Vor Food Trucks aßen die Amerikaner Night Lunch aus schönen Wagen

Im Jahr 1893 herrschte in Boston reges Treiben, besonders nachdem die Sonne untergegangen war. "Nachtschwärmer aller Klassen" durchstreiften die Straßen, schrieb der Boston Daily Globe, Dazu gehören „Arbeiter, Faulenzer, Vergnügungssucher, Verschwender, Spaziergänger und Gammler“. Irgendwann würden all diese Leute etwas zu essen haben wollen. Die Reichen könnten ihre Wachteln zu jeder Stunde auf Toast bekommen, bemerkte der Schriftsteller. Für alle anderen gab es die Mittagswagen. Während sie billiges Essen servierten, konnten die Wagen selbst so phantasievoll dekoriert werden wie Spieluhren auf Rädern.

Zwar wurden die abendlichen Lunchwagen schließlich vergoldet, sie hatten jedoch einen bescheidenen Ursprung. Nach Richard J.S. Gutman, ein Diner-Experte und Autor des Klassikers American Diner: Damals und heute, Es begann alles mit einem Mann mit einem Korb. Walter Scott war ein Straßenhändler, der in Providence, Rhode Island, Sandwiches und Kaffee verkaufte, zuerst aus einem Korb und später aus einem Handwagen. Das Geschäft war gut, und so gründete er 1872 in einem Wagen vor einem lokalen Zeitungsbüro. Scott war selbst ein Pressesprecher, also wusste er, dass Journalisten zu fremden Stunden schnelle Mahlzeiten wollten.

Es waren jedoch nicht nur Journalisten, die spät aufgestanden sind. Nachtschichtarbeiter wünschten sich eine Mahlzeit, wenn sie rausschmeißen, und Partygänger wollten Essen, wenn sie aus der Bar kamen. Die meisten Restaurants sind jedoch um 20.00 Uhr geschlossen. Scott's innovative Sandwiches, Kuchen und Kaffee aus einem von Pferden gezogenen Wagen dienen als "Nachtessen". Gutman sagt, ein Cousin eines Imitators von Scott siedelte 1884 nach Worcester, Massachusetts, um und brachte die ersten Lunchwagen, in denen die Kunden drinnen sitzen konnten.

Eine Anzeige für einen von Palmer's Lunchwagen. Aus der Sammlung des Worcester Historical Museum, Worcester, Massachusetts

Worcester wurde bald zum Mittagswagen der Nation, der Kapital produzierte. Geschäftsleute wie Charles H. Palmer und Thomas H. Buckley erhielten Patente und bauten Fabriken, um Lunchwagen herzustellen, und transportierten sie ins ganze Land. Während der ursprüngliche Wagen von Scott ein renovierter Güterwagen war, begannen die Hersteller von Lunchwaggons, ästhetisch ansprechende Fahrzeuge zu entwerfen. Geätzte Fenster und farbenfrohe Außenfassaden lockten die Esser ins Innere, und die Innenräume waren mit Fleur de Lys und erstaunlichen Wandgemälden bemalt, die die Arbeit alter niederländischer Meister widerhallen. Gutman, der Architektur studierte, merkt an, dass das Design von Lunch Wagon Trends der kommerziellen Architektur seiner Zeit widerspiegelte.

Laut Cincinnati Nachforschender, Der erste derart dekorierte Wagen, der auf die Straßen von Worcester rollte, erregte Aufsehen. Als ein weiteres Debüt in Ogdensburg, New York, stattfand, versammelten sich die Leute, um das "Aladdin-artige" Interieur mit offenem Mund zu betrachten. Das Anfrager bezeichnete den beliebten Wagenstil mit eleganten Schnitzereien, fachkundiger Lackierung und Annehmlichkeiten wie Spülbecken zum Spülen. Die Inhaber standen typischerweise hinter kleinen Theken, erhitzten Speisen auf dem Grill und gaben Kaffee aus den ausgearbeiteten Urnen an die Gäste innen und außen. Die durchschnittliche Größe der Wagen betrug acht mal 14 Fuß. Buckleys Wagen waren besonders sensationell. "Sie wurden als perfekte kleine Paläste beschrieben", sagt Gutman.

Ein eleganter Lunchwagen außerhalb von Buckleys Fabrik. Aus der Sammlung des Worcester Historical Museum, Worcester, Massachusetts

Trotz der Nadelung der Boston Daily Globe, Das Mittagsessen war für alle da. Eine typische Nacht würde "Menschen in Smokings, Geschäftsleute, den normalen Arbeiter und das Showgirl" sehen, sagt Gutman. Zu Beginn waren die Menüs einfach: Sandwiches mit Schinken, Hühnchen oder Käse, Apfel- und Hackfleischpasteten und Kaffee. Das Hinzufügen eines Grills erweiterte das Angebot einiger Lunch-Wagen, aber das Essen blieb herzhaft und einfach: ein Kontrast zu der positiven Rokoko-Innenausstattung.

Gutman zufolge könnte ihre Ausführlichkeit zu ihrem Untergang beigetragen haben. "Am Anfang sahen sie sicher fantastisch aus", sagt er. Aber die Abnutzungserscheinungen des nächtlichen Verkehrs ließen den Anstrich abtragen, und einige Geschäftsinhaber konnten sich den Unterhalt nicht leisten. Viele erfolgreiche Lunchwagon-Geschäfte wurden schließlich zu stationären Einrichtungen, und ehemalige Wagenhersteller folgten ihrem Beispiel, was letztendlich als Diners bekannt wurde. Die übrigen Pferdewagen wurden immer schäbiger und heruntergekommener, ganz zu schweigen von Autos. Ähnlich wie bei den Food-Trucks von heute lobbten sich Restaurants gegen sie, und bereits 1909 wurden Lunchwagen von den Straßen der Stadt verboten.

Der Owl Night Lunch Wagon, wie er vor seiner Renovierung aussah. Mit freundlicher Genehmigung von The Henry Ford

Trotzdem gelang es einem Wagen, zu überleben und bis heute in Betrieb zu bleiben.

Nicht jeder war bereit, die Vergangenheit des Pferdes loszulassen. Henry Ford, der in der Automobilbranche berühmt wurde, hatte ein Faible für einen bestimmten Lunch-Wagen. Laut der Henry Ford-Kuratorin Donna Braden rollte der Owl Night Lunch Wagon die Straßen von Detroit, als Ford ein junger, hungriger Ingenieur war. Jahre später, 1926, verbot Detroit mit der Stadtverordnung Nachtwagen. Also schnappte sich Ford es und installierte es später in Greenfield Village, einem Geschichtskomplex im Freien, der Teil des Henry Ford Museums in Dearborn, Michigan ist.

Der Owl Night Lunch Wagon war jahrelang der einzige Ort, an dem in den weitläufigen Grünflächen des Greenfield Village Lebensmittel gekauft wurden. Boxy und weiß, war es ein blasser Schatten von Lunchwagen vorbei.

In den achtziger Jahren kontaktierte Gutman den Henry Ford und teilte ihnen mit, dass der letzte von Pferden gezogene Lunchwagen noch übrig sei. Er stellte sie auch auf, um es wieder zum Ruhm zu bringen. „Er zeigte uns jede Menge Bilder von typischen Lunchwagen aus dieser Zeit“, sagt Braden. Der Henry Ford brachte Gutman schließlich für die Renovierung des Owl Night Lunch Wagon mit an Bord.

Der Owl Night Lunch Wagon, wie es heute aussieht. F. D. Richards / CC BY-SA 2.0

Aus dem abgespeckten Zustand wurde der Owl Night Lunch Wagon umgewandelt. Riesige rot-blaue Buchstaben schmücken jetzt die Seiten, und Glasscheiben zeigen Eulen, die auf Halbmondmonden sitzen, eine Ode an die nächtlichen Restaurants der Vergangenheit. Während die Mensen einst im Owl Night Lunch Wagon saßen und essen, geben die Kellner dieser Tage zeitgemäße Frankfurter Würmer aus dem Fenster. „Dieser Wagen ist das Richtige“, sagt Gutman über das umgebaute und renovierte Lokal.

Trotz des restaurierten Pomp des Owl Night Lunch Wagon spricht Gutman sehnsüchtig von noch aufwendigeren Lunchwaggons, deren Glitzer jetzt nur noch in Fotografien vorhanden ist. Gutman hofft, eines Tages ein besser erhaltenes Beispiel zu finden, dessen Bilder relativ intakt sind. „Das ist es, wonach ich suche, um einen vergrabenen Lunchwagen zu finden“, sagt er. Während das Essen die direkten Nachkommen von Lunchwagen ist und Lebensmittel-Lastwagen heute noch durch Städte ziehen, sprechen ihre Entwürfe mehr mit Guy Fieri als mit dem vergoldeten Zeitalter.

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