Es schien zuerst schockierend und dann enorm seltsam gewesen zu sein. Die Pariser High Society war entsetzt: Der Tote, Alexandre Balthazar Laurent Grimod von La Reynière, war weder krank noch besonders alt gewesen. Die Ankündigung einer Beerdigung für denselben Tag war außergewöhnlich ungewöhnlich. Und dass 4 Uhr morgens Abreise (zur Essenszeit!) muss auch seltsam erschienen sein Grimod war in Paris als Autor von bekannt Almanach des Gourmands, eine achtbändige Reihe der weltweit ersten Restaurantführer, die es hassen würden, seinen Freunden ein heißes Abendessen zu rauben.
Die Titelseite des Buches von Grimod de La Reynière zeigt, wie der Autor über die Gastronomie nachdenkt. Public DomainIn Anbetracht dieser Opfer waren die Reihen treuer Freunde, die aufgetaucht waren, um ihren Respekt zu erweisen, angeblich gering. In dem Haus, das von Schwarz überzogen war, saß der Sarg mit zwei Reihen Fackeln belebt. Ein Leichenwagen wartete in der Nähe. Die Gäste standen herum und beschrieben, während sie warteten, die vielen Tugenden ihres verstorbenen Freundes. Es gab viel zu ziehen: Grimod war vielleicht der erste Kritiker der Welt, der sich der Kunst der Gastronomie widmete. Er war unglaublich klug, mit boshaftem Humor und hatte eine Ausbildung als Rechtsanwalt absolviert. Aber ein unerwartetes Geräusch brachte die Party zum Schweigen. Zwei Türen öffneten sich und enthüllten einen langen Tisch voller Essen, der von Hunderten von Kerzen beleuchtet wurde. An der Spitze saß ein lächelnder Grimod. Er sah die Trauergäste an und sagte: "Das Abendessen wird serviert."
Erstaunt gingen sie zu dem Tisch, an dem es genau die richtige Anzahl von Plätzen gab. Die Freunde erholten sich noch immer von ihrem Schock und bemühten sich, auf dem Geschirr voranzukommen, als sie ihre Erleichterung ausdrücken. Diese Komplimente wurden vom Gastgeber unterbrochen, der sie aufforderte zu essen, bevor die Mahlzeit kalt wurde.
Später in der Nacht verriet Grimod, warum er sie auf diese Weise gesammelt hatte: „Ich wollte wissen, wer meine echten Freunde sind. Es gibt keinen besseren Weg, um das zu testen, als zu sehen, wer zu meiner Beerdigung kommen würde, selbst wenn es bedeutete, das Abendessen zu verpassen . ”
Grimod wuchs in einer üppigen Umgebung auf. Der Sohn eines wohlhabenden Pariser Steuereintreibers, den er verachtete, hatte eine seltene Erkrankung, die seine Finger verformte und seine Eltern dazu veranlassten, ihn als Kind aus den Augen zu lassen. Vielleicht aus Angst vor einer möglichen genetischen Vielfalt oder der Stärke ihrer Blutlinie, erzählten sie ihren Freunden, er sei als kleines Kind in einen Schweinestall gefallen und habe seine Hände von Schweinen gefressen. Für den Rest seines Lebens trug Grimod raffinierte Metallprothesen, die unter weißen Handschuhen verborgen waren.
Während seiner zwanziger Jahre studierte er, um Anwalt zu werden, und beschäftigte sich mit Theaterkritik, zwischen Salons und Soirées. "Sein Lebensstil und seine republikanische Politik haben seine Eltern wütend gemacht", schreibt die kulinarische Historikerin Cathy Kaufman, "ebenso wie seine Weigerung, sich den sozialen Erwartungen zu stellen, indem er seine Anwaltspraxis für die höhere Position des Richters aufgab." Nach seinem Abschluss lehnte er dies ab Seien Sie Richter und haben stattdessen für Menschen, die mit dem Steuerrecht zu kämpfen haben, Pro-Bono-Arbeit geleistet. "Als Richter", soll er gesagt haben müssen, "könnte ich mich in die Lage begeben, meinen Vater aufhängen zu müssen, während ich ihn als Anwalt immer verteidigen könnte."
Ein Porträt des Autors aus dem frühen 19. Jahrhundert als junger Mann. Public DomainObwohl er als Rechtsanwalt praktiziert haben könnte, lag sein Herz im Theater. Und so veranstaltete er im Februar 1783, als seine Eltern nicht in der Stadt waren, eine erste morbide Dinnerparty bei sich zu Hause. Die Familie war sehr reich und lebte in einem großen Haus mit Blick auf die Champs-Elysées. "[Es] war berühmt für seine Wandtafeln, die vom Maler Charles-Louis Clérisseau ausgeführt und von Fresken aus den kürzlich entdeckten Städten Pompeji und Herculaneum inspiriert wurden", schreibt Kaufman. "Das Haus war qualvoll schick." Zu dieser Adresse leiteten 300 Begräbniseinladungen die Pariser High Society.
Aber als sie ankamen, wurden die meisten zur Seite geschoben. Kaum zwei Dutzend durften zu einem Kontrollpunkt vordringen: Waren sie dort, um Monsieur de la Reynière, "den Verteidiger des Volkes" oder den anderen Monsieur de la Reynière, "den Unterdrücker des Volkes" zu sehen? (Grimods Vater, so wurde angedeutet, war der letztere.) Diejenigen, die richtig geantwortet hatten, wurden in den Bankettsaal selbst geführt, der von 365 Lampen tageshell beleuchtet wurde. Hinter jedem Sitzplatz befand sich ein dekorativer Sarg. Auf dem Tisch saß ein Katafalke oder Sargständer. „Dieses Trauerthema wurde entwickelt, um Grimods Mutter Spaß zu bereiten“, schreibt Carolyn Purnell in ihrer Geschichte der Aufklärung. (Sie hatte es nicht geschafft, um den Tod einer Frau zu trauern, die angeblich eine ihrer besten Freunde war.)
Die Hunderte von Gästen, denen es nicht gestattet war, sich dem Kontrollpunkt zu nähern, geschweige denn dem Bankettsaal, beobachteten von einem Balkon aus, wie Grimods auserwählte Wenige zu Abend aßen. Sie durften nicht gehen und richteten keine ordentliche Mahlzeit aus, sondern wiesen sie an, auf dem Balkon zu bleiben und zu beobachten, wobei nur wenige Kekse zur Verfügung standen. Unterdessen verwöhnte Grimod seine Gäste mit Kaffee, Likören und einer magischen Laternenshow.
Verständlicherweise waren die Leute wahnsinnig. Einer soll vom Balkon aus geschrien haben: "Sie werden Sie in das Irrenhaus schicken und Sie von der Liste der Angehörigen der Anwaltskammer stoßen." Grimod wurde zum Gesprächsthema der Stadt und hielt andere solcher Partys ab, während seine Eltern abwesend waren: Um ein Uhr wurden den Gästen nur schwarze Speisen (Trüffel, Schokolade, Pflaumen, Kaviar) serviert; Bei einem anderen wurde ein lebendes Schwein in Grimods Stuhl in seiner Kleidung positioniert. Es ist nicht ganz klar, wie oft diese Dinner-Partys abgehalten wurden oder ob es eine dauerhafte Abwesenheit gab. Schließlich hatten seine Eltern genug von den Mätzchen ihres Sohnes. Der junge Mann - er war damals ungefähr 25 Jahre alt - wurde für zwei Jahre in ein Kloster auf dem Land verbannt.
Im Paris des frühen 19. Jahrhunderts änderte sich die Gesellschaftsordnung rasch, und eine neue Generation von Bürgern aus der Mittelklasse wünschte sich einen Führer zu den besten Restaurants der Stadt. Public DomainIm Kloster lernte er zu schätzen, was auf dem Tisch lag, fast so sehr, wie er die Präsentation genossen hatte. Kaufman sagte: „Er hat gut gegessen, wenn auch weniger bunt mit den Mönchen und ohne Zuhörerschaft für seine subversiven Spiele. Er begann, die Künste des Tisches zu studieren und nicht den Tisch als Kunst.“ Später reiste er herum Frankreich, das eine Anerkennung für die Unterschiede zwischen der Lyoner Küche, der provenzalischen und der elsässischen Küche gewinnt.
Als Grimod nach dem Tod seines Vaters nach Paris zurückkehrte, fand er die Finanzen der Familie in Trümmern. Schließlich setzte er seine Begeisterung für die Gastronomie ein. Die gesellschaftlichen Reihen in Paris veränderten sich, und die Restaurants waren voll aufgestiegener Menschen, die, soweit er das beurteilen konnte, nichts über die Kunst des guten Essens wussten. Er nutzte das, was er als wachsenden Wunsch nach einem zugänglichen, verlässlichen Führer für die gastronomischen Künste empfand, und begann 1803 sein erstes Buch über Restaurantkritiken und kulinarische Kritik. In den nächsten neun Jahren schrieb er sieben weitere, die Zehntausende verkauften von Exemplaren pro Stück.
Seine glitzernde Karriere als Lebensmittelkritiker begann mit diesen ungünstigen Dinnerpartys. Der für seinen vorgetäuschten Tod bedeutete jedoch das Ende eines fabelhaften und außergewöhnlichen öffentlichen Lebens. Nachdem er seine eigene Beerdigung veranstaltet hatte, zogen sich Grimod und seine Frau 1812 endgültig auf das Land und aus der Pariser Gesellschaft zurück.
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