Die schillernd bunten Atlanten, die den Nachthimmel in Reichweite brachten / Konstellationen

Wenn Sie 1822 in London gelebt hätten, hätten Sie vielleicht in der Phantasie Trost gefunden. Der Himmel war dunkel vor Ruß, die Flüsse waren voller Abwasser und die Straßen waren voll mit Menschen, Karren und Abfällen aller Art. Vielleicht suchten Sie in den Himmel nach einer Art Flucht.

Für eine relativ bescheidene Gebühr könnten Sie Ihre Phantasieflüge durch einen Himmelsatlas beschleunigen. Diese Bände platzierten eine jenseitige Landschaft in Ihren Handflächen und luden die Leser ein, den Himmel nach den Konstellationen auf ihren Seiten zu durchsuchen. Wenn die Nacht hereinbricht - vorausgesetzt, Sie könnten durch den Smog und das wolkige Wetter in London etwas erkennen - können Sie Krebse und Stiere und mythologische Helden weit über Ihrem Kopf finden.

Konstellationen wurden zum ersten Mal in der Antike beschrieben, aber erst zu Beginn des 17. Jahrhunderts wurden diese Bilder zu umfassenden Atlanten zusammengestellt. Im Jahr 1603 ging der deutsche Kartograph Johann Bayer mit dem Künstler Alexander Mair zusammen, um ein großes Volumen zu produzieren Uranometria, die den ganzen Himmel umspannte. Seine 51 Kupferstiche zogen Sterne in erkennbare, wundersame Kreaturen und Szenen, die oft aus den alten Mythen stammten, denen die Sternbilder ihre Namen gaben.

Sie ertranken in Launen, aber das ließ die Strenge nicht schwächen. Sternkataloge und visuelle Atlanten waren für Wissenschaftler und Wissenschaftler gedacht, erklärt Matthew Edney, Professor für Geographie an der University of Southern Maine und Kurator der Ausstellung Kunst der Kugeln: Den Kosmos seit 1600 darstellen, in der Osher Map Library in Portland. Die Karten wurden mit Koordinaten versehen, sodass Astronomen Sternbilder am Himmel ausfindig machen und wissen konnten, ob sie in die richtige Umgebung blickten, selbst wenn sie mit ihren Teleskopen ein bisschen Wackelpudding hatten. "Sie sollten zusammenfassend sagen:" Dies ist der Stand des Wissens ", sagt Edney.

Im weiteren Verlauf des 17. Jahrhunderts begannen "immer mehr Menschen, immer mehr Himmelskarten für ein öffentliches Publikum zu erstellen", sagt Edney. Als die Druckpreise sanken, entstanden neben größeren, teureren Büchern „billigere und billigere Varianten“.

Die Verwendung von Kupferstichen war kostengünstiger und fehlerverzeihender als der Holzdruck, der dem von den Kartenherstellern angestrebten Detaillierungsgrad nicht angemessen war. Im Gegensatz zu den Schwarzweißdrucken, die für Gelehrte oder die gelehrtesten Amateure gedacht sind, könnten die beliebtesten Karten aufwendig gefärbt sein. Gelehrte könnten sich über diese Versionen lustig gemacht haben, bemerkt Edney, weil die reichsten Farben - wie etwa rote Pigmente - tatsächlich Details in den Bildern verdecken könnten.

Bunte Platten waren für ein Stipendium nicht ideal, aber für die Öffentlichkeit waren sie spektakulär anzusehen - vor allem, wenn sie Sterne zeigten, die der Durchschnittsbürger ohne teure Ausrüstung erkennen konnte.

Das Himmlischer Atlas, Der schottische Lehrer Alexander Jamieson war einer der Experten für Nicht-Experten. Die 30 Illustrationen, die 1822 in London gedruckt wurden, enthalten nur Sternbilder, die mit bloßem Auge zu sehen sind.

Mit nur 9 x 7 cm war es einfach zu transportieren. Und der Preis für eine Schwarzweiß-Version betrug nur 15 Shilling (111 Shilling und Sixpence für Farbe). Dies wäre kein Impulskauf gewesen, aber es war viel billiger als seine übergroßen Vorfahren. (Jamiesons Band ist heute selten, mit einem passenden Preis: Eine vollständige Kopie ist bei AbeBooks für 3.200 $ erhältlich.)

Astronomie war ein beliebter Zeitvertreib, aber es ist schwer zu sagen, wie viele Käufer die für die breite Öffentlichkeit gemachten Mengen zusammengenommen haben, sagt Edney. "Archive haben einfach nicht wirklich überlebt", fügt Edney hinzu, "zumindest nicht, dass sie gefunden, katalogisiert oder verfügbar gemacht wurden." flog aus den Regalen. Auffallende ästhetische Ähnlichkeiten erscheinen in einer Reihe von Konstellationskarten Uranias Spiegel, einige Jahre später gedruckt. Die Karten waren mit gestanzten Löchern gestopft, um Licht durchzulassen und die Konstellationen zu beleuchten. Diese aufrichtige Schmeichelei könnte ein weiteres Zeichen dafür sein, dass der erste Lauf ein Hit war, und es ist leicht zu erkennen, warum. Atlas Obscura hat mehr Illustrationen von Jamieson's Himmlischer Atlas unten.