cafe zwar ein sicherer Ort ist, um über Verlust zu sprechen, es aber keine Unterstützungsgruppe ist. "Wenn man jemanden verliert, gibt es eine bestimmte Periode, unmittelbar nachdem es passiert, wo man sich wiederholt, wie ein Groove auf einer Platte", sagt sie. "Wir sind nicht hier, um in dieser Nut zu stecken."

Stattdessen, sagt Gershman, ist es ein Ort, um offen und neugierig über das Lebensende zu sprechen. Das im Jahr 2011 offiziell gegründete "Death Cafe" entstand aus der Idee des verstorbenen Gründers Jon Underwood in seinem Haus in East London. Inspiriert von dem Schweizer Soziologen Bernard Crettaz Café Mortel, Er machte sich daran, einen absichtlichen Raum zu schaffen, in dem der Tod gesprochen werden soll, um den Menschen zu helfen, „ihr (endliches) Leben zu nutzen“.

Fremde versammelten sich im Londoner Keller von Underwood, um Tee zu trinken, auf Kuchen zu essen und gelegentlich über Tod und Sterben zu sprechen. Bevor sie im Jahr 2017 unerwartet an nicht diagnostizierter Leukämie starben, erstellten Underwood und seine Mutter barrierefreie Richtlinien und Protokolle, so dass jeder Todescafés in seinen eigenen Gemeinschaften einrichten konnte. Seitdem sind in über 60 Ländern mehr als 7.300 Cafés aufgetaucht - ein Hinweis darauf, dass sie ein tiefes Verlangen nach Tod begreifen, eines, das ignoriert, wenn nicht vermieden wird.

Nachdem sie sich jahrhundertelang relativ eng mit dem Thema befasst hatten, blicken die USA eher in den Abgrund - ein kultureller Moment, der als "positive Todesbewegung" bezeichnet wird. Von der wachsenden Nachfrage nach Doulas am Ende des Lebens bis hin zur Gründung von Apps, die täglich daran erinnern, dass Sie sterben werden, es ist offensichtlich, dass immer mehr Menschen daran interessiert sind, sich dem Tod zu stellen.

"Es gibt eine wachsende Erkenntnis, dass die Art und Weise, wie wir den Tod an die Ärzteschaft und an die Bestattungsdirektoren ausgelagert haben, uns keinen Gefallen getan hat", sagte Underwood New York Times 2013. Durch die Vermeidung des Themas bis es passiert, bleiben uns alle möglichen seltsamen Gefühle über dieses universelle Lebensereignis. Und doch bevorzugen viele von uns, es auf Distanz zu halten.

Ein Teil dieser Abneigung, so Gershman, besteht darin, dass das Reden uns daran erinnert, dass es wirklich ist. Es erschüttert die behaglichen Illusionen, an denen sich viele von uns festhalten - dass unser Körper und unser Gehirn uns kontrollieren und behalten sollen. An einem Tisch zu sitzen und darüber zu reden, wie wir unsere Beerdigungen finanziell planen können (um zu verhindern, dass sich unsere Partner und Familien verschulden), kann sich zunächst fremd, ja sogar krankhaft anfühlen. Aber durch Schluck Minztee, Schluck warmer Linsen und ein paar lachende Worte erinnere ich daran, dass es genauso notwendig ist, einen Finanzplan vor jedem großen Lebensereignis zu erstellen, wie zum Beispiel zum College zu gehen oder zu heiraten.

Die Fremdartigkeit des Gesprächs über den Tod, sagt Gershman, geht über die bloße Tatsache hinaus, dass es in manchen Kulturen ein langjähriges Tabuthema war. Es gibt viele Themen, die tabu sind, sagt sie, aber der Tod ist anders - hauptsächlich, weil es unvermeidlich ist. Sie vergleicht sie mit der sexpositiven Bewegung in den USA, in der ein Großteil der Stille um die Sexualität entfernt wurde, um die Transparenz zu erhöhen und das Stigma abzubauen. „Die Leute haben immer noch die Wahl, wenn sie über Sex reden. Du kannst entweder nullmal Sex haben ... oder viele Male. Aber mit dem Tod hast du keine Wahl. Es wird passieren, und es liegt nicht in deiner Kontrolle. “

Indem wir den Tod weniger tabu machen, wird es uns helfen, es zu verstehen und zu planen, aber es kann nicht helfen, es zu verhindern. Daher ist die Planung beängstigend und notwendig. Durch die Sicherstellung, dass Tee und Essen vorhanden sind, können die Betreiber der Cafés das Sterben etwas weniger beängstigen. "Es gibt einen Aberglauben, wenn Sie über den Tod sprechen, laden Sie ihn näher ein", sagte Mr. Underwood. „Aber der Verzehr von Lebensmitteln ist ein lebenserhaltender Prozess. Kuchen normalisiert Dinge. "

Meine Tischgenossen scheinen sich darin einig zu sein, dass Essen den Umgang mit dem Tod leichter macht. Tanya erwähnt, dass die pädiatrische Einheit eine riesige Schüssel mit Süßigkeiten hat und für das Personal und nicht für die Patienten gedacht ist. Das Verdauen und Verarbeiten des Todes kann leichter sein, wenn er von etwas Süßem begleitet wird, das uns nährt und etwas, das wir als Routine verstehen. Wie der Tod ist das Essen etwas, was alle lebenden Körper tun müssen.

Im Laufe der Nacht erzählt mir ein Teilnehmer, dessen Ehemann vor einigen Jahren verstorben ist, als sie ihn verlor, verlor sie auch ihren Appetit. In den letzten Jahren ist ihre Liebe zum Essen, insbesondere dunkle Schokolade, kräftig zurückgekehrt. „Jetzt esse ich es und ich kann nicht aufhören“, kichert sie. Sie greift in ihre Handtasche und schlurft ein wenig herum, bevor sie drei herausgepackte Hersheys dunkle Schokolade mit Mandelnuggets herauszieht, und gibt jedem von uns eine lächelnd.

Selbst nach Jahren, in denen er Todescafes veranstaltet hat, ist Gershman von dem fiebrigen Interesse der Cafes überrascht. Monat für Monat kommen Neulinge und Rückkehrer mit Fremden ins Gespräch. Ein großer Teil des Aufrufs, so wagt sie, ist, dass der Tod ein großes Futter für das persönliche Gespräch ist. "Dies ist ein Thema, bei dem die Menschen im Gegensatz zu Babysittern und Immobilien bleiben können", sagt Gershman. "Der Tod ist ein so reichhaltiges Thema, dass man sich auf eine Million verschiedene Arten nähern könnte und niemals gelangweilt sein wird."

Zurück in Tagine verlagert sich das Gespräch von den Lehren, die das Leben und Sterben beim Zuschauen gelernt haben goldene Mädchen auf die Komik des Trauerns in den sozialen Medien. In einer Gruppe völlig fremder Menschen sieht niemand unbeholfen oder abgelenkt aus und niemand fummelt an einem Telefon. "Ich glaube wirklich, dass die Leute nach interessanten Gesprächen beim Abendessen hungern", lacht Gershman.

Während ich mein Stück Schokolade hinunterschlucke, ertönt ein weiteres lautes Gelächter vom Tisch zu meiner Linken. Im Vergleich dazu wirkt das Event der Singles im Rücken relativ leblos. Gershman sagt mir, dass das, was ich heute Nacht gesehen und gefühlt habe, keine Anomalie ist.

"Einer der Kellner sagte mir: 'Wann immer Ihre Gruppe kommt, gibt es immer so große Energie.'", Sagt sie. Als sie ihm sagte, dass dies ein Todescafé sei, eine Gruppe, die sich auf Tod und Sterben konzentrierte, dachte er, er hätte sie falsch verstanden. „Ich denke es liegt daran, dass es eine enorme Erleichterung gibt. Wenn Sie Erleichterung haben, gibt es mehr Gelächter. “

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