Wiederentdeckung der Bürgerkrieg-Heldentaten einer kleinen Waffenkammer von Massachusetts / Bürgerkrieg

Im Jahr 1843 machten Henry Wadsworth Longfellow und seine neue Frau Fanny einen ungewöhnlichen Flitterwochenstopp: Zwischen den Berkshires und den Catskills gingen sie zu Springfield Armory, einer kleinen Waffenfabrik, die sich im Bundesstaat Massachusetts befindet. Als sie durch die Fabrik gingen und nach Waffenständen blickten, in denen Zehntausende identischer Gewehre steckten, hatten die Longfellows ein Gefühl der Angst. "Ich forderte H auf, ein Friedensgedicht zu schreiben", erinnerte sich Fanny später.

Er tat genau das - "The Arsenal at Springfield" wurde 1845 veröffentlicht. Darin beschreibt Longfellow sowohl das "riesige Organ" der Geschütze, das ihn in der Fabrik begrüßte, als auch seine Hoffnung, dass "bald kein Bedarf an Arsenalen bestand." oder Forts. “

Es sollte nicht sein. Zwanzig Jahre nach dem Besuch der Longfellows brach ein Bürgerkrieg aus, und die Springfield Armory stürmte auf Hochtouren. Dabei wurden Hunderttausende von Gewehren eingesetzt und ein Drittel der Unionstruppen bewaffnet. Durch die Verbesserung der Austauschbarkeit und das Aufpumpen der Produktionslinie wurde die Springfield Armory innerhalb weniger Jahre von einer praktisch leeren Maschine zu einer gut geölten Büchsenmaschine.

"Die Springfield-Waffenkammer erscheint selten in der Geschichte des Bürgerkriegs, außer vielleicht als ein unerklärliches statistisches Wunder", schreibt Michael Raber in einem neuen Artikel in Arme & Rüstungen. Aber es war auch mehr als das - "Springfields Antwort auf die Forderungen aus Kriegszeiten ... war möglicherweise eines der ersten Beispiele für die amerikanische Massenproduktion", schreibt er.

Die Springfield Armory wuchs mit dem Land auf und spielte eine wechselnde, aber entscheidende Rolle in einer großen Anzahl von US-amerikanischen Militärkonflikten. Während des gesamten 17. Jahrhunderts bohrten örtliche Milizen den Bluff, wo er schließlich gebaut wurde, mit Blick auf den Connecticut River. Zu Beginn des Unabhängigkeitskrieges, als George Washington einen Platz für ein Arsenal suchte, wählte er denselben Bluff, baute dort Kasernen und Lagerhäuser sowie Waffenvorräte.

Während Shays 'Rebellion zielten die Rebellen auf die Springfield Armory, in der Hoffnung, sie dazu zu benutzen, sich weiter zu bewaffnen und die Regierung von Massachusetts zu stürzen, aber die Staatsmiliz hielt sie mit der Weintraube in Schach; einige Jahre später, 1794, begann die Produktion in großem Maßstab. Die Waffenkammer war auch in spätere Konflikte verwickelt: Unmittelbar vor dem Zweiten Weltkrieg entwarf ein Waffenkonstrukteur aus Springfield das halbautomatische M1-Gewehr, das General George S. Patton Jr. als "das größte jemals entwickelte Kampfgerät" bezeichnete.

Aber während des Bürgerkriegs hat die Waffenkammer wirklich geleuchtet, argumentiert Raber. Wie er erklärt, hat die Unionsarmee den Krieg mit einem gewissen Nachteil begonnen - in den Jahren vor dem Ausbruch des Krieges hatten sie auf Befehl der bald kommenden konföderierten Generäle Jefferson Davis und John große Mengen an Waffen und Ausrüstung in den Süden geschickt Buchanan Floyd.

Nur um ein paar Tage nach dem Bürgerkrieg wurde die andere Waffenkammer der Union bei Harpers Ferry in der Schlacht zerstört. Die Ordnanzabteilung der Gewerkschaftsarmee leerte schnell die Lagerhäuser von Springfield, um die ersten Truppenwellen zu bewaffnen. Es war an der Springfield Armory, sich wieder aufzufüllen.

Innerhalb weniger Monate haben sie sich bewährt. "So viele Gewehre und Bajonette werden jetzt aus der Springfield-Waffenkammer vertrieben, und wenn unsere Armeen in jeder Schlacht ihre verlieren, könnten sie in kürzester Zeit ersetzt werden", schrieb A Harpers Weekly Reporter in einem Profil der Institution vom September 1861. Unter der gemeinsamen Leitung von Ordnance Captain A.B. Dyer und der stellvertretende Superintendent George Dwight, die Waffenkammer wuchs in den nächsten zwei Jahren weiter und überholte bald private Bauunternehmer und ausländische Importeure, um der größte Lieferant von Schulterwaffen in den Vereinigten Staaten zu werden. "Die Werke sind täglich genug, um ein ganzes Regiment zu bewaffnen", staunte der technische Schriftsteller George B. Prescott im Jahr 1863.

Wie Raber erklärt, war die Dominanz Springfields zum Teil das Ergebnis ihrer Hingabe an ein Prinzip, das als "Austauschbarkeit" bezeichnet wurde. Der Bau von Waffen mit vollständig identischen, austauschbaren Teilen war seit dem Revoultionary-Krieg von 1785 ein Ziel des amerikanischen Militärs gewesen, schrieb Thomas Jefferson an John Jay über einen französischen Erfinder, der vorgeschlagen hatte, "jeden Teil [einer Muskete] so genau gleich zu machen, dass das, was zu einem beliebigen gehört, für jede andere Muskete in der Zeitschrift verwendet werden kann." Ab 1849 produzierte die Springfield-Waffenkammer Standard- Heeresgewehre aus vollständig austauschbaren Teilen ausgeben.

Wenn der Krieg ausbrach, nutzten sie dieses Wissen. Dwight baute die Anlagen rasch aus, fügte Dampfkraft hinzu, und seit die Gewehre so schnell wie sie verschifft wurden, schleppte sie weitere Maschinen in die Lagerhallen. Captain Dyer verbot das Rauchen in den Läden, um die Brandgefahr zu verringern.

In dem Monat vor Kriegsbeginn stellte der durchschnittliche Rüstungsarbeiter 43 Gewehre her, schreibt Raber. Zu Beginn des Jahres 1862 war diese Zahl auf 84 Gewehre pro Monat gestiegen. Im Mai 1863 übertraf der Fabrikdurchschnitt 120 Gewehre pro Arbeiter, was eine fast 300-prozentige Steigerung der Produktivität bedeutet. Dyer hielt die Löhne hoch, um neue Arbeiter anzuziehen, sowohl um die Produktion weiter zu steigern als auch um die eingezogenen zu ersetzen. Schließlich waren in der Waffenkammer fast 3.000 Menschen an sieben Tagen in der Woche in Zehn-Stunden-Schichten beschäftigt.

Raber argumentiert, dass ein anderer Teil des Erfolgs der Waffenkammer auf einen gewissen Widerstand gegen den Fortschritt zurückzuführen sei. Obwohl die Waffenkammer auch Munition, Ersatzteile für andere Waffen und Meißel für Militärpferde herstellte, stellte sie während des gesamten Krieges nur eine bestimmte Art von Gewehr her - das Modell 1861 -, das aus Sicherheitsgründen nur gelegentlich geändert wurde.

Selbst als Soldaten, Panditen und Präsident Lincoln selbst für andere Waffentypen eintraten, behielt der Ordnance Captain die Waffenkammer vor, die Modelle aus den 1861er-Jahren herauszubringen. "Im Wesentlichen dasselbe [Gewehr] herzustellen, hat den ganzen Krieg vermieden ... umfangreiche Umrüstungen und Produktionsverzögerungen", schreibt Raber.

Als General Kirby Smith im Juni 1865 die konföderierte Abteilung des Trans-Mississippi aufgab, hatte die Springfield Armory fast 800.000 Gewehre gebaut. Für Raber war dies nicht nur eine Leistung an sich, sondern eine potenziell wichtige Neuerung und ein Vorbote für die Zukunft. "Die anfängliche Errungenschaft der Massenproduktion wurde oft selbsternannten Automobilherstellern des 20. Jahrhunderts zugeschrieben", schreibt Henry Ford. "[Aber] es ist schwer zu sehen, dass die Kriegsrüstung der Kriegszeit in etwas anderem als in Massenproduktion verwickelt ist." Vielleicht war es nicht das Modell T, das das, was wir jetzt als rein amerikanische Prinzipien des Einfallsreichtums und der Reproduzierbarkeit betrachten, als Beispiel darstellte und das Modell 1861.