Warum Genetikforscher nach dem Loch Ness Monster suchen / Cryptiden

Das Loch Ness Monster ist vielleicht der größte und sicherlich der robusteste Mythos der Moderne. Aber nach etwa hundert Jahren des Suchens konnte niemand einen unwiderlegbaren Beweis für seltsame Kreaturen finden, die in den trüben Tiefen von Schottlands Loch Ness lauern. Warum sollte sich also ein Team seriöser Genwissenschaftler entschließen, auf der Suche nach der Legende zum See zurückzukehren??

Fragen Sie Neil Gemmell, dessen Super Natural History-Projekt Anfang nächsten Monats genau dies tun wird. Gemmell, ein Genetik-Experte der University of Otago in Neuseeland, sieht den Mythos Loch Ness Monster als eine großartige Möglichkeit, um auf das Studium der Umwelt-DNA-Forschung (eDNA) aufmerksam zu machen. "Es ist ein Projekt, das Menschen zusammenbringt, und es ist mehr mit eDNA verbunden als wahrscheinlich mit jedem anderen Projekt, an dem ich beteiligt war", sagt er.

Umwelt-DNA ist Spuren-DNA, die aus einer bestimmten Umgebung gesammelt und dann mit verfügbaren Datenbanken mit genetischen Informationen verglichen wird, um die verschiedenen Lebensformen zu identifizieren, die in einem Gebiet in letzter Zeit vorkommen. Forscher, die mit eDNA arbeiten, isolieren die in einer Umweltprobe verbliebenen biologischen Abfälle (denken Sie an Hautzellen, Abfall oder anderes Biomaterial) und versuchen, ihre DNA-Sequenz einer bekannten Kreatur zuzuordnen, um zu beweisen, dass sie vorhanden ist.

Die Technik hat sich bei der Suche nach schwer zu lokalisierenden Kreaturen wie dem Alabama-Stör bewährt. Es brauchte jedoch etwas mehr als nur die Wissenschaft, um Gemmell zu überzeugen, zum Loch Ness zu fahren, angeblich auf der Suche nach einem Monster. „Meine Kinder denken, dass dies die coolste Idee ist, die Dad jemals hatte, und alle ihre Schulkameraden dachten, es sei auch eine großartige Idee“, sagt er. "Durch diesen Enthusiasmus angetrieben, bin ich auf einen Weg gestolpert, um über die Wissenschaft zu sprechen, die mich interessiert, auf eine Art und Weise, die die Vorstellungskraft der Menschen anspricht."

Wir haben mit Gemmell kurz vor seiner Abreise nach Schottland gesprochen, wo er und sein Team die nächsten zwei Wochen verbringen werden, um Proben vom Loch zu sammeln. „Wir werden eine Menge Wasser probieren und filtern. Es ist nicht übertrieben glamourös, fair zu sein “, sagt er. Das Team wird rund 300 verschiedene Wasserproben aus verschiedenen Teilen des Lochs entnehmen, um möglichst viele Umweltdaten zu erhalten. Dies bedeutet, dass an einigen Stellen Wasser von der Oberfläche abfließt und an anderen Stellen Proben aus mehreren hundert Metern Tiefe gesammelt werden. "Ich weiß nicht genau, was dort unten ist, aber wir werden wahrscheinlich einige Bakterienarten aufgreifen", sagt Gemmell. „Weil es tief ist, ist es dunkel und es geht sehr schnell von einer lichtgetriebenen Ökologie zu etwas, das von Bakterien angetrieben wird. Was wir dort unten finden, könnte ziemlich interessant sein. “

Gemmell erwartet, dass sein Team anhand der Proben einen Überblick über die gängigen Arten des Lebens im Loch, einschließlich des Bakterienlebens, des spezifischen Pflanzenlebens und der Fischarten, von denen bekannt ist, dass sie in den Gewässern leben, einschließlich Lachs, Saibling, Forelle und Fisch, erstellen wird Andere. Es wird auch gehofft, dass sie Hinweise auf seltenere Fischarten finden, von denen man annimmt, dass sie den See bewohnen, wie zum Beispiel Flunder.

Es ist offensichtlich unwahrscheinlich, dass sie Beweise für das Loch Ness Monster finden werden, aber das bedeutet nicht, dass ihre Studie kein Licht auf die Wahrheit des Mythos werfen wird. "Ich denke, die Chancen, dass wir ein Monster finden, sind extrem gering", sagt Gemmell. „Natürlich gibt es auch die Idee, dass einige der Monster-Mythen von Riesenfischen untermauert werden, die in Loch Ness eingeführt wurden oder dort waren. Dinge wie Störe, Welse oder Haie können alles Erklärungen dafür sein, was die Leute von Zeit zu Zeit gesehen haben. “

Unabhängig davon, was das Team findet, sollten wahre Gläubige an die Legende denken. Die Ergebnisse der eDNA-Analyse sind auf den Zeitpunkt und den Ort beschränkt, zu dem sie gesammelt wurden. „Es erzählt uns nur, was im Juni 2018 in Loch Ness vorhanden ist und wahrscheinlich einige Tage vor unserer Ankunft. Es ist keine Geschichte des ganzen Lochs “, sagt Gemmell. Dieser Punkt ist für die vielen Gläubigen des Loch Ness-Monsters relevant, die behaupten, dass das Monster den Loch regelmäßig verlässt, um zur See zu fahren. "Wenn das stimmt und Nessie im Urlaub ist, werden wir nichts abholen."

Nur um der Argumentation willen, was ist, wenn sie tat Beweise für ein Monster finden?

Zuerst müssten sie es als Monster-DNA identifizieren. "Wenn die Sequenz für die Wissenschaft völlig neu ist, sollte sie hervorstechen", sagt Gemmell. Es wurde vermutet, dass das Monster von Loch Ness fremd oder übernatürlich ist. In diesem Fall weiß niemand, wie seine Spuren aussehen würden. Die häufigste Version der Legende von Loch Ness ist jedoch, dass es sich bei dem Monster um einen Plesiosaurier handelt, der irgendwie bis in die Neuzeit überlebt hat. Ist dies der Fall, ist das Super Natural History Project fertig. "Wir gehen davon aus, dass es sich um eine biologische Einheit handelt und dass es eine DNA-Signatur gibt, die irgendwo auf den Baum des Lebens passt", sagt Gemmell. "Obwohl wir keine Plesiosaur-DNA haben, können wir ziemlich genau abschätzen, wie Plesiosaur-DNA aussehen würde, indem wir einen Prozess verwenden, der als Rekonstruktion von Stammzellen bezeichnet wird."

Wenn das Team DNA fand, die mit den verfügbaren Datenbanken nicht übereinstimmte, würde es im Wesentlichen nachprüfen, ob es in die Nähe des Ortes passt, an dem die Spekulation einer Plesiosaurus-DNA in der Nähe von Krokodilen und Vögeln angenommen wurde.

Wenn das Team jedoch anomale DNA gefunden hat, erwarten Sie nicht, dass sie sich beeilen, um der Welt die Existenz des Monsters mitzuteilen. Gemmell ist nicht daran interessiert, eine weitere Reihe von Loch Ness-Jägern zu werden, die zu schnell ihre Erkenntnisse verkündeten, nur um sie schnell unter die Lupe zu nehmen. „Letztendlich möchten Sie, dass Ihre Ergebnisse durch eine separate Studie reproduzierbar sind, bei der wir keine Rolle spielen“, sagt er. "Eine außergewöhnliche Behauptung, wie zum Beispiel, dass das Monster von Loch Ness echt ist, erfordert außergewöhnliche Beweise."

Die Chancen, dass das Super Natural History-Projekt die Existenz des Loch Ness-Monsters endlich beweisen wird, sind nicht gut, aber die Popularität der Legende wird einige großartige wissenschaftliche Daten liefern. „Deshalb suchen wir, deshalb untersuchen wir. Wir verstehen unsere natürliche Welt nicht vollständig, und wenn wir diese Untersuchungen durchführen, stoßen wir auf Überraschungen “, sagt Gemmell. „Ich glaube nicht, dass es ein Monster gibt, aber wenn ich falsch liege, ist das in Ordnung. Ich würde plötzlich meine Wikipedia-Seite schreiben. Es wäre nicht ganz das, was ich erwartet hatte. “