William Henry Perkin versuchte an diesem Tag nicht, Red # 40 in seinem Labor herzustellen. Als wissenschaftlicher Mitarbeiter eines berühmten Chemikers versuchte er, synthetisches Chinin, ein Mittel gegen Malaria, aufzubauen. Perkin interessierte sich für die Eigenschaften von Steinkohlenteer, einem reichhaltigen Nebenprodukt von Koksbrennstoff, der beim Heizen von Kohle entsteht. Stattdessen bekam er ein dunkles Pulver. Perkin wusch seine Flasche mit Alkohol aus und wurde von der hellvioletten Farbe des Rückstands getroffen. Er versuchte es mit Seide zu färben, und es war ein Erfolg. Perkin hatte den weltweit ersten synthetischen Farbstoff gefunden.
Im nächsten Jahr hatten Perkin und seine Familie eine Firma gegründet, um Farbstoffe herzustellen. Bald sah man sogar Königin Victoria, die ein Kleid trug, das aus Perkins synthetischem Malvenfarbstoff hergestellt wurde. Chemiker rannten, um neue Farben auf Basis von Teer zu entwickeln, und der gesamte Regenbogen schloss sich dem ersten malvenfarbenen Farbton an. Oft wurden sie als "Anilinfarbstoffe" bezeichnet, weil sie von Anilin abstammen, das selbst aus Benzol in gloopigem Steinkohlenteer stammt. Oder einfach "Kohleteerfarben".
Die Entdeckung wurde als fast magisch angesehen. Die Gas- und Kohleunternehmen hatten lange Zeit Teer in die Wasserstraßen geworfen, und plötzlich war sie eine Quelle für schöne Farbstoffe. Perkin löste ein goldenes Zeitalter der Steinkohlenteerexperimente aus. Chemiker schufen alles von künstlicher Vanille bis hin zu Hautmedikamenten.
Perkins Fabrik färbte den nahen Kanal in einem Regenbogen von Farben. Wellcome Collection / (CC DURCH 4.0)Die Lebensmittelunternehmen verwendeten bald auch die Kohleteerfarben, insbesondere in Butter, Süßigkeiten und Alkohol. Sie klangen grob, waren aber gesünder als die Alternative. Sowohl in Großbritannien als auch in den Vereinigten Staaten war das 19. Jahrhundert von Lebensmittelverfälschungen geplagt, oft in Form von Lebensmittelfarbe. Um Pickles, Gelees und Süßigkeiten lebhafter zu machen, fügten die Hersteller gefährliche Metallsalze wie Kupfersulfat und Bleichromat hinzu. Im Gegensatz dazu waren Teerfarbstoffe so lebendig, dass nur wenig benötigt wurde. Die geringe Menge bedeutete außerdem, dass der Geschmack nicht beeinträchtigt wurde.
Aber die Farben des Kohleteers waren alles andere als perfekt. Arbeiter in Steinkohlenteefabriken entwickelten Blasenkrebs. Im späten 19. Jahrhundert verbargen lebhafte Farben Lebensmittelunvollkommenheiten, und Lebensmittelhersteller verwendeten giftige Inhaltsstoffe zur Synthese von Farbstoffen. Harvey W. Wiley, Chefchemiker der Landwirtschaftsabteilung, ärgerte sich darüber, dass zu viel Butterfarbstoff Nierenschäden verursachte.
Mit dem Pure Food and Drugs Act von 1906 konnten die amerikanischen Regulierungsbehörden entscheiden, welche Farben für Lebensmittel verwendet werden können, und sie genehmigten nur sieben Farben. Ein Schriftsteller für die Die New York Times ehrlich gesagt den Unterschied: Als sich die Hersteller an die neuen Regeln gewöhnten, wurde die „Maskerade“ vorübergehend entfernt. So waren zum Beispiel einige früher rote, zerstoßene Kirschen natürlich gelb. Der zur Aufhellung verwendete Teerfarbstoff war verboten worden.
Eine Fabrik, die blauen Farbstoff herstellt. Universitätsbibliothek von Sevilla / (CC BY 2.0)Perkin besuchte 1906 auch New York. Fünfzig Jahre nach seiner malvenfarbenen Entdeckung feierten Hunderte von Chemikern bei einem Abendessen in Delmonico, dem berühmtesten Restaurant des Landes, den "Zauberkünstler des Kohlenteers". Die Amerikaner trugen zu seinen Ehren alle lila Fliege.
Ein paar Tage zuvor fragte ein Reporter Perkin, ob er glaubte, dass Teerfarben für sicher seien. Perkins weigerte sich, sich auf eine Seite zu stellen, und sagte dem Reporter, dass bei geringen Mengen keine Gefahr bestehe: Die richtige Menge an Lebensmittelfarbe sei so klein, dass selbst eine ähnliche Dosis tödliches Strychnin-Gift harmlos wäre. Er räumte jedoch ein, dass die Farben oft überstrapaziert wurden.
Im Laufe der Jahre wurden mehr Farben zugelassen - die Zahl stieg bis 1931 auf 15 an. Der Begriff "Kohleteerfarben" blieb auch weiterhin bestehen, obwohl der Einsatz von Kohlenteer nachließ. In den fünfziger Jahren ersetzte Erdöl Teer als Quelle für lebhafte Lebensmittelfarben.
Die Lebensmittelfarbe hat immer mehr Vorschriften erfahren. Joe Mabel / (CC BY-SA 3.0)Sie standen jedoch einer zunehmenden Prüfung gegenüber. Dutzende von Krankheiten, die durch bunte Halloween-Süßigkeiten verursacht wurden, führten 1950 dazu, dass die FDA die Teerfarben Orange # 1, Orange # 2 und Red # 32 von der Liste streichen. Jede mögliche Erneuerung ihres Status wurde unterdrückt, als das Testen aller drei Farben Labortiere ernsthaft krank machte. Zwanzig Jahre später betraf Red # 2 eine weitere Angst. Einige Tests zeigten, dass die Farbe weibliche Ratten Tumore entwickelt. Der Rückschlag war so intensiv, dass einige Unternehmen den Verkauf rot gefärbter Lebensmittel für das nächste Jahrzehnt eingestellt hatten. Die rote M & M verschwand bis 1987.
Die meisten Lebensmittelfarbstoffe stammen heutzutage stattdessen aus Erdöl oder Rohöl. Obwohl sicherer, besteht immer noch der Verdacht, dass sie negative Auswirkungen haben, die von Hyperaktivität bei Kindern bis hin zu Gelb Nr. 5 als ad-hoc-Geburtenkontrolle reichen.
Um das Stigma gegen Lebensmittelfarbstoffe zu bekämpfen, kehren große Lebensmittelunternehmen in die Vergangenheit zurück. Bevor Perkin malvenfarben kreierte, wurde die Farbe von seltenen Flechten abgeleitet. Sie erforschen Spirulina und andere „natürliche“ Farbstoffe, um sicherere Farbakzente zu erzeugen. Für den Moment setzen Ihre beliebtesten, farbenfrohen Leckereien jedoch immer noch darauf, dass Öl aus dem Boden gebrannt wird.
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