Die Boston Melasse Flood ist ernst zu nehmen / Melasse

Am 15. Januar 1919 ging der zehnjährige Pasquale Iantosca los, um Holzreste zu sammeln. Obwohl es ein warmer Tag war, ging sein Vater Giuseppe kein Risiko ein: Er hatte seinen Sohn in zwei dunkelroten Pullovern gebündelt und behielt ihn im zweiten Stock des kleinen Apartmentgebäudes in Bostons North End im Auge. Aber die Gefahr ist nicht vorhersehbar, und wie Giuseppe beobachtete, verschwand Pasquale plötzlich. "Eine dunkle Mauer hatte ihn so verschlungen, als hätte er nie existiert", schreibt der Historiker Stephen Puleo Dark Tide: Die große Boston Melasse Flood von 1919. Es würde Stunden dauern, bis die Retter den Körper des Jungen fanden, seine Arme und sein Becken waren gebrochen, und seine beiden roten Pullis gummierten mit Braun.

Die Große Melasse-Flut war eine Tragödie. Einundzwanzig Menschen starben schrecklich, 150 wurden verletzt, Häuser und Gebäude wurden zerstört. Aber auch im griechischen Sinne ist es tragisch geworden: Das, was es am denkwürdigsten macht, unterbricht es auch. Das einzige Zeichen, das sie in der Landschaft hinterlassen hat, ist eine kurze, in eine Mauer eingebettete Gedenktafel in der Nähe des Boston Harbor, die eine "40-Fuß-Melasse-Welle" beschreibt, die wie eine Art köstliches Godzilla, "zerquetschte Gebäude" und "geknickte ... Eisenbahnschienen" . “Der Anblick und der Geruch von„ braunem Sirup und Blut “, wie er im Gedächtnis beschrieben wird Boston Post, wurde im Bewußtsein der Stadt durch einen charmanten "Duft von Melasse" ersetzt, der angeblich an heißen Tagen immer noch das Nordende durchdringt. Wie Puleo es ausdrückt Dunkle FlutEinleitung: "Die Flut ist heute noch Teil der Folklore der Stadt, aber nicht ihr Erbe." Die Pointe nimmt den Schlag.

Es muss nicht so sein. Die Große Melasse-Flut bietet auf allen Ebenen viele Lektionen: über unternehmerische Verantwortung und Nachlässigkeit, über Einwanderung und Entrechtung sowie über Menschenmut und Leid. Einhundert Jahre nach dem Platzen des Melassepanzers versuchen einige Menschen, die Katastrophe an ihrem rechtmäßigen Platz in der Geschichte von Boston wiederherzustellen.

Wenn Sie noch nichts von der Flut der Großen Melasse gehört haben oder nur die Online-Video-Version erhalten haben, ist eine schnelle Einführung in Ordnung. In den 1910er Jahren wurden Millionen Gallonen Melasse aus Puerto Rico, Kuba und den Antillen in den Hafen von Boston verschifft, alles Eigentum einer Firma, die als United States Industrial Alcohol (USIA) bezeichnet wird. Mit dem Ersten Weltkrieg in Europa wurde die Nachfrage nach Melasse angeregt, die zu Alkohol destilliert wurde, der zur Herstellung von Dynamit und anderer Munition verwendet wurde. USIA brauchte irgendwo, um das klebrige Zeug aufzubewahren, bevor es in die Brennerei in Cambridge, Massachusetts, gebracht wurde. Deshalb beschlossen sie, einen Stahltank zu bauen, der vier Stockwerke hoch war. Sie legten es mitten in Bostons North End, einer Gemeinschaft, die hauptsächlich aus italienischen Einwanderern bestand, und zu der Zeit eines der am dichtesten besiedelten Viertel im ganzen Land.

Der Panzer wurde in Eile hergestellt und war schlecht gebaut. Es musste ständig zurückgewiesen werden. Trotzdem sprudelte es so weit, dass ein Vorgesetzter die Seiten braun lackiert hatte, um die Tropfen zu tarnen. Kinder schlichen vorbei und trugen den Überschuss in Eimern heraus. Ein Wartungsarbeiter, Isaac Gonzalez, war so panisch, dass der Panzer platzte, und er würde mitten in der Nacht aus seinem Haus laufen, um nachzusehen.

An diesem Januar-Tag wurde Gonzalez 'Alptraum endlich wahr. Ein paar Tage zuvor war eine massive Melasselieferung eingetroffen. Der Panzer war bereits zu mehr als der Hälfte gefüllt, und die neue Ladung, die durch die Fahrt entlang des Golfstroms leicht aufgewärmt wurde, war darauf gegossen worden. Die Mischung aus warmem und kaltem Schlamm im Tank beschleunigte den normalerweise langsamen Fermentationsprozess, der den Gasdruck erhöhte. Gegen Mittag blies es. Millionen Liter Melasse stürzten mit einer Geschwindigkeit von 35 Meilen pro Stunde aus dem Tank und verschlang die gesamte Nachbarschaft. „In seiner klebrigen Flut sind mehr als 100 Männer, Frauen und Kinder versponnen; Gebäude, Teams, Autos und Straßenautos zerquetschen - alles auf seinem Weg - die schwarzen, stinkenden Massen, die gegen die Seite der Gebäude geschlagen werden «, schrieb der Post. "Große Stahlwagengüterwagen wurden wie Eierschalen zerquetscht, und ihre aufgestapelte Ladung Kisten und Waren zerhackte wie so viel Sandwichfleisch."

Es dauerte Wochen, um die Melasse von den Straßen zu säubern, und es dauerte Monate, bis der Hafen seine braune Färbung verlor. Die rechtlichen Auswirkungen aufzuheben dauerte noch länger. Schließlich stellte Richter Hugh W. Ogden fest, dass USIA für die Katastrophe verantwortlich war - "wirklich das erste Urteil gegen ein US-amerikanisches Großunternehmen", sagt Puleo. Obwohl die meisten Leute es nicht wissen, fügt Puleo hinzu: "Alle Standards des Hochbaus, an die wir heute gewöhnt sind ... all dies ist ein direkter Auswuchs aus dem Fall der Melasse-Flut."

Puleo schreibt und spricht seit über 15 Jahren über die Flut der großen Melasse. Sein Buch, Dunkle Flut, bleibt der endgültige Bericht über die Katastrophe. Auf die Frage, wie es ihm gelungen sei, ein so anschauliches Bild von dem Ereignis zu zeichnen, erinnert er sich daran, sich in Seiten auf Seiten der Aussagen der Opfer aus dem Gerichtsverfahren unterzubringen. "Sie lesen von Ärzten und Krankenschwestern, die versuchten, die Melasse aus den Atemwegen dieser armen Opfer zu holen", sagt er. „Es hat es für mich so echt gemacht. Ich denke, dass die Beschreibungen irgendwie flossen. “

Dann hört er sich und geht zurück: „Kein Wortspiel beabsichtigt! Dieses Wortspiel hatte ich nicht beabsichtigt. “Puleo hat einen guten Sinn für Humor, aber als Hausmeister für dieses besondere Stück Geschichte ist er sehr aufmerksam geworden. "Wäre dies ein Feuer, eine Flut, eine Hungersnot, eine Pest oder etwas anderes gewesen, hätte ich es wahrscheinlich besser kennen gelernt", sagt er. "Aber es gibt dieses anfängliche Kichern, richtig, wenn Sie" Melasse "sagen."

Wenn die Leute dieses Wort hören, werden sie… naja, feststecken. „Es ist ein Irrtum, an das ich nicht dachte Willy Wonka, In Wirklichkeit war dies eine Explosion in einer Munitionsfabrik “, sagt Gavin Kleespies, Programmdirektor der Massachusetts Historical Society. (Die kognitive Dissonanz, die dadurch entsteht, ist so, dass es eine gibt Snopes Seite, um neugierigen Googlern zu versichern, dass die Flut tatsächlich vorgekommen ist.) Peter Drummey, der Bibliothekar bei MHS, stimmt zu: „Es gibt diese Idee, dass dies etwas ist, wenn auch nicht komisch… eine industrielle Katastrophe, die Sie im Wesentlichen können haben eine Veranstaltung, die für Kinder geeignet ist “, sagt er. "Obwohl dort Kinder getötet wurden."

Dies sei besonders ironisch, sagt Puleo, weil das Ereignis in Wirklichkeit so begründet war. "Fast jedes große Thema, mit dem sich die USA vor 100 Jahren befassten, berührt die Flutgeschichte in irgendeiner Weise", sagt er, von der Munitionsproduktion für den Ersten Weltkrieg bis zur italienischen anarchistischen Bewegung (die USIA für die Explosion verantwortlich machte und welche in den kommenden Jahren an einer Reihe anderer Bombenanschläge beteiligt gewesen sein.

Während sein Buch diese Fäden miteinander verbindet, hofft die MHS, diese Bemühungen noch weiter in die Gegenwart zu treiben. Ab Januar 2019 veranstalten sie eine Reihe von Podiumsdiskussionen im Zusammenhang mit der Flut. (Puleo ist auf allen drei Panels vertreten.) Die Gespräche sollen die Melasse-Flut aus der Kategorie "seltsame Geschichte" brechen und stattdessen der Stadt helfen, "wenn wir darüber nachdenken, wenn wir über andere wichtige historische Ereignisse nachdenken", sagt Schlagzeug In einem Panel werden zum Beispiel Probleme behandelt, mit denen Zuwanderer in der Vergangenheit und in der Gegenwart konfrontiert sind.

„Ein Teil der Realität des North End [zu Beginn des 20. Jahrhunderts] bestand darin, dass es einen hohen Prozentsatz von Nicht-Bürger-Einwanderern gab, die keinen politischen Muskelaufbau hatten. Das ist ein Grund, warum dieser gefährliche Panzer in der Nähe von ihnen gelandet ist “, sagt Kleespies. „Ich denke, es lohnt sich, heute einen Blick darauf zu werfen und zu sagen, wo sind jetzt benachteiligte Gruppen? Und wovor müssen wir uns dessen bewusst sein? “Einige Menschen pflegen diese Verbindungen auf eigene Faust: Letztes Jahr, nachdem eine Reihe von Erdgasexplosionen das Merrimack Valley im Nordosten von Massachusetts erschüttert hatte, tötete eine Person und kämpfte Familien, jemanden verlinkt die Wikipedia-Seite mit dem Eintrag für die Große Melasse-Flut.

Es ist einfacher, aus der Vergangenheit zu lernen, wenn es sichtbare Erinnerungen gibt. Im Jahr 2014 lebte der Bauingenieur Bryan Webb im Norden von End nahe der Explosionsszene, die er in einem Stadtplanungskurs kennen lernte. Er würde über die Straße schauen, sich vorstellen, wie seine Umgebung in Melasse ertrunken war, und sich wundern, warum er nicht schon früher darüber nachgedacht worden war. "Es ist das zweithäufigste Ereignis in der Geschichte von Boston" - nach dem Brand des Nachtklubs Cocoanut Grove, bei dem 1942 492 Menschen ums Leben kamen - und "wir haben nur eine kleine Plakette", sagt er. „Und das ist Boston! Sie wissen, wie wichtig wir unsere Geschichte und unsere Stadt sehen.

Als das Massachusetts Department of Transportation ankündigte, dass es Vorschläge der Öffentlichkeit zur Nutzung von Ersatzland außerhalb des North End akzeptierte, beschloss Webb, das, was er das Great Molasses Flood Memorial nennt, vorzuschlagen. „Ich hatte die Idee, die Abmessungen des Tanks zu nehmen und irgendwie zu halbieren und einen Bogen zu machen“, sagt er. Es würde Wege, Teiche und Picknick-Rasenflächen geben, die sich hier ergießen und sich ausbreiten. An der Nordseite des Gebäudes befand sich eine kleine historische Ausstellung, darunter eine Steinmauer, in die die Namen der Opfer eingemeißelt waren. Das Ganze könnte als Amphitheater dienen.

Webb begann seine Idee 2014 in Planungssitzungen einzureichen und entwickelte schließlich einen offiziellen Plan. Er sagte, die Leute hätten begeistert reagiert, aber die Stadt habe nicht gebissen. Derzeit steht das betreffende Land noch leer, und ein MassDOT-Vertreter sagt, es "laufen derzeit keine aktiven Gespräche über die mögliche zukünftige Nutzung von Land."

"Ich möchte das gerne wieder in Gang bringen", sagt Webb, der jetzt in San Diego lebt. "Ich denke, das 100-jährige Jubiläum ist wahrscheinlich das letzte Mal, dass die Leute wirklich so aussehen werden, wir sollten uns irgendwie daran erinnern."

Während Sie auf ein richtiges Denkmal warten, können Sie einige Orte besuchen. Alle Menschen, die in der Great Molasses Flood umgekommen sind, sind auf Friedhöfen in und um Boston begraben. (Pasquale ist in Saint Michael in Roslindale.) Maureen Keillor, eine in Georgia lebende Historikerin, hat eine Liste ihrer Gräber zusammengestellt. Sie war sowohl durch Empathie als auch durch Unglauben motiviert: "Es ist einfach unmöglich, sich vorzustellen, wie das gewesen sein muss", sagt sie. "Wenn Sie daran denken, von Melasse getötet zu werden - wie schrecklich wäre das?"

Lassen Sie die letzten Momente jedoch beiseite und der Rest ihres Lebens ist denkbarer. "Dies sind sehr gewöhnliche Menschen, die starben", sagt Puleo. „Achtzehn der 21 [Opfer] waren irische Stadtarbeiter und italienische Einwanderer. Sie haben nicht von ihnen gehört. Sie werden nicht mehr von ihnen hören Dunkle Flut, Puleo verbindet den schwierigen historischen Status der Melasse-Flut mit der Dunkelheit ihrer Opfer. "In einer Stadt, die von so viel zwingender und entscheidender Geschichte geprägt ist ... ist es vielleicht schwierig, Platz für eine Veranstaltung zu schaffen, bei der gewöhnliche Menschen am stärksten betroffen waren", schreibt er. Aber wenn eine dunkle Wand sie schon einmal verzehrt hat, können wir vielleicht verhindern, dass es wieder passiert.