Die Gefahren der Bahnhöfe durch die Augen der Eisenbahnangestellten / Archiv

Im Jahr 1960, vom westlich gelegenen Güterbahnhof von Texas und Pazifik in El Paso, Texas, aus gesehen, sah man, dass sich die Schienenlinien nach Norden bogen, in Richtung der Gebäude der Stadt und der Schornsteine in der Ferne. Nachdem ein Motor einen Eisenbahnwaggon auf dem Weg befördert hatte, könnten die Arbeiter den Wagen abkoppeln und ihn unter seinem eigenen Schwung hinunter rollen lassen oder einfach eine Bremse lösen, um ihn in Bewegung zu setzen. Tagsüber und nachts fanden Kinder aus den Nachbarhäusern zusammen mit Wanderarbeitern und Driftern den Weg in den Hof. Autos und Lastwagen, die der Tornillo Street, einer öffentlichen Straße, über die Dutzend Gleise im Hof folgen, könnten schwere Zugwaggons finden, die direkt auf sie zukommen oder sich blockieren.

Für die Männer, die in den Zügen arbeiteten, war es eine gefährliche Situation. Die hier gezeigten Fotos wurden von Ingenieuren und anderen Eisenbahnarbeitern auf Strecken im ganzen Land gemacht, um zu beweisen, wie gefährlich diese Orte sein können, und um zu zeigen, warum das Schneiden von Crews eine schreckliche Idee war.

Ab den 1950er Jahren geriet das Eisenbahngeschäft in einen Niedergang, obwohl sich die Motoren von der Holz- und Kohleverbrennung zu schlankeren Dieselmaschinen modernisierten. Sowohl das Passagier- als auch das Handelsgeschäft waren jedoch rückläufig, da in den Vereinigten Staaten Autos und Lastwagen das vorherrschende Verkehrsmittel waren. Unter Präsident Eisenhower wurde das Interstate Highway System 1956 genehmigt. Railroads sah die Zukunft und versuchte, die Kosten zu senken - was bedeutet, dass die Crews gekürzt wurden -, wo sie konnten.

Seit den 1920er Jahren hatten Sicherheitsvorschriften dazu beigetragen, die Zusammensetzung der Besatzungen im Zug zu bestimmen. In den Tagen der Dampfmaschinen hatte jeder Zug einen Ingenieur, der den Zug bediente, und einen Feuerwehrmann, der den Kessel am Laufen hielt. In den fünfziger Jahren hatte sich die Arbeit des Feuerwehrmanns geändert: Die neuen Motoren brauchten nicht jemanden, der Kohle schaufelte. Die Industrie wollte mit dem Abbau dieser Arbeitsplätze beginnen, aber die Eisenbahner und ihre Gewerkschaften wehrten sich. Ohne zwei Personen in der Kabine der Lokomotive, Sie argumentierten, der Ingenieur und der Rest des Zuges wären in Gefahr.

Seit 1956 kämpften die Eisenbahnen und ihre Arbeiter um die Regeln der "Besatzung" - wie viele Menschen würden eine Zugbesatzung bilden. Schließlich, als sich keine Seite auf neue Regeln einigen konnte, vereinbarten sie 1960, eine Bundeskommission zur Abwägung zu rufen. Zur Vorbereitung der Kommission ließ die Gewerkschaft mehr als 30 Eisenbahnangestellte Fotos von ihrem Arbeitsplatz machen, um dies zu demonstrieren Die Gefahrenfeuerwehrleute könnten helfen, sich in der Umgebung zurechtzufinden.

Dank einer neuen Anstrengung im Kheel Center der Cornell University, einem Archiv, das sich auf die Geschichte der Arbeitsbeziehungen konzentriert, sind diese Fotos mit insgesamt über 1.655 digital verfügbar. Für das ungeübte Auge zeigen sie eine auffallende Gleichförmigkeit. Eisenbahnunternehmen würden im ganzen Land die gleichen Architekten und Konstruktionen in ihren Anlagen verwenden. Wenn verschiedene Eisenbahnlinien miteinander verbunden sind, hätten sie auch einen standardisierten Austausch. Ein Bahnhof in Seattle sieht möglicherweise nicht anders aus als ein Bahnhof in Texas oder in Boston.

Aber das sahen die Männer nicht, die diese Bilder machten. Jeder Zugbahnhof hatte seine eigenen einzigartigen Gefahren und Herausforderungen. „Viele von ihnen zeigen Kurven in Spuren“, erklärt Liz Parker, Archivarin am Kheel Center. „Je nachdem, in welche Richtung sich ein Dieselmotor bewegt, kann man nur auf eine Seite der Kabine und direkt vor Ihnen sehen. Sobald Sie anfangen, sich zu wenden, können Sie nicht einmal die Spuren vor Ihnen sehen, ganz zu schweigen von Trümmern, Personen oder Lastwagen. “Viele der Fotos zeigen blockierte Sichtlinien sowie Fuß- und Autoverkehr auf den Bahngleisen In einem Versuch zu zeigen, warum eine Crew davon profitieren könnte, wenn sich jemand auf beiden Seiten der Kabine mit dem Kopf nach außen wendet, um zu sehen, wohin der Zug ging.

Letztendlich haben die Fotos den Trick nicht gemacht. Dieselmotoren könnten anders konstruiert sein als ältere Einheiten ohne langen Kessel an der Spitze des Zuges. "Mit der neuen Technologie konnte die Crew-Kabine direkt an der Vorderseite der Einheit platziert werden, was die Sichtbarkeit erheblich verbessert und einige der Argumente der Feuerwehrleute zunichte macht", sagt Robert Lettenberger, Bildungsdirektor des National Railroad Museum.

Die Gewerkschaften hatten andere Argumente - die Funkkommunikation war nicht zuverlässig, und der Feuerwehrmann könnte helfen, mit einem Bremser zu kommunizieren, wenn beispielsweise die Technologie versagt -, aber die Notwendigkeit der Eisenbahn, die Kosten zu senken, und der Vorstoß für moderne Effizienz setzte sich durch. Heute stellen diese Fotos eine verlorene Welt dar, vielleicht der letzte Moment, als Eisenbahnen noch zu den wichtigsten Unternehmen in Amerika gehörten.