Wiederentdeckung der vergessenen Wale des Mittelmeers / Wale

Vor etwa zwei Jahrtausenden beschrieb Pliny der Ältere einen dramatischen Anblick. In der Bucht von Cádiz an der Westküste Spaniens, direkt hinter der Meerenge von Gibraltar, wo sich Atlantik und Mittelmeer treffen, würden Killerwale die jungen Kälber anderer Wale angreifen, kleine und verwundbare. Plinius war einer der herausragendsten Naturhistoriker Roms, aber man kann ihm nicht völlig vertrauen - er schrieb auch über Einhörner, als ob sie wirklich wären. Und die Szene, die er beschreibt, würde heute nicht passieren: Nur wenige Wale besuchen diesen Teil der Welt. Seine Beschreibung wurde jahrhundertelang nicht als Tatsache angenommen. Vielleicht dachte er an Delphine.

Nach neuen Forschungsergebnissen ist Plinys Beschreibung möglicherweise korrekt gewesen - es gibt Hinweise darauf, dass mindestens zwei Walarten, die Zeit in Küstennähe verbringen, einmal im Rahmen ihrer jährlichen Wanderungen in den Mittelmeerraum gereist sind.

Belege für die Existenz dieser Wale sind rar, schreibt ein Forscherteam in einem neuen Artikel in der Verfahren der Royal Society B. "Whale-Knochen schaffen es selten in menschlichen Siedlungen", schreiben sie. „Die meisten Wale sterben und sinken im Meer. Und diejenigen, die es bis ans Ufer schaffen, haben normalerweise die Skelette durch die Wirkung der Wellen zerstört und zerstreut. “Wenn Menschen die Wale-Knochen behalten haben, die sie gefangen oder gefunden haben, zerreißen oder zerlegen diese Knochen diese oft in kleinere Stücke schwer zu identifizieren.

In der neuen Arbeit verwenden die Forscher zwei Techniken - DNA-Analyse und Kollagen-Fingerabdruck -, um uralte Knochenfragmente zu untersuchen, die in Siedlungen der Römer in der Nähe von Gibraltar gefunden wurden, die möglicherweise von Walen stammen. Von den elf untersuchten Exemplaren stammten neun tatsächlich von Walen. Das Team identifizierte sechs davon als Arten, die in der Nähe des Mittelmeers nicht mehr vorkommen.

Drei der Fragmente, so berichtet das Team, stammten aus Nordatlantik-Glattwalen, die jetzt nur noch viel weiter nördlich in einer bedrohten Population leben. Drei weitere Fragmente stammten von Grauwalen, die nur noch im Nordpazifik vorkommen.

Während die Wale, die heute in dieser Region leben, groß sind und in tiefen Gewässern leben, kommen nordatlantische Glattwale und Grauwale nahe an die Küste, während sie auf Kalbgebiete wandern. Vor Tausenden von Jahren hätten Naturforscher wie Pliny sie sehen können. Und, so schreiben die Forscher, ist es möglich, dass die römische Gesellschaft die Wale für ihr Fleisch und ihren Blubber fangen wollte.

Die Knochenfragmente, die sie analysierten, stammten aus archäologischen Stätten der römischen Fischverarbeitungsindustrie, wo riesige Salztanks entdeckt wurden. Gibraltar war ein Fischerei- und Verarbeitungszentrum, wo das römische Gewürz garum, eine Fischsauce, hergestellt worden wäre. Ob die Wale am Strand gestrandet waren oder aktiv gejagt wurden, die Archäologen und Historiker wussten, wie sie eingesetzt worden sein könnten.

Die Forscher fanden auch in ihrer Analyse ein anderes faszinierendes Stück Vergangenheit. Eines der anderen Knochenfragmente stammte von einem Delphin. Der letzte kam jedoch von einer nordafrikanischen Elefantenunterart, die von Karthago in den punischen Kriegen verwendet wurde und nun ausgestorben ist. Was in Spanien gemacht wurde, ist nicht klar.

Zu wissen, dass diese besonderen Wale einst im Mittelmeerraum lebten, ist ein Hinweis darauf, wie sehr sich die Welt in den letzten paar tausend Jahren durch den Einfluss des Menschen verändert hat. Warum leben diese Arten nicht mehr im Mittelmeer? Der Druck auf die Jagd hat die Ökologie der Ozeane so dramatisch verändert, dass niemand wirklich glaubte, dass Küstenwale jemals in dieser Region lebten. Wie die Forscher schreiben, ist es "nicht einfach, das volle Ausmaß zu verstehen, in dem der Mensch natürliche Ökosysteme verändert hat, weil wir dies seit Jahrtausenden tun und dann vergessen."