Das moderne Leben der mittelalterlichen Monstergelehrten / Monster

Es gibt bestimmte Themen, über die viele Schüler im Klassenzimmer beängstigend sprechen können. "Wenn ich kommen würde und sagen würde:" Heute diskutieren wir über religiöse Diskriminierung "oder" Rassenbeziehungen in Amerika ", würden sich alle in ihre Ecken zurückziehen", sagt Asa Mittman, Professor für Kunstgeschichte im US-Bundesstaat Kalifornien Universität, Chico.

Wenn er möchte, dass sich seine Schüler mit solchen Themen auseinandersetzen, könnte Mittman stattdessen eine Diskussion über Blemmyes beginnen, ein Monster, das von mittelalterlichen Gelehrten sehr ernst genommen wird. "Ein Blemmye ist ein kopfloser Mensch, der im Roten Meer lebt", erklärt Mittman. „Für die damaligen Gelehrten gab es zwei wichtige Fragen zu blemmyes: Können sie zum Christentum konvertiert werden? Und wenn sie es wären, würden sie Köpfe wachsen lassen? "

Dies sind die Probleme, die von MEARCSTAPA, einer von Mittman im Jahr 2007 gegründeten Gruppe von Gelehrten, angesprochen wurden. MEARCSTAPA steht für Monsters: Die experimentelle Vereinigung für die Erforschung der Kryptozoologie durch wissenschaftliche Theorie und praktische Anwendung widmet sich dem Studium mittelalterlicher Monster Sie kamen aus dem, was sie uns über die Menschen erzählen können, die sie sich ausgedacht haben, und zunehmend auch, welche Lektionen sie heute noch bieten könnten.

Es gibt ein paar Dutzend aktive Mitglieder von MEARCSTAPA. Sie arbeiten an Projekttafeln zum Thema Schälen und getarnten Dämonen zusammen. Bücher über Seeungeheuer und Serienmörder - und versammeln sich auf mittelalterlichen Konferenzen. Der Name der Gruppe ist ein absichtlich lächerliches Akronym, aber auch ein Wort von Beowulf, geprägt, um das Monster Grendel zu beschreiben, das als "Grenzgänger" oder "Margin-Stepper" übersetzt wird.

"Es ist dieses großartige Wort, das Monster beschreibt, die groß geschrieben werden, da sehr viele von ihnen an den Rändern der Dinge stehen", sagt Mittman.

Der Schwerpunkt von MEARCSTAPA liegt auf dem Mittelalter und der frühen Neuzeit, und der größte Teil des Stipendiums ist auf diese Epochen ausgerichtet. "Vieles, was wir tun, ist jedoch relevanter, als es den Anschein hat", sagt Mittman, der Monsterstipendium definiert als "die Untersuchung, wie Individuen und Gruppen - besonders mächtige Gruppen - sich entmenschlichen, entmachten und letztendlich versuchen, andere Gruppen zu zerstören. ”

So ist die fortdauernde Relevanz von zum Beispiel Blemmyes eine Gruppe von Monstern, deren Veränderung in der Religion, so glaubte man, eine Änderung der Körperlichkeit bewirken könnte. Wenn Sie diesem Gedankengang bis zu seinem Ende folgen, sagt er: „Sie haben die Perspektive, wer einer Religion angehört und wer nicht kann und wer ein legitimes Mitglied einer Nation ist. ein Bürger auf der Grundlage der Rasse. “

Für MEARCSTAPA-Mitglieder bedeutet Monsterjagd oft, genau zu bestimmen, wovor eine Gruppe von Menschen Angst hat, und nach Manifestationen davon zu suchen. "Man bekommt Monster, die auf die besonderen Ängste kultureller Momente eingehen", sagt Mittman. In den fünfziger Jahren, als der McCarthyismus in den USA fegte, konzentrierten sich die Horrorfilme beispielsweise auf Leichenfresser und andere versteckte Außerirdische. Die sexuell repressive viktorianische Ära gab uns Vampire, die alles andere als bleiben. Aus diesem Grund, so Mittman, seien bestimmte derzeitige Verrücktheiten für diejenigen, die wissen, außerordentlich vorhersehbar: "Sie sagen:" Oh, die Wirtschaft geht zurück ", sagt er. "Wir werden wieder Zombies haben."

Manchmal können Monster in weniger offensichtlichen Manifestationen entdeckt werden. Als die Nachrichtensender über die diesjährigen Wirbelstürme berichteten, war Thea Tomaini - Professor für Englisch am USC Dornsife und Mitglied der Geschäftsführung von MEARCSTAPA - beeindruckt, wie offensichtlich wir sie dämonisieren. "Sie haben Namen, sie bekommen Personas", sagt sie. "Jedes Mal sehen Sie die Nachrichtenagenturen, die sie als Monsterstürme bezeichnen."

Dies trifft auch auf das größere Problem des Klimawandels zu. Während sich die Menschen mit ihren Ursachen auseinandersetzen und herausfinden wollen, was dagegen getan werden kann, wird Tomaini an eine viel ältere Fragestellung erinnert: „Warum ist das Monster zu uns gekommen? Wer hat das Monster geschickt und warum? Was will das Monster? "

Probleme können sich auch ergeben, wenn Menschen uneinig sind, wer die echten Monster sind. Eine solche Verwirrung erinnert Mittman an eine andere tierische mittelalterliche Basis: den falschen Propheten, der oft als furchterregende, vielköpfige Kreatur dargestellt wird. Für die Leute, die ihm folgen, sieht er natürlich überhaupt nicht beängstigend aus. "Es wäre wunderbar, gute, tröstende Monster zu haben - die Art, in der man es betrachten kann, seine Reißzähne und Hörner sehen kann und dass alle einig sind:" Oh, wir sollten das bekämpfen ", sagt Mittman. "Aber da sind wir nicht."

Vor kurzem hat sich MEARCSTAPA mit dieser speziellen Art von Monster in der Nähe von zu Hause herum gekämpft. Als weiße Suprematisten begonnen haben, mittelalterliche Bilder zu verwenden, um ihre Hingabe an eine imaginäre, rassisch homogene Vergangenheit zu signalisieren, ist das Feld gespalten, ob und wie diese Assoziationen zu verurteilen sind. "Mittelalterliche Studien sind in dieser Hinsicht in Brand gesteckt", sagt Mittman. "Es hat die Menschen dazu gebracht, zu zeigen, wo sie wirklich zu diesen Themen stehen, und das war manchmal ungeheuer zu sehen."

MEARCSTAPA sieht in dieser Kontroverse die Gelegenheit, ihr Fachwissen in die Tat umzusetzen, und veranstaltet darüber hinaus beim nächsten Internationalen Kongress für Mittelalterliche Studien im nächsten Jahr eine Konferenz namens Monstrous Medievalism.

Bei der Gründung von MEARCSTAPA wurde das Monsterstipendium "wie ein verrücktes Unterfangen" behandelt, sagt Tomaini. „Wenn Sie in einem Vorstellungsgespräch gesagt haben, dass ich an Monstern arbeite, kommen Sie möglicherweise nicht weit. Aber in den letzten zehn Jahren ist das Interesse an Monsterstudien wirklich gewachsen. "Mittman stimmt zu:" Jetzt ist es ein völlig normaler Teil des Feldes ", sagt er. Als er vor zwei Jahren auf dem Weg zu einer Konferenz war, fragte ihn ein Kollege nach seinem Fokus. "Ich habe ihr mit viel mehr Selbstvertrauen erzählt", sagt er. „Und sie seufzt dramatisch und sagt: Monster! Das ist alles, woran jeder arbeitet! '“

Es ist jedoch immer noch schwierig, die Arbeit außerhalb des Feldes zu erklären. "Wenn ich auf einer Cocktailparty bin und gefragt werde" Was machen Sie? ", Sollten Sie die Gesichter der Menschen sehen", sagt Tomaini. Monster können sich ändern, aber einige Dinge bleiben gleich.