Der seltene Dieb, der College-Bibliotheken in den 80er Jahren geplündert hat / Verbrechen und Bestrafung

Am Abend des 7. Dezember 1981 bemerkte Dianne Melnychuk, Serienbibliothekarin in der Haas Library am Muhlenberg College in Allentown, Pennsylvania, einen unbekannten grauhaarigen Mann aus dem frühen Mittelalter, der sich in der Nähe ihres Pultes im Kartenkatalog aufhielt. Er hatte versucht, durch ein unscheinbares, beinahe langweiliges Gewand unauffällig zu wirken, aber er war fast anderthalb Fuß groß und hatte einen 225 Pfund schweren Körper.

Etwas an ihm läutete eine Glocke. Melnychuk folgte ihm diskret bis in die sechste Ebene der Stapel und beobachtete ihn vom Ende einer Reihe von Regalen aus. Trotz der Brille, die er an diesem Abend trug, kitzte sein Gesicht in ihrem Gedächtnis.

Ein paar Monate zuvor war ein Foto dieses Mannes, der unter dem Namen James Richard Shinn hieß, in einem Artikel erschienen, der in London veröffentlicht wurde Bibliothek Journal. Patricia Sacks, Direktorin der Bibliotheken Muhlenberg und Cedar Crest College, hatte den Artikel mit einem Begleitheft mit ihren Mitarbeitern geteilt: „Schauen Sie sich das Gesicht genau an“, schrieb sie, „und, was noch wichtiger ist, halten Sie Ausländer im Blick Verhalten kann ein Hinweis sein. "

James Richard Shinn war ein Meisterdieb. Mit fachkundigen Techniken und betrügerischen Dokumenten plünderte er letztendlich Bibliotheken von Weltklasse mit einer halben Million Dollar oder mehr. Ein Detective in Philadelphia nannte ihn einmal "den faszinierendsten, besten, klügsten Gauner, dem ich je begegnet bin". Trotz der Kühnheit seiner Herangehensweise und der weit verbreiteten Auswirkungen seiner Verbrechen wurde Shinn zu einer Fußnote in der Buchgeschichte verbannt.

An diesem Dezemberabend kehrte Melnychuk an ihren Schreibtisch zurück und wartete, ob sich Shinn näherte. Möglicherweise durch ihre Inspektion alarmiert, stieg er abrupt von den Stapeln ab und verließ das Gebäude. Sie berichtete über die Sichtungen an Sacks, der die Sicherheitskräfte auf dem Campus und das FBI-Büro in Allentown alarmierte.

Shinn wurde nicht abgeschreckt. Etwas mehr als eine Woche später, am Abend des 16. Dezember, entdeckte der Bibliothekar Dennis Phillips, wie er die Bibliothek von Haas von seinem Aussichtspunkt am Referenzschalter aus betrat. Shinn ging wieder zu den Stapeln, und Phillips rief den Sicherheitsdienst an. Der Sicherheitschef und zwei Polizisten kamen an und die Polizei und das FBI wurden alarmiert. Die Sicherheitsbeamten brachten Shinn in ein Bibliotheksbüro, wo sie ihn zu befragen begannen. Shinn fummelte in seiner Tasche nach Zigaretten und fragte, ob er rauchen könne; Als die verwirrten Offiziere nach einem Aschenbecher suchten, verließ Shinn das Büro und die Bibliothek und verschwand. Unter seinem Stuhl, als er nach seinen Zigaretten griff, lag ein Führerschein aus Illinois mit Foto und Alias und eine Quittung für das örtliche Motel, in dem er sich befand. Polizisten und FBI-Agenten steckten das Park Manor Motel in Bethlehem, Pennsylvania ab und verhafteten Shinn bei seiner Ankunft um 23 Uhr. Seine Frau Lola wurde verhört, aber nicht eingesperrt.

Shinns Motelzimmer enthielt 26 gestohlene Bücher und eine Akte mit Inventarkarten für weitere 154 Bände. Er war in Buchgeschichte, Restaurierung und Bindung gut ausgebildet, und die Werkzeuge seines Fachs füllten den Raum: farbig gefärbte Tücher und Q-Tips mit Schuhen Schuhcreme, mit denen Bibliotheksmarkierungen auf Buchrücken markiert und verborgen wurden. Ein Ordner mit Faksimile-Titelseiten, der als Ersatz verwendet wird, wenn die wahre Titelseite eines Buches gestempelt wurde oder andere Identifizierungsmarken enthielt. Alle waren darauf ausgelegt, die Marken der Bibliotheken zu entfernen und die gestohlenen Werke unidentifizierbar zu machen und damit für ahnungslose Buchhändler und Sammler verkaufsfähig zu machen. Shinns Werkzeug-Kit enthielt außerdem gestohlene Nummernschilder, Scheinpapiere, Handbücher zum Alarmieren und Alarmieren (sowie einen Leitfaden mit dem Titel "Verschwinden und Leben frei") und eine Pistole mit 32 Kalibern.

Shinn war beschäftigt gewesen: sein Foto war aufgetaucht Bibliothek Journal An erster Stelle, weil er im April 1981 im Mudd Learning Center des Oberlin College entdeckt worden war, als er einen Metalldetektor über Bücher zog und Bände in eine Aktentasche legte. William A. Moffett, der Bibliotheksdirektor des Colleges, bat Shinn um Identifizierung, und als Moffett keinen vorlegte, rief Moffett den Sicherheitsdienst und die örtliche Polizei an. Bei einer Durchsuchung von Shinns Zimmer im Oberlin Inn wurden 63 Bücher von Oberlin, vier von der University of Pennsylvania und sechs vom Lutheran Theological Seminary in Philadelphia gefunden. Der kumulierte Wert dieses Caches betrug ungefähr 30.000 US-Dollar. Shinn wurde mit fünf Anklagen wegen Verschiffung und Entgegennahme von gestohlenem Eigentum beschuldigt, und als er am 29. April gegen 40.000 $ Kaution freigelassen wurde, war er unverzüglich verschwunden.

Shinn verbrachte die Nacht des 16. Dezember 1981 im Gefängnis von Lehigh County, wurde angeklagt, auf Kaution in Höhe von 100.000 US-Dollar inhaftiert und aufgrund von Anklagen der University of Pennsylvania und des Lutheran Seminary, die sich auf die Bücher im Oberlin-Cache bezogen, nach Philadelphia gebracht.

Der am 25. Oktober 1936 in Indiana geborene James Richard Coffman war früh in Bewegung - er wurde im Alter von 16 Jahren als Ausreißer in Los Angeles abgeholt und kehrte nach Muncie, Indiana, zurück. In seinen Dreißigern und frühen Vierzigern sammelte Shinn eine Liste von Einbrüchen und bewaffneten Überfällen, die sich immer mehr auf Antiquitäten und seltene Bücher konzentrierten. 1972 wurde er in Kalifornien wegen eines Einbruchs von Statuen und Schmuck zu Hause festgenommen. Im selben Jahr hielt er einen Antiquitätenhändler aus Illinois für Gegenstände im Wert von 30.000 Dollar hoch. Im Jahr 1973 wurde Shinn in Philadelphia im Besitz von seltenen Briefmarken im Wert von 300.000 Dollar festgenommen. In den folgenden Jahren baute er seine Beziehungen zu legitimen Buchhändlern aus, als er sie dazu brachte, Waren zu versenden, für die er niemals bezahlen wollte. Unter den Namen "Charles W. Baker" und "Richard V. Allen" bewegte sich Shinn im seltenen Buchhandel, veröffentlichte Versandkataloge von gestohlenem Material und besuchte Antiquariatsmessen, die nur Bargeld handelten.

Bei seiner Festnahme in Bethlehem am 16. Dezember 1981 wurde er in Kalifornien, Ohio und Pennsylvania wegen Diebstahls aus akademischen Bibliotheken gesucht. Gene Caulden, einer der Detektive, die in Philadelphia hauptsächlich Verbrechen begangen hatten und 1973 und 1981 mit Shinn ausführliche Gespräche geführt haben, sagte in einem Interview Los Angeles Zeiten Artikel: „Er spricht leise und wird kontrolliert. Er ist sanft und erhebt niemals seine Stimme. Er hat weißes Haar zerknittert und trägt Hosenträger. Sein Hemdschwanz hängt normalerweise ab und er ist immer schlampig, irgendwie rustikal wie ein Professor… Er ist unauffällig. Und er trägt niemals einen Ausweis. Auf diese Weise, auch wenn er aufgehört hat, stellen sie fest, dass er nur ein schlampiger Penner ist, der ein Buch stiehlt. “

Shinn war in St. Louis, Missouri, ansässig und lebte auf der Straße und zog mit Lola von Motel zu Motel. "Unser Leben wäre ein guter Roman", sagte sie Bethlehem Globe-Times Reporter kurz nach Shinns Verhaftung im Dezember 1981. "Ich denke, es würde zwei Romane brauchen, um alles darüber zu schreiben." Vor der Festnahme hatten sie sechs Wochen lang in Motels in der Gegend gelebt, wo sie sich ihm angeschlossen hatte Das erste Mal, seit er im April in Ohio auf Kaution gesprungen war. Lola sah sich den ganzen Tag über Seifenopern an, während ihr Mann die örtlichen College-Bibliotheken besuchte, weil »Jim gern liest«. Sie war empört über die Kaution von 100.000 US-Dollar; „Es ist nicht so, dass Jim jemanden verletzt oder etwas Gewalttätiges getan hat. Was ist so falsch daran, in eine Bibliothek zu gehen und Bücher aus den Regalen zu nehmen? Die Leute nehmen ständig Bücher aus Bibliotheken mit. “

James Shinns Ansatz war alles andere als beiläufig. Es wird angenommen, dass er eine "Want-Liste" von wertvollen Büchern zusammenstellen würde, indem er Bibliothekszeitschriften las, um Wertetitel zu finden. Als Nächstes scannte er den Nationalen Unionskatalog, um festzustellen, in welchen Bibliotheken sich die gewünschten Objekte befinden. Er machte eine umfassende Studie über Sicherheitstechniken in der Bibliothek, die es ihm ermöglichten, Werkzeuge und Tricks zu sammeln, um sie zu vermeiden. Und selten störte er ein Buch im Wert von unter 300 Dollar.

Einen Monat nach Shinns Verhaftung im Bethlehem Motel erhielt das FBI einen Anruf von einem einheimischen Mann, der Lagerschränke gemietet hatte. Er hatte Shinns Gesicht in den Nachrichten gesehen und ihn als Kunden erkannt. Am 15. Januar 1982 wurden 16 Schützen mit über 400 Büchern aus der Bethlehem-Lagereinheit beschlagnahmt. Die Koffer waren anscheinend von "Charles W. Baker" in Rantoul, Illinois nach "Charles W. Baker" in Allentown, Pennsylvania verschifft worden. Patricia Sacks, die bereits mit ihren Mitarbeitern zusammenarbeitete, um die 26 in Shinns Motel gefundenen Bände zu ermitteln und zurückzugeben, wurde gebeten, zu helfen; In den nächsten zwei Jahren widmete sie sich und ihren Mitarbeitern mehr als 500 Stunden der Identifizierung und Rückgabe des gestohlenen Materials - einschließlich der 12 aus Muhlenberg gestohlenen Bände.

Nur 20 bis 30 Prozent der Bände enthielten noch Bibliotheksmarkierungen, doch im Laufe der Zeit wurde festgestellt, dass die Bücher von UCLA, Princeton, der University of Michigan, Stanford, Lehigh, Carnegie-Mellon, Haverford, Bryn Mawr, Johns Hopkins und stammen andere Institutionen im ganzen Land. Der Cache wurde zwischen 100.000 und 500.000 US-Dollar geschätzt. Shinns „Sammlungsgeschmack“ konzentrierte sich auf Reisebücher aus dem 18. und 19. Jahrhundert und illustrierte Bände zur Naturgeschichte, deren Platten einzeln extrahiert und verkauft werden konnten - praktisch unauffindbar.

Am 24. Februar 1982 wurde Shinn wegen zweier zwischenstaatlicher Transporte und dem Erhalt eines gestohlenen Eigentums - nicht wegen des Diebstahls von Bibliotheken - angeklagt und am 20. Juli schließlich schuldig gesprochen. Er erhielt die Höchststrafe von zwei zehnjährigen Haftstrafen nacheinander serviert werden. Innerhalb weniger Monate, nach einem Immunitätsversprechen, enthüllte er einen weiteren Bücherschrank mit Büchern in der Nähe von St. Louis, der ebenfalls identifiziert werden musste.

"Wir als Beruf sind Shinn zu Dank verpflichtet", sagte William Moffett von Oberlin und sprach zu einer Versammlung der American Library Association zu der Zeit, als Shinn schuldig gesprochen hatte. "Er hat die Verwundbarkeit der akademischen Bibliotheken demonstriert - und dies war eine Lektion, die wir brauchten." Diebstähle, die nur schwer zu entdecken sind, wenn ein bestimmtes Buch nicht angefordert und als vermisst befunden wurde, wurden oft nicht aus Angst vor der Entdeckung der Schwachstellen einer Bibliothek und ihrer Schwachstellen gemeldet Das Personal würde als inkompetent angesehen. "Jeder von uns muss die Unschuld, Unwissenheit, Selbstgefälligkeit und Gleichgültigkeit bekämpfen, die uns daran hindern, sinnvolle und wirksame Maßnahmen zu ergreifen, um den Diebstahl von Bibliotheken zu verhindern", befürwortete Pat Sacks 1983 in einer Vorlesung. Das Sperren von Fenstern, die Alarmierung von Zugangspunkten, die Verstärkung elektronischer Erkennungsgeräte und die Beschränkung des Zugangs zu seltenen Materialien umfassten einen vielschichtigen Ansatz.

Am 27. April 1982 unterzeichnete der Gouverneur von Pennsylvania Dick Thornburgh das Gesetz Archiv, Bibliothek und Museumsschutzgesetz, was schließlich den Diebstahl von Bibliotheken zu einer Straftat in Pennsylvania machte. Eine dritte Straftat wird unabhängig vom Wert des gestohlenen Materials als Straftat betrachtet. Im September 1983 begrüßte die "Oberlin Conference on Theft" Vertreter von führenden Forschungsbibliotheken, dem FBI, der Antiquarian Booksellers Association of America, sowie Mitgliedern des US-amerikanischen Justizausschusses und der kanadischen Regierung die Verhaftung von James Shinn . Ziel war es unter anderem, Gesetzentwürfe für Staaten und die Bundesregierung auszuarbeiten, um Bücher und Manuskripte zu einem nationalen Erbe zu machen, das einen stärkeren rechtlichen Schutz gegen Diebstahl bietet.

James Shinn wurde am 8. August 1995 entlassen und scheint bis zu seinem Tod im Jahr 2005 ruhig gelebt zu haben. Von William Moffett als "aktivster professioneller Buchdieb in der Geschichte Amerikas" bezeichnet, hob Shinn sowohl die Sicherheit der Bibliothek als auch die Bibliothek Diebstahl. Wegen seiner Arbeit im Shinn-Fall entdeckte Moffett eine Berufung beim Aufspüren von Bibliomanen; Bis zu seinem Tod 25 Jahre später wurde er zu einer führenden Stimme in Sachen Schutz und Entdeckung. Andererseits befeuerten und inspirierten Shinns Verbrechen und sein Ruf (seine gesamten Bibliotheksdiebstähle schätzungsweise einer Million Dollar zugenommen) den Bibliomanen Stephen Blumberg, der 1990 im Besitz von fast 24.000 gestohlenen seltenen Büchern und Manuskripten im Wert von über 5 Millionen Dollar festgenommen wurde . Blumberg hielt sich für einen Sammler, einen Buchliebhaber. Bei einem Interview von Nicholas A. Basbanes für sein Buch Ein sanfter Wahnsinn, Blumberg behauptete, "fasziniert" zu sein wie eine Motte, die von einer Flamme angezogen wird. Ich war fasziniert von Shinns Untergang, aber ich bewunderte ihn nicht. Ich dachte, er hätte die Bücher verletzt. Er war wegen des Geldes dabei. “Eine fragwürdige ethische Unterscheidung, um sicher zu sein.