Es war 1976, und Peck wurde als Assistent des Direktors des Museums an der Akademie der Naturwissenschaften der Drexel-Universität in Philadelphia neu installiert. Zufällig begann er seine neue Position kurz vor einem Büroumzug. Als er sich durch verwirrende Korridore bewegte, in denen sich Dinge befanden, die er schleppen oder werfen musste, passierte Peck ein paar Blechdosen mit abgelegten Papieren, die darauf warteten, zur Deponie zu gehen. Gestapelt, dachte er, könnten die Container einen schönen Nachttisch ergeben.
Als er die Kisten aufriss, entdeckte er jedoch Sammelalben voller Haare - von berühmten Leuten, von Tieren, von Alltagsleuten aus allen Gesellschaftsschichten. Die Proben wurden mit Tissuepapier bedeckt; flankiert von Korrespondenz, Skizzen und detaillierten handschriftlichen Anmerkungen; und von kunstvollen Vorsatzpapieren umhüllt. Ihr Inhalt war "ein bisschen spröde, ein wenig vergilbt und Öle aus Haaren waren auf gegenüberliegende Seiten übertragen worden", sagt Peck, der jetzt leitender Mitarbeiter an der Akademie ist. "Ansonsten war keine große Verschlechterung aufgetreten - es war nicht Licht ausgesetzt worden."
Zu der Zeit dachte er, dass es einen Fehler geben musste. Diese ungewöhnliche Kollektion war sicherlich nicht für den Müll gedacht. Aber andere Angestellte waren von dem Fund viel weniger begeistert als er und waren bestrebt, die Neugier aus ihren Händen zu ziehen. Einer erzählte Peck, dass die Alben etwas icky waren und keinen wissenschaftlichen Wert hatten - aber Peck fand sie akribisch und fesselnd. Er bat um ihre Depotbank. "Ich kehrte in den Flur zurück und fügte mit einem großen schwarzen Marker hinzu, der NICHT über dem Wort TRASH steht, das oben auf den Papierfetzen geklebt ist, die in jede Schachtel geklebt wurden", erzählt er Haarproben: Die neugierige Kollektion von Peter A. Browne, ein neues Buch über die Sammlung.
Peck verbrachte dann Jahre damit, die Geschichte dieses rastlosen Hodgepasses zu enträtseln.
Whiskers von Terrier, Katzen und Waschbären teilten sich eine Seite in Brownes Sammlung (links), aber Schafwolle war seine erste Liebe (rechts)..Für einen Mann, der keine Schafe gezüchtet oder gehalten hat, wusste Peter A. Browne sicher viel über sie - besonders über ihre Wolle. Von den 1840er bis 1860er Jahren untersuchte er einen fast forensischen Detailstrang nach dem anderen. Er baute eine Vorrichtung, um ihre Elastizität zu testen, und maß sie gegen die Haare von einem Faultier, Elch, Grizzly und "Elefantenbart". Er zählte die Unterschiede zwischen "behaarten" und "wolligen" Schafen so überzeugend auf, dass landwirtschaftliche Gesellschaften seine Erkenntnisse für wesentlich erachteten und er reiste von Amerika nach England, um über Textilherstellung zu referieren.
Er war ein Naturforscher mit einer faszinierenden, weitläufigen Neugierde und studierte Geologie und Botanik, bevor er mit dem letzten Kapitel seines Lebenswerks begann: ein enormes Haararchiv aus allen möglichen Kreaturen in fast allen Ecken der Welt.
Er bat um Strähnen, Büschel und Hautproben von Landwirten, Kuratoren, Sammlern und sogar bekannten Menschen und gelegentlichen Bäumen. Er forderte diese manchmal selbst an. Zu anderen Zeiten streckten sich Mitarbeiter des Museums, wie Joseph Henry, der Sekretär der Smithsonian Institution, für ihn aus.
So bekam er ein Stückchen Fischotterhaut, die Farbe einer Regenwolke und 49 Wollproben, die ein bisschen wie ausgeschnittene Backenzähne aussehen. Auf einem einzigen Blatt mit der Bezeichnung "Schnurrhaare" befinden sich Proben von Terrier, Waschbären, Fledermäusen und Pferden, die alle miteinander vermischt sind. Ein blaues Band umgibt ein paar verworrene Strähnen von George Washingtons Haar und eine beträchtlich buschigere Ansammlung von John Adams. (Browne erhielt Proben von 13 der ersten 14 Präsidenten Amerikas. Er und Millard Fillmore hatten ein Missverständnis.)
"Man könnte fast sagen, dass er die Weltautorität für Haare war, nur weil er nicht viel Konkurrenz hatte", sagt Peck. "Browne war in dieser Hinsicht ein Einzelgänger."
Mit weit offenem Feld vor ihm erfand Browne sein eigenes Lexikon. Er nannte seine Sammlung "Haufen" aus dem Lateinischen Pilus ("Haare") und prägte den Begriff "Trichologie" aus dem Griechischen Trikhos, um das Studium von Haar und Fleece zu beschreiben. Er betrachtete das Unternehmen als wissenschaftliches Projekt und nationalistisches Unterfangen. Am Ende seines Scrapbooks stand der Satz, Ducit Amor Patriae ("Die Liebe zum Land führt mich").
Das Haar wurde 1854 von einer Angoraziege gesammelt.Als die Proben ankamen, hatte Browne keinen Grund, an ihrer Herkunft zu zweifeln, sagt Peck. "Niemand hätte daran gedacht, etwas zu fälschen oder etwas zu verschicken, das nicht echt war, weil sie wussten, dass dies zu wissenschaftlichen Zwecken und einer nationalen Sammlung war, und dass es keinen monetären Wert hatte." (In jüngerer Zeit schließt Elvis Presley , John Lennon, John F. Kennedy und Ludwig van Beethoven sind angeblich alle auf den Markt gekommen und erzielten bis zu 115.000 US-Dollar, und Follikularfälschungen sind immer häufiger geworden.
Das bedeutet jedoch nicht, dass Brownes Proben alle so gewonnen oder studiert wurden, dass sie im 21. Jahrhundert wissenschaftlich bestanden hätten. In seiner Analyse „versuchte er, einige der gleichen Prinzipien anzuwenden, die auch in anderen wissenschaftlichen Disziplinen angewandt wurden, die ebenfalls neu waren“, sagt Peck. Das bedeutete, sich auf einige der rassistischen Vorurteile zu stützen, die der Phrenologie zugrunde lagen, einschließlich des Glaubens, dass sich geistige und kulturelle Überlegenheit auf physische Weise manifestierten. "Ornithologen betrachteten Vögel und stuften sie nach der Farbe ihrer Federn und ihren Kopfformen ein", sagt Peck. "Er versuchte, nach etwas Greifbarem zu suchen, das die Menschen trennen oder vereinigen würde, und Haare schienen ihm eine gute Möglichkeit zu sein." Browne verglich die Haare von Menschen aus der ganzen Welt und kategorisierte die verschiedenen Formen, die er sah. Er fasste diese - die zylindrischen, ovalen und elliptischen - in einer 1852 genannten Publikation zusammen Klassifizierung der Menschheit durch Haar und Wolle ihrer Köpfe. Zu diesem Zeitpunkt gingen die Dinge "von der Schiene", sagt Peck. "Er machte den Fehler, zu versuchen, ihnen eine Hierarchie zu geben, was lächerlich ist."
Diese unappetitliche soziologische Geschichte ist jedoch nicht der Grund, weshalb die Sammlung schmachtete. Browne übergab das Archiv 1860 dem Museum, aber es lag größtenteils im Lager. Peck spekuliert, dass der Grund, warum es "einer der am wenigsten bekannten Bestände der Akademie" wurde, darin lag, dass das Sammeln von Haaren vielen Gelehrten als gewöhnlich und unwürdig erschien. In der viktorianischen Ära wurden Haare oft zu Andenken-Schmuckstücken und Memento Mori verarbeitet. Kuratoren der Vergangenheit haben die Sammlung möglicherweise als "sentimentalen Fetisch" angesehen, als eine legitime wissenschaftliche Disziplin ", sagt Peck.
In den seltenen Fällen, in denen die Sammlung zu einem Thema in der öffentlichen Diskussion wurde, fand diese in Verbindung mit der Politik statt - einschließlich der Parteitagung im Jahr 2016, bei der viele Menschen über die zukünftigen unwahrscheinlichen vergilbten Schlösser eines zukünftigen Präsidenten schwärmten.
Die Sammelalben sind ab dem 14. November für drei Monate in der Akademie zu sehen. Alle paar Wochen blättern die Mitarbeiter die Seiten, um die Proben vor Licht zu schützen, und geben den wiederkehrenden Besuchern etwas Neues. "Wir wollen den Menschen so viel wie möglich zeigen", sagt Peck.
Inzwischen hat Peck Brownes Arbeit selbst aufgenommen - zumindest den berühmten Teil der Haarkollektion. Vor ein paar Jahren befragte er das Weiße Haus nach etwas Barack Obamas Haaren. Als Bill Clinton Hillary 2016 zur Democratic National Convention begleitete, witzelte Peck in einer Pressemitteilung: „Meine Scheren sind bereit, wenn unser ehemaliger Präsident bereit ist . ”Wenn er will, wird die Sammlung weiter wachsen.