Oscar Dunn, Amerikas vergessener erster schwarzer Lieutenant Governor

Es gibt Statuen vieler Menschen in der Stadt New Orleans. Oscar James Dunn gehört jedoch nicht dazu, obwohl er sich als erster afroamerikanischer Vizegouverneur der USA, der von 1865 bis 1871 in Louisiana gedient hat, geprägt hat.

Der in New Orleans geborene Brian K. Mitchell erinnert sich, dass seine Urgroßmutter die Leistungen seines entfernten Verwandten lobte, aber als er zur Schule kam, entdeckte er, dass niemand sonst von seinem Ur-Ur-Onkel Oscar Dunn gehört hatte.

Nach Dunns Tod im Jahr 1871 wurden 10.000 US-Dollar vom Gesetzgesetz von Louisiana 57 zur Errichtung eines Denkmals zu Ehren von Dunn eingesetzt. Es wurde jedoch nie verwendet. Laut Mitchells Konto hätte das Monument angesichts der riesigen Geldmenge, die für das Projekt bereitgestellt wurde, großartig sein müssen. Aber es ist nicht passiert und es gibt keine Aufzeichnungen darüber, warum. "Ich bin noch nie auf ein Dokument gestoßen, in dem klar dargelegt wird, warum das Denkmal nicht errichtet wurde", sagt Mitchell.

Dunn, eine bedeutende politische Persönlichkeit in Reconstructionist Louisiana, erlangte nach dem Bürgerkrieg einen prominenten Ruf und wurde schließlich der erste schwarze Lieutenant Governor der Vereinigten Staaten. Nach seinem frühen Tod im Jahr 1871 verschwand Dunn in der Dunkelheit. Heute gibt es in New Orleans keine Monumente, keine Statuen, keine Hauptstraßen.

Eine Lithographie von Oscar J. Dunn. Mit freundlicher Genehmigung der Historic New Orleans Collection

"Nach dem Wiederaufbau gab es eine zielgerichtete Neufassung der Geschichte", sagt Mitchell, ein Assistenzprofessor für Geschichte an der University of Arkansas in Little Rock. "Weiße glaubten, dass Schwarze ohne sie nicht funktionieren könnten, daher wurden Ausnahmen in den historischen Aufzeichnungen gemacht."

Um das Geheimnis um seinen Vorfahren zu beseitigen, schrieb Mitchell seine Dissertation über Dunn. Viele Informationen erhielt er aus der persönlichen Korrespondenz von Dunns langjährigen Freunden John Parsons und J. Henri Burch sowie aus Zeitungsausschnitten und anderen offiziellen Dokumenten.

Dunn wurde 1822 als Sklave in New Orleans geboren. Im Jahr 1831 heiratete seine Mutter einen freien Mann namens James Dunn, der ihre Freiheit kaufte, und die von Dunn und seiner Schwester für 800 Dollar. Dunn nahm den Familiennamen seines Stiefvaters an und erhielt eine traditionelle englische Ausbildung, schrieb Mitchell, was wahrscheinlich bedeutete, dass er die Grimble Bell School besuchte, eine Einrichtung, die freie Schwarze in Louisiana unterrichtete. Er absolvierte eine Lehre als Gipser und wurde im Handwerk äußerst geschickt. Diese Arbeit führte ihn zu Führungspositionen in den schwarzen Freimaurerlogen von Louisiana, die laut Mitchell in der rekonstruktionistischen Politik im Süden äußerst einflussreich waren.

Canal Street, New Orleans, wo einst Dunn lebte. Public Domain

Nach dem Bürgerkrieg erlangten schwarze Menschen einige Rechte in Louisianas Verfassung von 1864, die verabschiedet wurde, damit der Staat der Union wieder beitreten konnte. Die neue Verfassung gab Afroamerikanern das Recht auf Knechtschaft, das Recht, Eigentum zu erwerben und zu besitzen, Verträge abzuschließen und vor Gericht auszusagen. Diese spezifischen Parameter wurden weitgehend eingeführt, um die Plantagenwirtschaft zu verlängern. Plantagenbesitzer boten ehemaligen Sklaven oft schlechte Löhne an, damit sie weiterhin Arbeit bereitstellen konnten.

Dunn machte sich daran, befreite Männer durch angemessene Löhne zu schützen. Während er nie für die Anwaltsprüfung saß, war Dunn ein Rechtsgelehrter. Nach einer Biographie, die von seinem Freund John Parsons geschrieben und in einer 1871 erschienenen Ausgabe des veröffentlicht wurde Wöchentlicher nationaler Republikaner, "Seine Studiengewohnheiten hatten ihm ein breites Maß an juristischem Lernen vermittelt." Dieses juristische Wissen war der Anstoß für sein Vertragsbüro in der Canal Street in New Orleans. Mit Verträgen wurde sichergestellt, dass neu emanzipierte Sklaven für ihre Arbeit auf den Plantagen angemessen entschädigt wurden.

In dieser Zeit tauchte Dunn auch seinen Zeh in die politische Arena. Er wurde in den Stadtrat von New Orleans berufen und führte die Bemühungen um das allgemeine Wahlrecht für Schwarze durch. Während die Verfassung von 1864 einigen befreiten Männern einige Rechte bot, gehörte das Wahlrecht nicht dazu. Dieses Recht kam 1870 nach jahrelangem Wahlkampf von Leuten wie Dunn, die sich um die Registrierung neu befreiter Männer zur Stimmabgabe organisierten, und wählte den gewählten Führern die potenzielle Macht der schwarzen Abstimmung.

Einige Mitglieder der Demokratischen Partei in den ehemaligen konföderierten Staaten waren gegen die Ernennung von Afroamerikanern und führten einen Krieg der Fehlinformation und des Terrors, um die schwarzen Amerikaner von der Registrierung für die Stimmabgabe abzuhalten. Schwarzen wurde gesagt, dass ihre Registrierung verwendet würde, um sie zum Militärdienst zu ziehen, oder dass sie gelyncht würden.

Die Drohungen hinderten Dunn nicht daran, für sein Amt zu stimmen. Im Jahr 1865 gewann Dunn einen Sitz, der den vierten Bezirk von New Orleans im Rahmen eines allgemeinen Wahlrechtsstaatsvertrages repräsentierte. Er hatte auch Führungspositionen in anderen Bereichen des Sozialwesens inne, wie der Louisiana-Vereinigung zugunsten farbiger Waisenkinder, der Freedman's Aid Association of New Orleans und einer Bewegung zur Gründung einer kooperativen Bäckerei. Die Volksbäckerei war eine Möglichkeit, befreite Afroamerikaner in Agrar- und Geschäftskenntnissen zu unterrichten, und obwohl dies nicht kommerziell erfolgreich war, war dies ein erster Versuch der schwarzen Bevölkerung von New Orleans, das wirtschaftliche Schicksal ihrer Gemeinschaft zu kontrollieren.

Abbildungen von Delegierten der Verfassungskonferenz von Louisiana, mit Oscar J. Dunn in der Mitte. Kongressbibliothek / LC-USZC4-5947

Trotz einer Partei, die sich tief in der Fraktion befand, trafen sich die Republikaner im Januar 1868, um Gouverneurskandidaten von Louisiana zu wählen. Es gab im Wesentlichen zwei Divisionen innerhalb der Partei: die Pure Radicals, die bessere Bedingungen für Freigelassene wollten, und die Weißen Republikaner. In seinem Buch Diese schrecklichen Carpetbaggers: Eine Neuinterpretation, Der Historiker Richard Nelson Current sagt, die weißen Republikaner wollten die schwarze Abstimmung nutzen, um ihr Amt zu erreichen, und dann „gefügige“ Schwarze zu sekundären Positionen innerhalb der Regierung ernennen, damit sie „den weißen Republikanern das Gebot erteilen“.

Dunn wurde von PBS Pinchback, einem schwarzen Carpetbagger aus Ohio, und Anhänger von Henry C. Warmoth, der 1868 zum Gouverneur gewählt wurde, für das Amt des Lieutenant Governors nominiert Verwenden Sie ihn, um Gunst unter schwarzen Wählern zu sichern.

Dunn gewann die Leutnantgouverneurschaft, obwohl er von demokratischen und unabhängigen Kandidaten abgelehnt wurde. Er präsidierte die Bürgerrechtsgesetzgebung der Louisiana State Legislature und die Ratifizierung des 14. Zusatzantrags, der jedem, der in den Vereinigten Staaten geboren oder eingebürgert wurde, die Staatsbürgerschaft verlieh, einschließlich ehemaliger Sklaven. Warmoth verriet Dunn schließlich, indem er gegen ein Bürgerrechtsgesetz ein Veto einlegte, das schwarzen Amerikanern Schutz geboten hätte.

Warmoth verlor schließlich die Macht. Die Demokraten würden keinen nordischen Teppichbagger unterstützen, und radikale Republikaner würden keinen Gouverneur unterstützen, der nicht daran arbeitete, Schutz für Schwarze zu schaffen. Es wurde von Amtsenthebung gesprochen, was Dunn als Gouverneur verlassen hätte, aber Dunn starb vor dem Amtsenthebungsverfahren des Gouverneurs.

Im Jahr 1869 und während seiner Amtszeit als Vizegouverneur reiste Dunn nach Washington DC, wo er ein Portrait von Mathew Brady, dem berühmten Bürgerkriegsfotografen des Bürgerkriegs, hielt. Das Porträt ist eines der wenigen verbleibenden Bilder von Dunn. In Washington hatte Dunn auch eine Audienz mit dem neu gewählten Präsidenten Ulysses S. Grant, wo er über politische Ernennungen sprach.

Obwohl er sich außerhalb des rekonstruktionsorientierten Südens befand, wurde Dunn während seines Besuchs im Norden misshandelt. Er hatte keinen Schlafwagen in einem Zug, er war gezwungen, sich ein Quartier mit den Mitarbeitern eines Hotels in Philadelphia zu teilen, während seinen weißen Mitreisenden Räume eingeräumt wurden, und als Scherz stellten Makler einen Barbier an, der sich während eines Besuchs als Vizegouverneur ausgeben sollte an der New York Stock Exchange.

"Der Scherz an der New Yorker Börse hat die Respektlosigkeit und Misshandlung, der der Vize-Gouverneur bei seinem Besuch im Norden ausgesetzt war, weiter ausgeführt", schrieb Mitchell in seiner Dissertation. "Die Makler, die den Streich spielten, wurden nicht öffentlich ermahnt oder diszipliniert, weil sie einen besuchenden Würdenträger nicht respektierten."

Kurz nachdem er 1871 an einem öffentlichen Abendessen teilgenommen hatte, wurde Dunn heftig krank. Er starb zwei Tage später. Die offizielle Todesursache war „Überlastung des Gehirns und der Lunge“ oder natürliche Ursachen. Mehrere Ärzte untersuchten seinen Körper, einige sagten, sein Tod schien das Ergebnis einer Arsenvergiftung gewesen zu sein.

Die Gedenktafel bei Oscar Dunns Grab auf dem St. Louis Cemetery. Michael Homan / CC BY 2.0

Dunns Anhänger in New Orleans waren schockiert über die Nachricht von seinem vorzeitigen Tod. Seine Beerdigung brachte den größten Trauerzug, den die Stadt bis dahin gesehen hatte. Etwa 50.000 Menschen nahmen an einer zweiten Linie teil, im Wesentlichen eine Parade, die sich von Dunns Haus in der Canal Street bis zur Magazine Street erstreckte. Er wurde im St. Louis Cemetery Nr. 2 beigesetzt, wo die Trauergäste bis zum Morgengrauen verweilen, um über sein Leben und seine Beiträge zur politischen Szene in Louisiana zu diskutieren.

Unterstützer hielten Dunn als einen Helden in die Höhe, einen Märtyrer-Propheten, dessen Mission, politische Reformen für neu befreite Sklaven durchzuführen, abgebrochen wurde. Weiße politische Rivalen in der Demokratischen Partei betrachteten Dunns Aufstieg zum Vizegouverneur als "Perversion der natürlichen Ordnung" und behauptete, sein Beitrag zur politischen Landschaft von Louisiana sei unbedeutend. Sie fürchteten die „Afrikanisierung“ der Gesellschaft und freuten sich, als ein populärer schwarzer Politiker keine Bedrohung mehr war.

Tatsächlich feierten Mitglieder der Konservativen Demokratischen Partei Dunns Tod. Der Mystick Krewe von Comus verspottete die Bemühungen von Dunn und der republikanischen Partei, gleiche Rechte für Schwarze zu schaffen. Comus, einer der ersten, modernen Karneval-Karneval, wurde 1857 gegründet und veranstaltete eine Feier und eine Parade, gefolgt von einem verschwenderischen Ball in der Karnevalnacht. Bei seinem alljährlichen Karnevalball im Jahre 1873 trug der König der Krewe ein Gorilla-Kostüm in offenem Spott über Dunn.

Heute ist nur wenig von Dunns Erbe in New Orleans erhalten. Sein Herrenhaus in der Canal Street ist längst vorbei und es sind keine Gemälde von ihm oder Monumente zu sehen. Dunns Grab wurde im Jahr 2000 von den Friedhöfen der Freunde von New Orleans und einer Gedenktafel mit einem kurzen Bericht über sein Leben restauriert. Das einzige überlebende Porträt von Dunn werde in einer privaten Sammlung in Kalifornien aufbewahrt, sagt Mitchell.

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