Anfänglich schien das Motorradfahren quer durch das Land bemerkenswert zu sein, doch in den 1930er Jahren war dies vor allem für eine schwarze Frau nicht der Fall. Stringfield fuhr mit dem Motorrad nur 10 Jahre nach dem Wahlrecht der Frauen über das Land. Und die Straßen waren nicht die ruhigen, freundlichen Lebensadern, die sich heute im ganzen Land schlängeln; Stringfield reiste, bevor nicht viele Straßen gepflastert waren - das amerikanische Autobahnsystem wurde erst 1956 vorgeschlagen. Wenn sie mitten in dem Tag durch Arkansas reiste und ausfiel? Stringfield musste ihr eigener Mechaniker sein.
Wie Stringfield ihrer Schützling und Biografin Ann Ferrar erzählte, egal, wohin sie reiste, "waren die Leute überwältigt, als sie sahen, wie eine Negerfrau auf einem Motorrad fuhr." Afroamerikaner waren in fast keinem Motel im ganzen Land willkommen, daher blieben sie oft bei Schwarzen Familien, die sie unterwegs getroffen hatte, oder an Tankstellen unter dem Nachthimmel auf dem Fahrrad geschlafen.
Stringfield besaß in ihrem Leben 27 Harleys.Bessie Stringfield begann jung zu reisen; Sie wurde 1911 als Betsy Ellis geboren und ihre Familie emigrierte als junges Kind nach Boston, Massachusetts. Von Anfang an war Stringfield mit Schwierigkeiten im Leben konfrontiert, obwohl die genauen Details ihrer Eltern und einige ihrer Erziehung schlammig sind. Einige Quellen sagen, dass ihre Mutter eine Hausangestellte namens Maria Ellis war, ihr Vater war Marias Arbeitgeber, James Ferguson, und beide starben kurz nach ihrer Ankunft in den Vereinigten Staaten an Pocken. Andere Quellen, wie ein Interview mit Stringfield von Bea Hines im Miami Herald 1981 sagte ihre Mutter, sie sei bei der Geburt gestorben - dieses Detail wird von Ann Ferrar hinzugefügt, die jahrelang Stringfield interviewte und sagte, dass ihr Vater, nachdem ihre Mutter gestorben war, »ein biracialer Westindianer - sie nach New England gebracht, dann aber aufgegeben hatte sie im Alter von fünf Jahren. "*
Auf jeden Fall wuchs Stringfield, damals Betsy Ellis genannt, in Boston auf, und als sie fünf Jahre alt war, wurde sie von einer wohlhabenden irischen Frau adoptiert, die nie in Interviews genannt wurde. Schließlich änderte sich ihr Name in Bessie. Laut dem Interview von 1981 in der Miami Herald, Ihre Mutter war beschützerisch und kaufte ihr nicht sofort ein Motorrad. Das erste Fahrrad, das sie reiten lernte, war das eines Nachbarn, der oben lebte. (Und weil sie erstaunlich ist, hat sie sich selbst beigebracht, wie man in den 1920er Jahren keine benutzerfreundliche Erfahrung macht.) „Meine Mutter hatte einen Anfall. Nette Mädchen sind damals nicht auf Motorrädern herumgefahren “, sagte Stringfield Miami Herold. An ihrem 16. Geburtstag waren die Sorgen ihrer Adoptivmutter jedoch nicht mehr vorhanden. Stringfield sagte, ihre Mutter „gab mir, was ich wollte“, laut Ferrars Buch Hört mich brüllen, und sie wollte ein Motorrad.
Mit 16 erhielt Stringfield ihr erstes Motorrad und brachte sich selbst das Fahren bei.Stringfield kümmerte sich sofort um einen schweren Fall von Fernweh; Nachdem sie eine Münze auf eine Karte der USA geworfen hatte, wählte sie den zufälligen Ort als Zielort aus und machte die Reise. Von 1925 bis 1929 unternahm sie mehrere Abstecher nach Boston, um die Straße zu erkunden. In den nächsten Jahren war sie die erste schwarze Frau, die in allen 48 Bundesstaaten mit dem Motorrad unterwegs war, und machte Motorradreisen nach Brasilien, Haiti und Teilen Europas. Während ihr erstes Motorrad ein Indian Scout-Modell war, entdeckte Stringfield bald, dass sie Harleys liebte, was zu ihrem Lieblingsrad wurde. 27 besaß sie zu Lebzeiten.
Stringfield hörte nach der ersten Fahrt nicht auf; Sie fuhr achtmal alleine durch die 1940er Jahre. Um ihren Lebensunterhalt auf Reisen zu verdienen, begeisterte Stringfield auf Messen und Karnevalsshows mit Stunt-Acts wie der Wall of Death, in denen Motorradfahrer an den Wänden einer hölzernen schüsselförmigen Arena seitwärts heranrasten und fast (oder tatsächlich) kopfüber gleiten in kugelförmigen Käfigen. Stringfield kämpfte auch um begehrte Geldpreise bei Flachrennen, bei denen Motorradfahrer über schmutzige Ovalstrecken fahren; Obwohl sie als Mann verkleidet an Rennen teilnahm, wurde ihr oft das Preisgeld verweigert, nachdem bekannt wurde, dass eine Frau die Männer schlug.
Shelly Connor schreibt herein Feministische Kämpfe der ersten Welle in schwarzen Motorradclubs dieses Stringfield war eine der wenigen, aber sichtbaren Frauen, die Motorradfahrer waren, bevor die reaktionäre Version der Weiblichkeit der 1950er Jahre Einzug hielt. Connor schreibt, dass einige frühe schwarze Motorradclubs in den 1930er Jahren sowohl männliche als auch weibliche Mitglieder enthielten, es war jedoch immer noch ungewöhnlich, dass Frauen Berühmtheit erlangten. Insbesondere schwarze Motorradfahrerinnen „betreten wissentlich einen Raum, der (in vielen Fällen) den Fortbestand rassistischer, sexualisierter und patriarchalischer Hegemonien mit sich bringt, denen sie bei der Arbeit und zu Hause ausgesetzt sind“, fügt Connor hinzu, und Stringfield stehe im Mittelpunkt.
Stringfield, sowohl in als auch außerhalb ihrer Motorradbekleidung.Rassismus war eine Gefahr, die Stringfield überall folgte und sie oft in prekären Situationen landete. Wie Stringfield zu dem sagte Herold 1981: „Farbige Menschen konnten damals nicht in Hotels oder Motels Halt machen. Aber das hat mich nie gestört “- eine bemerkenswerte Haltung, wenn man bedenkt, dass Lynchen in den meisten Städten in den 1930er Jahren in Amerika immer noch üblich und legal war und die Desegregationsgesetze Jahrzehnte entfernt waren. Es war gefährlich, alleine auf unsicheren Straßen in den getrennten Vereinigten Staaten zu fahren. Stringfield wurde von einem weißen Mann in einem Pickup-Truck von ihrem Motorrad gestoßen, aber die Gewalt in Interviews wurde lediglich auf „Höhen und Tiefen“ zurückgeführt. Oft zitierte sie ihren katholischen Glauben und ihre Erziehung als Quelle ihres Glücks und ihrer Fähigkeiten, so Ferrar.
Stringfield wurde während des Zweiten Weltkriegs als Motorrad-Dispatcher zu einer Bereicherung für die Regierung der Vereinigten Staaten, obwohl sie eine Zivilfrau war. Mitten auf Reisen machte Stringfield den Tod von drei Kindern und sechs Ehen, die alle geschieden wurden (sie brachte zwei ihrer Ehemänner übrigens bei, wie man reitet; Stringfield war der Name ihres dritten Mannes, der sie fragte seinen Namen zu behalten, weil er sicher war, dass sie berühmt wurde). Stringfield war sich genau bewusst, was sie in den Augen der anderen herausforderte. Sie war stolz darauf, jeden Tag Haare und Make-up zu machen, und stahl mit ihrer kraftvollen Persönlichkeit Männerherzen im Dutzend. Bea Hines 'Stück in der Miami Herald Das zeigt sich am besten, wenn der damals 70-jährige Stringfield „mit einem schelmischen Blick in die Augen“ sagt: „Mit Ausnahme eines Mannes waren alle meine Männer zwischen 22 und 24 Jahre jünger. Hätte auch jetzt keinen Mann über 35. «Sie lacht über ihre eigenen Bemerkungen. "Shucks, das schreibst du nicht, oder, Liebling?"
In den 1940er Jahren fuhr Stringfield achtmal quer durch die USA.Nachdem ihre Mutter in Boston 1939 verstorben war, zog Stringfield endgültig nach Miami, wo sie schließlich ein Haus kaufte und eine eingetragene Krankenschwester wurde. In Florida wurde sie Diskriminierung durch die Polizei ausgesetzt, weil sie weiterhin auf ihrem Motorrad gefahren war, sagte sie zu Hines, schlug aber einige der Polizisten durch, indem sie den Kapitän der Motorradpolizei mit ihren Fähigkeiten beeindruckte und Achterfiguren und verschiedene Tricks vorführte. "Von diesem Tag an hatte ich keine Probleme mit der Polizei, und ich bekam auch meinen Führerschein", sagte Stringfield. Zu dieser Zeit nannten sie ihr BB, aber öffentlich wurde sie als "The Motorcycle Queen of Miami" bekannt und gründete den Iron Horse Motorcycle Club, der heute nicht mehr existiert.
Stringfield starb 1993 im Alter von 82 Jahren an Komplikationen im Zusammenhang mit einem "vergrößerten Herzen", aber im Oktober 1981 war Stringfield immer noch "Going Strong" und arbeitete nach Angaben des Instituts als Krankenschwester Miami Herald. Im Alter von 70 Jahren reiste sie noch immer durch Miami, fuhr mit ihrem Motorrad zur Kirche und beeindruckte jeden Menschen auf ihrem Weg. Im Jahr 2000 wurde sie von der American Motorcycle Association mit dem Bessie Stringfield Award ausgezeichnet, und Stringfield wurde 2002 in die Motorcycle Hall of Fame aufgenommen. 2016 inspirierte Stringfield auch eine Reihe von Graphic Novels, die sich an Kinder richten und deren Inspiration verbreiteten ihr Leben einer neuen Generation.
Rückblick auf ihr Leben, sagte Stringfield zu Miami Herold, während eines anderen Interviews von 1981 mit Hines mit einem Augenzwinkern: „Yep. Ich war noch nie so wie jeder andere. “Aber Stringfield ging mehr als nur gegen den Strich vor. Sie schockte die Beobachter unwillkürlich und öffentlich aus ihren Komfortzonen und blies Stereotypen von der Straße, auf die viele Generationen von Frauen kommen sollten.
*Aktualisieren: Die Geschichte wurde aktualisiert und enthält Details zu Stringfields frühen Leben, die von Ann Ferrar beigesteuert wurden.