Wie ein gefälschter Gebirgszug die Erforschung der Arktis verlangsamte / Arktis

Am 31. August 1818, gegen 15.00 Uhr, wurde der arktische Forscher John Ross von seinem Abendessen weg gerufen und auf das Deck des Schiffes, das er befehligte, den Isabella. Ross und seine Crew machten in der Baffin Bay, südlich von Grönland, fest und suchten nach einem Weg ins arktische Meer dahinter. Den ganzen Tag hatten sie darauf gewartet, dass der Nebel sich entfernte, damit sie sich umsehen und versuchen konnten, ihn zu finden.

Ross trat auf das Deck und begann, den Horizont zu untersuchen: Eis, mehr Eis und dazwischen imposante Gipfel. "Ich sah deutlich das Land um den Grund der Bucht und bildete eine zusammenhängende Bergkette mit denjenigen, die sich entlang der Nord- und Südseite erstreckten", schrieb er kurz darauf. Es gab keinen Weg durch, schloss er.

Einige sind großartig geboren; einige erreichen Größe; Einige haben Größe auf sie gestoßen. Und einige vermissen die Größe, die von der nervigen Neigung, sich Land vorzustellen, wo es kein Land gibt, ferngehalten wird. Dies ist der Fall von Ross, der nur eine gefälschte Bergkette von der Entdeckung eines kritischen Eingangs in die Northwest Passage und von bleibendem Erkundungsberuf entfernt war. Niemand ist sicher, warum er sie gesehen hat - aber in den Worten eines Biographen würden die falschen Berge "Ross für den Rest seines Lebens verfolgen".

Nach einer Biographie von M. J. Ross begann John bereits 1786 mit neun Jahren professionell zu segeln und war danach „fast ununterbrochen“ auf dem Wasser. Im Dezember 1817 beschloss die britische Admiralität, zwei Schiffe in die Arktis zu schicken, "um das Vorhandensein oder Nichtvorhandensein einer Nordwestpassage zu ermitteln", wie Ross es einem Freund später sagte. Die Expedition brauchte einen Kommandanten - war Ross der Aufgabe gewachsen? Er akzeptierte, und im April des folgenden Jahres hatte er seine Schiffe ausgewählt - das Erstaunliche Isabella und der kleinere Alexander-versammelte seine Mannschaft, die mit Tausenden von Pfund Rindfleisch, Brot und Rosinen beladen war, und legte Kurs auf den Norden.

Die Briten waren seit Ende des 15. Jahrhunderts aktiv auf der Suche nach der Nordwestpassage, als König Heinrich VII. Den Entdecker John Cabot sandte, um einen direkteren Weg nach China zu finden. (Von 1744 bis 1818, dem Jahr, in dem Ross aufbrach, standen sogar Preisgelder auf dem Spiel.) Obwohl es einigen Expeditionen gelungen war, tiefer in das riesige Archipel nördlich des kanadischen Festlandes vorzudringen, hatte noch niemand einen Durchgang gefunden.

Für diese neue Expedition wurde Ross aufgefordert, einer starken Nordströmung zu folgen, die zuvor von Walfängern gemeldet worden war. Diese Strömung schoss südlich von Grönland durch das Wasser und setzte sich entlang der Küste Kanadas fort. Ihre Stärke deutete darauf hin, dass es aus dem offenen Meer kam und dass es ihm folgen würde, dorthin zu führen. "Nachdem er den nordöstlichen Punkt des nordamerikanischen Kontinents umrundet hatte", schrieb MJ Ross, "sollte er direkt auf die Bering Strait zusteuern, den Pazifik betreten und eine Kopie seiner Zeitschriften dem russischen Gouverneur von Kamtschatka zur Entsendung nach London übergeben Weiterfahrt nach Hawaii zur Auffrischung und Erholung - eine verführerische Aussicht! “

Das hörte sich wirklich gut an. Aber als die Entdecker die eisigeren Teile des Ozeans erreichten, war die Realität ein bisschen mehr Sack. Anfang Juni, schrieb Ross, der Isabella und das Alexander Sie befanden sich in einer halb gefrorenen Meerenge, eingeschlossen von "mindestens siebenhundert Eisbergen" neben einigen Dutzend Walfangschiffen. (Amüsierte sich Ross selbst, indem er Seesterne, Schlamm und Würmer vom Meeresboden zog und dabei ein eigenes wissenschaftliches Instrument verwendete, das er "Deep Sea Clamm" nannte.)

Ende Juli konnten sie überhaupt nicht segeln, und die Besatzung musste das Schiff schleppen Isabella und das Alexander durch den matsch. Mindestens einmal stürzten die beiden Schiffe aufeinander, obwohl kein Schaden entstanden war. Mitte August erreichten die Schiffe schließlich die Baffin Bay und begannen, gegen den Uhrzeigersinn an den Rändern zu segeln und verschiedene Einlässe zu erkunden. Nach ein paar Tagen hatten sie sich in den Lancaster Sound eingeschlichen: Ein Kanal zwischen zwei Inseln, von dem wir wissen, dass er einen östlichen Eingang zur Northwest Passage bietet.

Es war genau das, wonach sie gesucht hatten - aber Ross konnte es nicht sehen. Stattdessen sah er die Bergkette, die ihren Weg nach vorn blockierte. Von seinem Platz auf dem Schiffsdeck aus begann er, den verschiedenen Umhängen und Buchten der Landschaft Namen zu geben - und den falschen Gipfeln, die er Croker's Mountains nannte, nach dem ersten Sekretär der Admiralität John Wilson Croker. Dann, ohne die Meinung eines anderen zu fragen, befahl er der Crew, zurück in die Bucht zu fahren.

Einige seiner Schiffskameraden waren mit dieser Wahl nicht einverstanden. Von ihrem Standpunkt aus war es "unmöglich, zu sagen, welche Öffnungen es nicht geben könnte", sagte der Schiffspanzer W.H. Hooper, schrieb damals. "Wir konnten nicht anders als das Gefühl haben, dass wir die Nordwestpassage hinter uns ließen, wenn wir uns nach Süden wenden." (Später beschrieb Hooper die Schiffsstimmung, als sie sich umdrehten: "Es wäre unmöglich, unsere Demütigung und Enttäuschung zu beschreiben.) so dass unsere zunehmenden Hoffnungen in einem Moment vernichtet werden, ohne dass der Schatten eines Grundes erscheint. “)

Ross war jedoch nicht gewillt: "Es scheint vollkommen sicher, dass das Land hier ununterbrochen ist und dass es keine Öffnung im nördlichsten Teil von Baffin's Bay gibt", schrieb er. Dann verdoppelte er sich: "Selbst wenn man sich vorstellt, dass eine enge Straße durch diese Berge existieren kann, ist es offensichtlich, dass es für immer unüberwindlich sein muss."

Natürlich war er in allen Punkten falsch. Im nächsten Jahr fuhr einer von Rosss Crew, William Parry, zurück in die Baffin Bay und segelte geradeaus durch die angeblichen Berge und in den Anfang der Northwest Passage, die jetzt Parry Channel heißt. ("Ich weiß, dass es existiert und nicht sehr schwer zu finden ist", schrieb ein frustrierter Parry seiner Familie auf dem Rückweg von Ross 'Expedition.)

Inzwischen hatte Ross eine Karriere mitgemacht. Anfang 1819 erschien in einer populären Zeitschrift ein vernichtender Bericht des Reiseberichts, den Ross nach seiner Reise veröffentlicht hatte. Die Rezension umfasste 49 Seiten und, wie MJ Ross sagte, "verhöhnte Ross, indem er fast alles, was Ross geschrieben hatte, in sarkastischer und facettenreicher Sprache widersprach", von seinen Beschreibungen der Eisberge bis hin zu den Namen, die er für verschiedene Landschaftsstücke gewählt hatte natürlich seine Entscheidung, bei Lancaster Sound umzudrehen.

Obwohl anonym veröffentlicht, wurde der Artikel höchstwahrscheinlich von John Barrow, dem zweiten Sekretär der britischen Admiralität, verfasst. Es folgte weitere veröffentlichte Kritik einiger Ross-Schiffskameraden. Im Frühjahr desselben Jahres war Ross vor der Admiralität zum Verhör gerufen worden, woraufhin er sich selbst zu einem Schaum machte und seine ehemalige Besatzung der Verschwörung gegen ihn beschuldigte. (Er zog dies am nächsten Tag zurück.) Die Presse hatte einen Feldtag mit diesem Spucken, und Karikaturisten und Schriftsteller machten Karikaturen von Ross, veröffentlichten satirische Berichte über seine Reise und zeichneten ihn, balancierte auf dem Nordpol und forderte es für England.

Dies war kein guter Anblick für einen Marineoffizier - und es half auf jeden Fall nicht, dass Ross diese die Reise zerstörenden falschen Berge nach First Secretary Croker benannt hatte. Tatsächlich segelte Ross nie wieder zur Admiralität. (Er unternahm jedoch zwei weitere privat finanzierte Reisen in die Arktis und gewann den Respekt der Öffentlichkeit und der Regierung zurück.)

Warum behauptete Ross, diese Berge gesehen zu haben? Eine Theorie besagt, dass er von a getäuscht wurde Fata Morgana: ein Trick des Lichts, das über weite Wasserflächen Fata Morgana verursacht, und überzeugt Segler oft davon, dass sie eine Landmasse oder ein anderes Boot entdeckt haben. Aber wie M. J. Ross betonte, förderten die Bedingungen in Baffin Bay an diesem Tag solche Erscheinungen nicht. Er spekulierte stattdessen darauf, dass John bei früheren Beschreibungen der Gegend zu sehr aufgehängt war und sich nicht genug auf seine eigenen Augen verlassen hatte: "Er scheint sich eine vorgefasste Vorstellung davon gemacht zu haben, wie eine Northwest Passage aussehen würde", schrieb er.

Ein anderer Historiker, Glyn Williams, stimmt zu und fügte hinzu, dass diese Tendenz möglicherweise aus Rosss Engagement für die Wiederherstellung der Glaubwürdigkeit von William Baffin stammt, der ursprünglich die Bay kartiert hatte und darauf bestand, dass es keine Passage gab. Williams fügt hinzu: "Es wurde nie ein überzeugender Grund für den [Ross-Fehler] produziert."

Wir bekommen vielleicht nie einen, aber eine spätere Geschichte wirft etwas Licht - oder zumindest ein Muster. Im Jahr 1830 führte John Ross eine weitere Reise in die Arktis, diesmal mit seinem Neffen James Clark Ross als Stellvertreter. Während der Reise entdeckte James Clark drei neue Inseln in der kanadischen Arktis. Er beschloss, sie nach dem offiziellen Hydrographen der Admiralität die Beaufort-Inseln zu nennen und plante sie im Kartenbuch der Expedition.

Als die Rosses drei Jahre später nach England zurückkehrten, war ein neuer König, Wilhelm IV. - ehemals Herzog von Clarence - gekrönt worden. John Ross nahm das Kartenbuch und löschte mit der enthusiastischen Zustimmung des Königs den Beaufort in den Beaufort Islands und schrieb stattdessen in Clarence. Dann fügte er - diesmal aus eigenem Antrieb - der Insel weitere sechs Inseln hinzu und benannte sie nach den neuen Familienmitgliedern des Königs: Munster Island, Erskine Island, Cape Sophia usw. Wie ein etwas schwerer Beaufort später seiner Freundin Lady Franklin erzählte "Ross meinte, es wäre auch gut, noch ein paar mehr zu machen, damit die [königliche Familie] ein Stück haben könnte."

Im nächsten Jahr, im Jahr 1834, wurde Ross zum Ritter geschlagen. Er hatte eindeutig eine Lektion gelernt: Wenn Sie Landmassen zusammenstellen wollen, stellen Sie sicher, dass sie jemandem mächtig machen, der gut aussieht.