Jede der Pflanzen in einem Gamma-Garten war eine Mutante, die mit Hilfe von Strahlung gezüchtet wurde. Sie waren Teil eines neuen experimentellen Trends im Gartenbau, der zur Entwicklung neuer Pflanzenzüchtungen und zur Aufwertung des damaligen Rufes der Nukleartechnologie beitragen sollte. Von den fünfziger bis in die siebziger Jahre wuchsen radioaktive Pflanzen sowohl in Laboren als auch in Hinterhöfen von Hobbygärtnern.
Der Mechanismus eines Gamma-Gartens war einfach: Strahlung kam von einem mit radioaktiven Isotopen beladenen Metallstab, der aus der Gartenmitte ragte und die Pflanzen den stillen Strahlen aussetzte. Durch Strahlung wurde die Pflanzen-DNA langsam wie ein Hammer verprügelt und die Art und Weise verändert, wie Gene exprimiert wurden.
Eine Gartenschau aus dem Jahr 1961 mit Atomsamen und -pflanzen. Frank Scherschel / The LIFE Picture Collection / Getty ImagesDie größten, in der Regel im Labor befindlichen Gamma-Gärten könnten bis zu fünf Hektar groß sein und die Pflanzen in Abschnitten angeordnet sein, wie eine Pizza. Die Pflanzen, die der radioaktiven Quelle am nächsten waren, starben, und die am weitesten entfernten Tumoren wuchsen - aber in der nächsten Gruppe zeigte sich die mutierte Wirkung. Sobald die Bestrahlung eine wünschenswerte Eigenschaft auslöste, wie fetter Tomaten oder größere Rosenknospen, wurden die mutierten Samen gezüchtet, um mehr Superpflanzen zu bilden, oder wurden erneut bestrahlt, um die DNA weiter zu verändern. In Hausgärten benutzten Enthusiasten normalerweise vorbestrahltes Saatgut und brachten ihre Pflanzen auf mutierte Merkmale, aber hartgesottene Gamma-Gärtner erhielten eine Regierungslizenz für die Verwendung von Cobalt-60, einer festen Strahlungsquelle, um Pflanzen und Samen zu bestrahlen.
Laut Helen Anne Curry in Evolution auf Bestellung, „Von Anfang an war die angenommene Anziehungskraft für Züchter, bestrahltes Saatgut zu verwenden, weniger das Versprechen hübscherer oder einfacher zu handhabender Gartenpflanzen als vielmehr eine gemeinsame Neugier auf die Auswirkungen der Strahlung und das Bestreben, etwas Neues zu erzeugen.“ Das Versprechen von Neue Pflanzen gingen jedoch nicht für den Gartenbastler verloren; Bis 1961 wurden Haus- und Gartenmessen in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich mit auffälligen Vorführungen von „Atomic Age Gardens“ dekoriert, mit bunten Begonien und Riesenerbsen sowie Anleitungen zum Bau eines eigenen radioaktiven Gartens in der Nähe.
Ein Paket von "Atomic Energized Seeds", die mit Gammastrahlen behandelt wurden. Mit freundlicher Genehmigung von Paige Johnson / Atomic GardeningWährend neue und aufregende Pflanzen ein Schwerpunkt der atomaren Gartenarbeit waren, begann der Trend mit Wissenschaftlern, die eine neue Beziehung zwischen Kernenergie und der Welt aufbauen wollten. Die Kernspaltung hatte nach dem Zweiten Weltkrieg einen zu Recht schrecklichen Ruf, doch seit den 1950er bis Anfang der 1970er Jahre waren Wissenschaftler daran interessiert, Strahlung für immer zu nutzen. Sie glaubten, dass es eine Möglichkeit für unsere Macht über das Atom geben kann, Positivität in der Welt und die Lösung hervorzurufen? Mutierte Pflanzen. Atomic Gardening könnte die Entwicklung beschleunigen und schien eine solide Antwort auf das Problem der Nahrungsmittelknappheit und Pflanzenkrankheiten zu sein.
Die Idee setzte sich durch: ein August 1955 New York Times Der Artikel hob die möglichen Vorteile der neuen Wissenschaft mit der Subheadline "Bestrahltes Saatgut wird die Wüste zum Blühen bringen" hervor und hob die Wissenschaftler in Genf und den USA hervor, die einen Teil der Forschung leiten. Die "Implikationen für eine Nahrungsmittel-kurze Welt wurden als" enorm "bezeichnet, behauptete der Artikel. EIN Boston Globe In der Geschichte von 1961 wurde gefragt: „Möchten Sie Rosenpflanzen anbauen, die am selben Busch Blüten verschiedener Farbe hervorbringen könnten? Oder möchten Sie eine 10-Fuß-Ringelblume oder vielleicht Tomatenpflanzen mit bis zu 120 Früchten pro Pflanze bevorzugen? “Promotions und Wettbewerbe wie das New Discovery Project boten Preisgelder in Höhe von 1000 US-Dollar für die„ ungewöhnlichsten “Pflanzen, die ihnen gemeldet wurden. Während Wissenschaftler die Pioniere des atomaren Gartens waren, mit Laboratorien in den USA, Großbritannien, Japan, Indien, Costa Rica und der UdSSR, begeisterten sich Gartenliebhaber schnell von den Möglichkeiten, die neue Pflanzensorten eröffnen.
Eine Werbebroschüre für „Atoms for Peace“, die die Nutzung von Atomenergie auf Farmen zeigt. Nationalarchiv / 6948915Im Vereinigten Königreich war der Gartenliebhaber Muriel Howorth vom Aktivismus und der Wissenschaft des Gamma-Gartens inspiriert, nachdem er mit einer ungewöhnlich großen "geröntgerten Erdnuss" -Pflanze experimentiert hatte und diese gezüchtet hatte, ein Geschenk von Gärtnern, die sie als "wissenschaftliche Freunde" bezeichnete. Paige Johnson schrieb in ihrer Zeitung Das Atom schützen dass "obwohl Howorth sowohl eine Frau als auch eine Nichtwissenschaftlerin war, schrieb sie ihren eigenen Eintrag im Wer ist wer von Atomen?,”Wegen ihrer Experimente, und sie hatte es ernst damit gemeint, eine internationale Bewegung zu schaffen. Im Jahr 1959 gründete Howorth die "The Atomic Gardening Society", eine "Kulturorganisation für die Leitung von Experimenten zur Mutation von Atompflanzen", erschien in der Öffentlichkeitsarbeit, verkaufte bestrahlte Samen und veröffentlichte ein Buch, in dem sie anderen auf eigenen Atomreisen helfen sollten Atomic Gardening für den Laien.
Wegen Howorth haben über 300 Gärtner in Kürze Experimente im Vereinigten Königreich durchgeführt, um neue und faszinierende Pflanzen zu erreichen, die manchmal in einem gesunden Wettbewerb um den "Mutant Peanut Award" von Howorth stehen, der auf den zuvor gewachsenen mandelgroßen Erdnüssen basiert. Howorth veranstaltete Kongresse, in denen sich Atomgärtner treffen konnten, und gewann sogar Albert Einstein als Mäzen für ihre neue Organisation. Johnson schrieb, Howorth „bewegte sich aus eigenem Antrieb in den Bereich der Wissenschaft und Technologie“ und brachte Hunderte mit in eine neu entdeckte Liebe zur Wissenschaft, zum Gärtner oder nicht. Bei einer Veranstaltung namens Atoms for Women versammelte Howorth 250 Frauen, um an einem Theaterstück teilzunehmen, das das Interesse der Wissenschaft an ihrer Gamma-Gärtner-Leidenschaft weckte, bei der 13 Mitglieder der "Atomomy Energy Association" in fließenden Abendkleidern anmutig über eine Bühne mit ernsthafter Nachahmung kreisten der Atomkräfte bei der Arbeit. "
Der ehemalige Präsident der Atomic Gardening Society, Muriel Howorth, zeigt Beverly Nichols eine zwei Meter hohe Erdnusspflanze, die aus einer bestrahlten Nuss gewachsen ist. Jacobo37 / CC BY-SA 4.0Gamma-Gartenarbeit hatte in den Vereinigten Staaten eine eigene Bewegung, wo der Oralchirurg und Gärtner CJ Speas aus einem Betonbunker in seinem Garten ein radioaktives Versuchslabor baute und "atomgestrahlte" Samen von Radieschen, Mais und Tomaten an die Öffentlichkeit verkaufte . (Seine Mann-in-the-Moon-Ringelblumen inspirierten später ein Spiel.) Laut Curry ging Speas am Morgen zu Gartenschauen, stand in der Nähe von Gärtnerei-Atomanlagen, verkaufte seine Samen und gab den aufstrebenden Gamma-Gärtnern Ratschläge. Speas Saatgutpakete wiesen unmögliche Ergebnisse auf, darunter 120 Tomaten, die aus einer einzigen Pflanze stammen, aber auch Krankheitsresistenz und neuartige Gemüseformen angekündigt.
Gentechnisch veränderte Lebensmittel haben heute eine prekäre öffentliche Meinung, obwohl genetisch veränderte Lebensmittel etwas sind, was Menschen seit mindestens 7800 v. Chr. Technisch tun. Vor den Gamma-Gärten haben Landwirte und Wissenschaftler im Laufe der Jahrhunderte Pflanzen durch selektive Züchtung modifiziert, um ein Merkmal über einige Pflanzengenerationen hinweg oder durch chemisch induzierte Mutationen zu verbessern. Strahlung war, wie John James 1961 an schrieb Die amerikanische Rose, „Etwas, auf das man sich freuen kann.“ Nun könnten Ihre durchschnittlichen Hobbyisten den Prozess der genetischen Varianz zu Hause sehen. Die Ergebnisse könnten unvorhersehbar sein. „Erwarte nicht jedes Mal Wunder“, warnte er - aber genieße die Erfahrung in der Zwischenzeit. Im Jahr 1962 begannen Gartenmessen mit „atomar angetriebenen“ Tomaten, und die neuen strahlengezüchteten Samen und Gemüse gelangten bald in den Supermarkt.
Wie auch immer, Speas und viele Wissenschaftler und Enthusiasten versuchten nicht nur, schnell etwas zu verdienen, sie machten einen ernsthaften Versuch, sich zu verändern und der Welt zu helfen. Obwohl der anfängliche Hype bestrahlter Pflanzen stark war, wurden die Wissenschaftler mit der Zufälligkeit der genetischen Mutationen frustriert. In einigen atomaren Gartenlaboren gibt es noch heute. Es gab keine Möglichkeit zu kontrollieren, welche Gene in einem Gamma-Garten auftauchen würden und welche Auswirkungen dies haben könnte. Die Öffentlichkeit war auch in Bezug auf die Beziehung zwischen Strahlung und Krebs in Bedrängnis geraten und begann sich Sorgen zu machen, welche radioaktiven Werkzeuge sie zur Herstellung ihrer Pflanzen verwendeten. Während Howorth bis zu ihrem Tod im Jahr 1971 ein überzeugter Befürworter der Gamma-Garden-Methode blieb, wandten sich die Wissenschaftler der genaueren transgenen Methode des Splits von Pflanzengenen zu, die einige sehr spezifische Gene entfernt oder ersetzt, um beispielsweise krankheitsresistente Pflanzen zu erzeugen. eine Methode, die heute in GVO-Produkten verwendet wird.
Die Nachkommen einiger Pflanzen aus dem Atomgarten befinden sich jedoch in unseren Supermarktregalen und -sträußen. Bohnenrassen und Erbstückbegonien werden mit neueren gentechnisch veränderten Lebensmitteln und den traditionell gezüchteten Pflanzen von früher vermischt. Während die Kontroverse um GVO-Lebensmittel derzeit hoch ist, trug die Gamma-Gartenarbeit sicherlich zu einem positiveren Ruf der Atomkraft nach dem Krieg bei. Und natürlich können sich diejenigen, die gegen die Idee sind, zumindest sicher fühlen, dass ihre Nachbarn keine radioaktive Brutstätte ihres Hinterhofs schaffen.