Wie Killer Rice Tokyo und die japanische Marine verkrüppelte / Epidemien

Im Jahr 1877 beobachtete der japanische Kaiser Meiji, wie seine Tante, die Prinzessin Kazu, an einer gewöhnlichen Krankheit starb: Kakke. Wenn ihr Zustand typisch war, wären ihre Beine geschwollen, und ihre Rede wurde langsamer. Als Nächstes kam es zu Taubheit und Lähmungen, zusammen mit Zucken und Erbrechen. Der Tod resultierte häufig aus Herzversagen.

Der Kaiser hatte sein ganzes Leben lang unter dieser Krankheit gelitten. Daraufhin investierte er Geld in die Erforschung der Krankheit. Es war eine Frage des Überlebens: für den Kaiser, seine Familie und Japans herrschende Klasse. Während die meisten Krankheiten die Armen und Verwundbaren verwüsten, befiel Kakke die Reichen und Mächtigen, besonders die Stadtbewohner. Diese merkwürdige Tatsache gab Kakke seinen anderen Namen: Edo Wazurai, das Leid von Edo (Edo ist der alte Name für Tokio. Aber der Täter von Kakke blieb jahrhundertelang unbemerkt: feiner, polierter weißer Reis.

Glänzender weißer Reis war ein Statussymbol - es war teuer und mühsam zu schälen, zu schälen, zu polieren und sich zu waschen. In Japan aßen die Armen braunen Reis oder andere Kohlenhydrate wie Süßkartoffeln oder Gerste. Der Reiche aß polierten weißen Reis, oft unter Ausschluss anderer Lebensmittel.

Das war ein Problem. Das Entfernen der äußeren Schichten eines Reiskorns entfernt auch einen wichtigen Nährstoff: Thiamin oder Vitamin B-1. Ohne Thiamin entwickeln Tiere und Menschen Kakke, jetzt auf Englisch als beriberi bekannt. Zu lange blieb die Ursache des Zustands jedoch unbekannt.

In seinem Buch Beriberi im modernen Japan: Die Entstehung einer nationalen Krankheit, Alexander R. Bay beschreibt die Bemühungen von Ärzten aus der Edo-Ära, um die Krankheit herauszufinden. Ein häufiger Verdächtiger war Feuchtigkeit und feuchter Boden. Ein Arzt verabreichte einem Samurai, der innerhalb weniger Monate starb, pflanzliche Arzneimittel und ein Fasten. Andere Ärzte verbrannten getrockneten Beifuß am Körper der Patienten, um sie zu stimulieren qi und Blutfluss.

Einige Mittel funktionierten - auch wenn sie nicht aus einem echten Verständnis der Krankheit stammten. Katsuki Gyuzan, ein Arzt des frühen 18. Jahrhunderts, glaubte, dass Edo selbst das Thema war. Samurai, schrieb er, würde zu Edo kommen und Kakke aus dem Wasser und dem Boden holen. Nur Samurai, die zu ihren provinziellen Häusern zurückkehrten und über den Hakone Pass gingen, würden geheilt. Diejenigen, die ernsthaft krank waren, mussten sich schnell bewegen, „weil die schlimmsten Fälle immer zum Tod führen“, warnte Katsuki. Da stark verarbeiteter weißer Reis außerhalb von Edo und auf dem Land weniger verfügbar war, war dies wahrscheinlich ein Heilmittel. In ähnlicher Weise verschrieben einige Ärzte Gerste und rote Bohnen, die beide Thiamin enthalten.

Im Jahr 1877 wurde das Beriberi-Problem in Japan sehr ernst. Als die Prinzessin Kazu mit 31 Jahren an Kakke starb, war es nur ein Jahrzehnt, nachdem ihr früherer Ehemann, der japanische Shogun, fast sicher an der mysteriösen Krankheit gestorben war. Das maschinelle Mahlen machte den Massen polierten Reis zur Verfügung, und als die Regierung in eine Armee und eine Marine investierte, fütterte sie die Soldaten mit weißem Reis. (Weißer Reis war weniger sperrig und hielt länger als brauner Reis, der bei warmem Wetter ranzig werden konnte.) Unweigerlich bekamen Soldaten und Matrosen Beriberi.

Dies war nicht länger nur ein Problem für die Oberklasse oder sogar für Japan. In seinem Artikel Britisch-Indien und das "Beriberi-Problem", 1798-1942, David Arnold schreibt, zu der Zeit, als der Kaiser die Forschung finanzierte, verwüstete Beriberi Süd- und Ostasien, insbesondere "Soldaten, Matrosen, Plantagenarbeiter, Gefangene und Asylinsassen".

In dieses Durcheinander trat ein frühreifer Arzt: Takaki Kanehiro. Fast unmittelbar nach seinem Beitritt zur Marine im Jahr 1872 bemerkte er die große Zahl von Seeleuten, die an Beriberi leiden. Aber erst als er von der medizinischen Fakultät in London zurückkehrte und die Rolle des Direktors des Tokyo Naval Hospital übernahm, konnte er etwas dagegen unternehmen. Nach der Untersuchung leidender Seeleute stellte er fest, dass "die Rate [der Krankheit] unter den Gefangenen am höchsten, unter den Matrosen und Unteroffizieren niedriger und unter den Offizieren am niedrigsten war".

Da sie sich hauptsächlich durch die Ernährung unterschieden, glaubte Takaki, dass ein Mangel an Proteinen bei Seeleuten mit niedrigem Status die Krankheit verursachte. (Dies widersprach der damals gängigsten Theorie: Beriberi sei eine durch Bakterien verursachte Infektionskrankheit.) Takaki hatte sogar ein Treffen mit dem Kaiser, um seine Theorie zu diskutieren. "Wenn die Ursache für diesen Zustand von jemandem außerhalb Japans entdeckt wird, wäre das unehrlich", sagte er dem Kaiser. Veränderung konnte nicht früh genug kommen. Im Jahr 1883 hatten 120 japanische Matrosen die Krankheit.

Takaki bemerkte auch, dass die westlichen Seestreitkräfte nicht an Beriberi leiden. Die Einführung einer westlichen Diät war jedoch teuer und die Matrosen widerstanden dem Verzehr von Brot. Ein unglücklicher Vorfall erlaubte Takaki jedoch, seinen Standpunkt nachdrücklich darzulegen. Ende 1883 kehrte ein Trainingsschiff voller Kadetten von einer Reise nach Neuseeland, Südamerika und Hawaii zurück. Von den 370 Kadetten und Besatzungsmitgliedern hatten 169 Beriberi bekommen, und 25 waren gestorben.

Takaki schlug ein Experiment vor. Ein anderes Schulschiff, das Tsukuba, würde auf exakt dieselbe Route gehen. Takaki nutzte jede Verbindung, die er für das Internet arrangieren musste Tsukuba Brot und Fleisch anstatt nur weißen Reis zu tragen. Also während der Tsukuba Auf der ganzen Welt machte der Arzt schlaflose Nächte, um sich über das Ergebnis zu sorgen: Wenn Besatzungsmitglieder an Beriberi starben, würde er wie ein Idiot aussehen. Später sagte er einem Studenten, er hätte sich umgebracht, wenn sein Experiment fehlgeschlagen wäre.

Stattdessen die Tsukuba kehrte nach Triumph nach Japan zurück. Nur 14 Besatzungsmitglieder hatten Beriberi bekommen, und diese Männer hatten die bestellte Diät nicht gegessen. Takaki war nicht ganz richtig: Er glaubte, dass das Problem eher Protein als Thiamin war. Da Fleisch jedoch teuer war, schlug Takaki vor, Seeleuten mit Protein gefüllte Gerste zu geben, die tatsächlich reich an Thiamin ist. Angesichts dieser Beweise begann die Marine, Rationen mit Gerste zu mischen. Innerhalb weniger Jahre wurde Beriberi in der Marine fast vollständig ausgerottet.

Aber nur in der Marine. Takaki wurde 1885 Generalchef der Marinechirurgie, doch andere Ärzte griffen seine Theorien an und stellten seine Ergebnisse in Frage. Das traurige Ergebnis war, dass, während die Marine Gerste aß, die Armee nur Reis aß. Laut Bay roch die Verwendung von Gerste bei vielen westlichen Ärzten nach diskreditierter traditioneller japanischer Medizin. Außerdem wurden die Rekruten durch Versprechen von so viel weißem Reis, wie sie essen konnten, in die Armee gelockt.

Das Ergebnis war tödlich. Während des Russisch-Japanischen Krieges im Jahr 1904 töteten Beriberi 27.000 Soldaten, verglichen mit 47.000 Männern, die durch tatsächliche Kriegsverletzungen getötet wurden. Schließlich wurde Gerste zu einer wichtigen Schlachtfeldration. Die Ursache einer Krankheit, die Japans Führung verwüstet und das Militär geknickt hatte, wurde identifiziert. Es war die Grundnahrungsmittel des Landes, das tägliche Essen und der kulturelle Prüfstein: einfacher weißer Reis.

Vitamine waren noch nicht entdeckt worden, und die Debatte über die wahre Ursache von Beriberi dauerte Jahrzehnte. Aber nur wenige konnten bestreiten, dass Takaki das tödliche Geheimnis des weißen Reises entdeckt hatte. Für seine Bemühungen wurde Takaki im Jahr 1905 zum Adeligen ernannt. Bezaubernd erhielt er den Spitznamen "Barley Baron".

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